除了削省刑罰、避免征戰而外，輕徭薄賦，也是當時執政集團清靜無為的的治國思想的體現。漢初，西漢政府比較清醒地認識了當時的社會形勢，對征發兵役和徭役有所自製，又曾經多次對農民減免田租。漢文帝時代，多次下詔勸課農桑，還在農村鄉裏設“力田”之職，作為最基層的農官，經常和“三老”、“孝悌”同樣得到政府的賞賜。西漢王朝以這樣的方式鼓勵農民發展生產，取得了明顯的效果。
漢文帝時代，直接從事耕作的農民的負擔得以減輕。漢文帝二年（前178）和十二年（前168），曾兩次宣布將租率減為三十稅一。十三年（前167）還宣布全部免去田租。三十稅一成為漢代的定製。
漢文帝時代，算賦也由每人每年120錢減至40錢。當時徭役征發製度也有新的變革，一般民眾的負擔減少到每3年服役一次。
漢文帝後元二年（前162），與匈奴訂立和親之約。此後雖然匈奴屢次背約侵犯北邊地區，但是漢文帝隻是詔令邊郡嚴加守備，並不組織軍隊主動出擊，以避免加重百姓的負擔，使恢複不久的正常的經濟生活再次受到破壞。