“文景之治”的成功，是在一定的文化基礎上實現的。
“文景之治”的理論指導，是講究無為而治的黃老之學。
漢初上層領導集團以崇奉黃老之學作為基本政治導向，努力推行清靜無為的政治方針。
回顧曆史可以看到，積極進取的精神對於政治成功往往有重要的作用。但是我們還發現，在某些曆史背景下，中國帶有原始樸素色彩的“重柔者吉”的辯證法應用於政治生活中，其實有時可以表現出神奇的力量。漢初政治的成就就是例證之一。
無為而治的思想，當時曾經占據著正統的地位。
成書於漢武帝初年的《淮南子》一書，可以作為漢初思想的總結。其中所謂“漠然無為而無不為也，澹然無治也而無不治也”，也闡述了這一思想原則。在行政實踐中推行這樣的原則，就應當“除苛削之法，去煩苛之事”，做到“上無苛令，官無煩治”。
文景時代輕徭薄賦，削省刑罰，就體現了這樣的政治思想。無為政治表麵看起來有消極的色彩，其內質卻透露出一種科學的客觀主義的精神。
無為政治看起來有消極保守的傾向，從某種角度看，卻透露出一種科學的客觀主義的精神。
黃老之學主張“無為無不為”，就是在政治上少有急切的舉措，避免苛煩擾民，否定過激的政策，否定冒進的傾向，使社會生活在自然的狀況下得以安定。史書記載所謂“持老子知足之計”，“貴清靜而民自定”，以及“其治責大指而已，不苛小”等，都體現了這種政治風格。