西漢時期是中國曆史上的重要時期，之所以重要，是因為這一時期所建立起來的各種製度及其輝煌的社會經濟與文化均對後代產生了極為重要的影響。而當時作為全國政治經濟文化軍事中心的長安城，是同時期羅馬城麵積的四倍，曆史上的“文景之治”、“絲綢之路”、“昭宣中興”都和這裏有千絲萬縷的聯係。長安城的都城形製和布局對後代都城的發展所起的作用是巨大的，作為都城的心髒——未央宮，不但在西漢時期是中樞機構和發號施令的地方，而且在後來的幾個朝代仍在發揮極為重要的作用。
西漢時期的都城製度既有對前代都城的繼承和發展，但更多的是形成了自己的風格，儒家思想和“天人合一”思想對都城的建設影響巨大，嚴格的“前朝後市”“左祖右社”等製度在這裏反映得淋漓盡致，這些都對後代都城產生了重要的影響，也正因為如此，深入研究西漢時期的都城及其未央宮無疑對於研究中國古代都城史有十分重要的意義。
都城是一個國家或者政權的政治、經濟、文化中心，因此研究好每一個王朝的都城正是研究其他問題的基礎。本書力圖從都城的發展入手，探索這一時期的社會政治經濟及文化的發展。但由於筆者學疏才淺，在該書中一定還存在許多不足，懇請方家指正。
筆者在寫作的過程中，曾經參閱了不少大家的著作，恕不一一列舉，向各位表示誠摯的感謝。也參閱了我的研究生張佩的碩士畢業論文。責任編輯韋禾毅編審提出了不少的修改意見，在此一並表示感謝。
作者於西北大學文博學院
2007年10月17日