加拿大疫苗醜聞
今日世界
作者：吉娜·巴克 喬納森·蓋特豪斯 張文智
2014年3月，加拿大不列顛哥倫比亞省東部的菲沙河穀地區爆發了麻疹疫情。在此之前，維多利亞·李醫生和她的同事已經預見到了這次疫情。麻疹病毒就像一列失控的火車，沿著鐵道猛衝下來，站在鐵道兩旁的人們卻根本不知避讓：在這裏的鄉村地區，散落著許多宗教社區——這一地帶也因此被稱作不列顛哥倫比亞省的“聖經地帶”——當地居民多對接種疫苗持反對態度。總體上說，菲沙河穀地區70%的兩歲兒童注射了政府推薦的所有疫苗，但在一些地方，疫苗的注射近乎為零。更棘手的是，按照荷蘭歸正會的傳統，一些教堂的神職人員不時地往返於加拿大、荷蘭兩地。而當時在荷蘭，麻疹疫情已經肆虐數月之久，2600人被感染，182人因此住院，還有一名兒童死亡。未接種疫苗的旅客將這種病毒帶回加拿大隻是時間問題。“我們將密切監控疫情，認真對待每一個病例。”李醫生說道。
然而所有的警覺還不足以讓她應對接下來的各種困難。麻疹是已知的最具傳染性的病毒之一，可通過空氣傳播，即便一個病人離開了房間，這種病毒仍然“陰魂不散”，使感染者出現高熱、體虛、類似流感症狀及紅疹；一個噴嚏可及的範圍，如果未加防護，被傳染的可能性高達90%；在未接種疫苗的人群中，一個病人平均可使11至18個人受感，這種感染通常發生在病人出現症狀一到兩周之內。
2014年3月10日，當麻疹疫情在不列顛哥倫比亞省奇利瓦克市的奇姆山基督教學校爆發後，菲沙衛生局的應急小組立即轉入應急模式，該學校主動封閉了校園，將病人隔離，疫苗接種診所也在倉促之中建立起來。一連幾個星期，李醫生每天都和醫生、流行病學家和社區負責人碰頭，對各個病例密切關注，並試圖找出它們之間的關聯。她還給焦慮不安的醫生和護士打了數小時電話，給他們提出建議。他們中的許多人此前從未見過麻疹，不得不翻出老舊的醫學教科書，試圖“按圖索驥”。自菲沙衛生局宣布疫情爆發後的4個星期，共有超過400人受感，很多被感染者是兒童——平均年齡為11歲。雖無一例死亡，但形勢依然不容樂觀，同時還發現了3例肺炎、1例腦炎以及1例發熱性癲癇。從公共衛生的角度來看，防疫之戰，初戰告捷。而在未接種疫苗的社區裏，仍有人受到感染。實際上，受感染者中隻有4人不是“聖經地帶”的居民，且隻有1人注射了醫生開列的所有藥品。
一個半世紀以前，麻疹還是一種同傷寒一樣可怕而常見的疾病，每年有大約30萬至40萬加拿大人受感。雖然大多數病人能夠很快康複，但這種病從來不會“心慈手軟”：平均每年，它會將5000人“送”入醫院，製造出400例腦炎病例，並可能使50至75人死亡。時至今日，全球每年仍有2000萬人會染上這種病，其中多數來自發展中國家。在失明和失聰的病因中，麻疹居於前列。每年它還會奪去14萬人的生命，大多數是不滿5歲的兒童。
在發達國家，麻疹本不應該成為一個問題。兩劑量的MMR（麻疹、流行性腮腺炎和風疹）混合疫苗就可近乎百分之百地預防該種疾病，1990年代中期以前，兒童隻在1歲之前接受1劑量的注射，但這起不到全麵預防的效果。如今的兒童要在7歲時注射第二劑量。2002年，世界衛生組織宣布，全美洲已經連續12個月沒有一例新發麻疹病例，麻疹已被完全根除。
然而，令人擔憂的是，這種疾病眼下正在卷土重來。此外，近年來美洲爆發的每一次麻疹疫情，都是由外來輸入造成的。2011年，加拿大魁北克省出現了776例麻疹病例，85%的病人被送入醫院接受治療，其中有60人發生了“嚴重的並發症”。2014年，美國爆發了近20年來最嚴重的麻疹疫情，27個州共計有644例病例。幾乎所有病例都擁有相同的病因：病人要麼未接種疫苗，要麼注射的疫苗劑量不夠。
類似於不列顛哥倫比亞省“聖經地帶”這種反免疫接種的“禁地”，是使加拿大免遭毀滅性流行病打擊的防疫裝甲上的裂縫，但至少發現並隔離它們並不那麼費事。然而隨著疫苗的一些不太確定的缺陷被曝光，在好萊塢名人、陰謀論者以及另類醫療從業者的推波助瀾下，主流人群開始對疫苗產生憂慮，加拿大隻有安大略和新不倫瑞克兩個省在法律上要求父母為孩子接種疫苗，否則學校將不予接納入學。然而這兩個省在查驗父母是否遵從這一法律要求方麵做得還遠遠不夠。
加拿大14個省、區及聯邦的衛生主管機構官僚作風嚴重，甚至不清楚人們接種了什麼疫苗，孩子們在哪裏接受注射、由誰注射。一般來說，公共衛生機構、校園診所或家庭醫生都可提供疫苗接種服務。盡管經過10年嚐試，投入了數億美元，這個國家仍沒有建成切實可行的、全國範圍的疫苗電子注冊係統。
就這樣，於1970年至1992年出生的數百萬加拿大成年人，進入了“不完全預防”的雷區。他們早過了注射第二劑量MMR混合疫苗的年齡，卻並未獲得天然免疫能力——在沒有注射疫苗的情況下，暴露在疾病中的人們可獲得這種能力。由於接種的效果相對較小，反疫苗人士的反對運動愈演愈烈。這些人要麼太懶不願接種，要麼是對自己擁有的免疫力頗具自信。他們不知道的是，一些人類早已征服的疾病，如腮腺炎、百日咳等，正在死灰複燃。皇後大學醫學院傳染病部門的主管傑拉德·埃文斯表示：反接種運動可能是人類健康的最大威脅之一。而要應對這一威脅，需要每個人的努力。“如果爆發一場疫情，感染者達500到1000人，最終會發生什麼呢？你將看到有人死去，也會看到一些不太常見的並發症。”埃文斯將此歸咎於人們對疾病的蓄意無視。