詩曰：從來成敗有天心，識得天心眼便深。不是此中存一線，二城安得到於今。
又曰：讒言雖說巧如簧，隻合挑唆愚與狂。若使入於明主耳，直窺其肺察其腸。
話說齊地盡失，單靠得莒州、即墨二城尚為齊存一線。莒州新立了襄王，漸有起色。不期即墨的守將忽然又死了，一時三軍無主，合城的士夫惶懼，因聚而商量道：“即墨雖小小孤城，不足重輕，然在於今日，卻是齊之根本。守將既死，若不擇一個知兵之人，推戴為將，倘有緩急，將誰倚賴？”眾人以為有理，因而各舉所知。連舉了數人，皆不服眾。
忽一人說道：“我舉一人，大有將才。”眾問是誰？其人道：“不是別人，就是安平逃難來的宗人田單。”眾人一聽，都曉得他截短車軸、鐵籠軸心之事，齊應聲道：“此人果有將才，舉得正當，我輩幾乎忘了。”遂同了來拜請田單。
田單因見眾人合議而來，都出真誠，遂不推辭，因說道：“當此國破家亡之際，單有同宗之責，既諸君見推，焉敢辭？當任此以複齊疆。但為將，兵機秘密，難盡告人，或嚴或寬，或勇或怯，或奇或怪，各有變通，願諸君勿訝。”眾人聽了，俱大歡喜道：“即墨得人矣！”因將一應事權盡付田單，立為將軍。
田單既為將軍，便周視城垣，檢點兵馬，稽查錢糧，整理器械；見城垣倒塌，能身操板築，與士卒同其操作；見軍旅單寒，即宗族親故，亦皆編入行伍。豪強犯法，絕不假借，貧民困苦，百般撫恤。滿城人最怕他，又最愛他。田單又使人到莒州報知新主，相約犄角救援，以拒燕兵。正是：莒州立新君，即墨易新將。君將一時新，便知新氣象。田單在即墨堅守，且按下不提。
卻說樂毅在臨淄，初聞得王孫賈殺了淖齒，心下想道：“淖齒狂橫，固有取死之道，然擁兵二十萬，王孫賈左袒一呼，便將他殺了，齊尚為有人。”過了些時，又聞得莒州立了新主，心下又想道：“民心尚未忘齊。”又過了些時，聞得即墨易將，選舉得人，即、莒二州齊軍建立犄角，又想道：“齊尚未可圖。”因下令：將圍困即、莒二州的兵將撤回十裏，不限時日，緩緩圖之。又下令：必待二城兵將窺探臨淄，方許對敵。百姓出城樵采，聽其往之，不許擒拿。民有饑餓者，可給米糧以為食也，有寒冷者，可給布帛以為衣裳，歸燕者，聽從其願。
自樂毅下了此令，許多燕兵皆不知其是甚緣故，因乘間請問道：“元帥僅六月而下齊七十餘城，可謂所向無敵，兵行神速。既入臨淄，齊王已遁，乃容莒州、即墨兩個小邑，為歇肩喘息之地，初還說二小邑做不出甚大事，莫若拖之，待其自下，以示燕仁，不必窮極兵力，傷於殘暴。今撫恤加恩亦已三年，而不下如故，且又立新主，又易新將，又完繕城池，修練甲兵，欲與燕相抗，此其意甚不善也。元帥宜乘其才起，急加重兵，方可破碎，奈何傳退十裏，欲為久守之計？又且容其樵采，給以衣食？由是觀之，則是無時破齊也。諸將不解，乞元帥教之。”樂毅道：“為將之道，豈獨在於能戰？必須上觀天意，下察人心，必天意所廢，人心所棄，乃能成其戰功。若二者之間看不分明，而徒恃兵威，逆而圖之，則必不濟。齊王殘暴異常，天意廢之，人心棄之，故予長驅深入，一戰成功，不數月而下其七十餘城。今王既死，則殘暴之罪亦已消矣。至於齊之敗亡，實有天數。予仰觀天象，見垣星明朗，尚未見亡國之征，故莒州、即墨屢屢去攻，並不能下。此雖若人事差池，實則天心有在，故予緩其攻者，未敢逆天意也。今齊新王又立，新將又易，正彼憤發激勵之時，若與爭鋒，彼誌氣正盛，恐未即挫。莫若施其仁義，撫慰其民心，使彼踵臂之力無所用之，而終存疑異。此兵家爭上流法也。倘彼君臣無堅忍之心，一旦氣餒，外應內變，歸附於燕。即使始終竭力同心，亦隻足保二城，料不能以兵威勝仁義，重有臨淄、海岱。吾故以退為進，以不戰為殺伐也。倘仁義入於民心，而天意為之挽回，彼時安享全齊，方無虞也。此時若急急以強弩之末犯其新鋒，吾未見其利也。諸君不可不察。”眾將聽了，方拜服道：“元帥深謀遠慮，豈甲胄之士所能窺萬一也！”自此之後，乃治兵不懈，而撫民必仁義為先，故而齊已下之民安心服燕，即莒州、即墨二州未下之民，時叨其惠，亦不深仇於燕。
田單一個心腹謀士見了深以為憂，乃暗暗來見田單道：“禦敵全仗兵將，破敵全靠一腔仇恨激發之氣。今齊亡於燕之地，使燕將暴虐，不恤齊民，便好激發齊民之氣，以報燕仇。今樂毅雖破齊國，而尤撫恤齊民，寒衣之，饑食之，不啻父母，民正相安而忘其為敵國，安能激發齊民複國之氣？況即墨小邑，兵力有限，恐終亦必亡而已。將軍不可不思。”