法國在第一次世界大戰中動員了青壯年四百多萬人參戰，陣亡了一百三十六萬餘人，房屋毀壞嚴重，停戰後要醫治戰爭創傷，工廠要複工，城市要修建需要大批勞動力。中國勤工儉學的學生來到法國是比較受歡迎的。
華法教育會的工作人員接待了湯仲明一行，他們被分往法國各地學習或做工。湯仲明此時已是兩手空空，他必須先做工掙錢。湯仲明從接待人員那裏了解到在南特工作最好找，就選擇了到南特這個城市。
南特是法國西部一座中等城市，有十幾萬人口。南特有造船、鋼鐵、機械、煉油、化學、銅、鉛冶煉以及糧油食品加工等工業。它還是盧瓦爾河下遊的一個大港，又是鐵路樞紐，所以工業比較密集，需要勞動力多。
湯仲明在南特的一家小旅館住下，第二天就拿著護照到當地政府辦理了留住手續，接著他就用了幾天的時間奔走在南特的大街小巷，一邊熟悉環境，一邊尋找合適的工作。最後他決定到南特汽車修理廠工作。因為這個廠的附近還有一所南特工業學校，方便以後半工半讀。
南特汽車修理廠是有相當規模的工廠，車鉗、鉚、焊、板金、噴漆等各工種齊全，能承接發動機修理、鏜缸、研磨氣門、校正油泵，能修理水箱、底盤、駕駛室等各種業務。
南特汽車修理廠的廠長看了湯仲明的護照，見他是個身體很捧的小夥子，又會說法語，就滿口應承，並表示歡迎。他問湯仲明想學哪個工種，湯仲明回答說樣樣都想學，學會後回國搞科技救國。廠長發現他是個很有誌氣的青年，對他很有好感，特許他願意學哪一樣就學哪一樣，並把工資定為十個法郎，是比較高的。
湯仲明來到工廠上班後，先到了費力氣的板金車間，再到車工車間。他不管學什麼都十分投入，十分賣力。車間裏除有虎鉗案台、砂輪機、車床、鑽床等設備外還有刨床、銑床、銑齒等許多設備。這些對湯仲明來說都是十分新鮮的，有的機器他還是第一次見到，他樣樣都想試一試，學一學。他懷著強烈的求知欲望虛心向師傅們請教，師傅們知道他是留學生，學成後要回國，不會和他們爭飯碗，又看他吃苦耐勞，髒活重活搶著幹，都樂意毫無保留地教他技術。他象一頭憋足了勁的牛一樣，一頭紮進了工作裏，他尊重師傅和工友，不懂就問，不會就學，僅僅幾個月的時間，作為一個機械工所需要掌握的車、刨、銑、銼、鑽、鋸、打錘等基本功都入了門。
有一天，一個車工將一根幾米長的鋼筋架在車床上車螺絲，長出來的部分擱在一個三角架上，車工不注意未穩住三角架，鋼筋滑跑了，旋轉著飛了起來。這個車工嚇呆了，楞在那裏手腳無措，旋飛著的鋼筋掛起了臨近一個女工的衣服，在千鈞一發的時刻，湯仲明眼明手快，飛奔過去關了電閘，避免了一場大事故的發生。事後湯仲明想出了個辦法，將三角架上按了個鐵扣，用螺栓將鋼筋固定住，就避免了今後發生類似事故。這件事以後，工人們對湯仲明刮目相看，車間領工把這件事報告了廠長，廠長親自到車間看了湯仲明在三角架上按的鋼筋卡子，十分讚賞他的聰明能幹和臨危冷靜處理問題的能力，並將他的日工資由十個法郎增加到十五個法郎。