一、千門萬戶建章
宮帝都長安，是西漢國家的政治中心、經濟首腦、軍事中樞。
作為漢帝國的心髒，它不但是漢廷、皇室的特轄居地，同時也是全國最高執行機構、中央官署及國戚寵臣府第的所在。
其城市建築、規劃、布局堪稱該曆史階段中國建築的傑出、集中代表。
漢代長安城規模宏大：周長約２５７００米，總麵積達３５平方公裏以上，全城共十二座城門。
《三輔決錄》記載：“衢路平正，可並列車軌。”城市建築中以皇室宮殿群為主，未央宮、長樂宮、桂宮、北宮、明光宮等即占全城麵積三分之二還多。
除皇室宗親、權臣豪門外，全國各地豪強巨賈亦紛紛遷入，以居天子腳下為榮。
據估算當時長安人口最多時可達五十萬人以上，是當時全國第一大城市，也是當時世界上規模最大的城市之一。
武帝時期由於社會經濟發展，國家機構膨脹等因素促進，長安城工程興作不斷；而伴隨絲路開通，對外交往日趨頻繁，商業人口擁入，也都對長安居住空間、城市規劃、物資保障提出新的要求。
武帝時期對於長安城的擴建改造除滿足個人享受之外，亦有較多強化漢廷威儀，定位國家形象的因素在內。
而長安城最終超越舊城向外郭發展，更是西漢社會整體發展進一步的具體表現。
西漢帝都長安是逐步建設完成的。
漢高帝時，先把秦的離宮——興樂宮改建為長樂宮，後來又在長樂宮以西建築了未央宮，在未央宮以北草創北宮，在長樂與未央之間是長安軍械大庫所在地，稱武庫。
到惠帝時，長安城牆才基本完成修築，並建立西市。
西漢長安城平麵略圖秦的興樂宮位於渭水以南，與當時渭水以北的鹹陽宮僅一水之隔，兩宮之間建有三百八十步的長橋以便來往。
興樂宮規模很大，方圓約有二十多裏，在秦末戰火中所受破壞較小，這也許正是漢初利用其為朝廷的主要因素。
惠帝以後，其宮逐步改為太後所居，朝廷移置新建的未央宮。
未央宮與長樂宮規模相當，同樣坐西朝東，設有東闕和北闕。
《史記·高祖本紀》載：“八年……蕭丞相營作未央宮，立東闕、北闕、前殿、武庫、太倉。
高祖還，見宮闕壯甚，怒。”蕭何對答高祖說：
“天子以四海為家，非壯麗無以重威，且無令後世有以加也。”
早期的國都長安，隻利用秦的舊宮加以改造，並以此為基礎加以配套工程完善，從東到西，太倉、長樂宮、武庫和未央宮，形成一橫排的大小建築群，布局亦都是坐西朝東，加上惠帝時期的城牆，基本上形成了早期長安的規模。
當時長安城內，南部和中部除了宮殿外，還有宗廟及中央官署、三輔官署及各種倉庫，這樣一來，城中所剩餘空間就已經很小了。
加之諸侯、大臣、富豪的住宅，長安城內就沒有什麼空地。
因此，後來長安的發展，逐漸越出惠帝城牆的界線，開始向外發展，這樣一來，早期長安逐步成為廣義長安的內城。
長安城的擴建，與當時帝國政治經濟的恢複、發展是密不可分的。
建章宮是武帝時期建造的一個大型宮殿群，性質上雖屬於離宮，但日後亦逐步具有政治性辦公職能。
它位於長安城（內城）西，在直城門外的上林苑內，其宮殿樓台之多，遠非長樂、未央所能比擬，號稱“千門萬戶”。
建章宮的修建理由，源於一場宮廷火災和一個荒誕不經的南方風俗。
太初元年（前１０４），未央宮附近有名的柏梁台失火。
柏梁台建築於元鼎二年（前１１５），是武帝與臣下歡宴之地，有名的聯句韻詩“柏梁體”即因此而得名。
大火後，柏梁台毀，武帝很惱怒。
有人引用越地習俗說，火災後，應建造更大的建築以震懾火魔，武帝即擬築造建章宮。
由於其設計規模宏大，加之長安故城中用地緊張，因此選址在故城以西。
實際上，武帝是把建章宮當成他的新皇宮來興建的。
建章宮中的一些建築，較利用龍首塬建成的長樂、未央二宮更為高大雄偉。
在武帝看來，這座新皇宮才能與他雄才大略相匹配，才可以作為他豐功偉績、國家繁榮昌盛的標誌。
因此建章宮落成後，武帝索性把皇宮遷進去，他統治後期大部分時光也都是在這裏度過的。
建章宮方圓近三十裏，主要建築有駘蕩宮、娑宮、詣宮、天梁宮、鼓簧宮、奇寶宮、玉堂、神明台、井幹樓及疏圃、鳴鑾、奇華、銅柱、函德二十六殿等。
在前殿西北則有太液池風景區。
為了與原有宮殿相聯係，在新宮與未央宮之間跨長安城築有“飛閣”，可以乘輦而過，彼此溝通。
建章宮也有宮城，四麵各置一門，以南門為正門，稱“閶闔門”，即天門之意。
其門為三層，高三十丈，門上裝飾有玉璧，故又稱玉璧門。
北門、東門與宮保持一致，都有鳳闕樓。
闕樓高達二十五丈，其上裝飾有一丈多高的鎏金銅鳳，鳳闕因此得名。
其中東門雙闕最為宏偉。
古歌曰：“長安城西有雙闕，上有雙銅雀，一鳴五穀生，再鳴五穀熟。”
在今建章宮遺址附近，尚有村名雙鳳，即與此有關。
別風闕和井幹樓是南宮門之內對稱而建的兩處高台性建築。
別風闕高五十丈，據說是用於辨別風向以利祈神。
井幹樓與別風闕同高，兩台之間有天橋橫跨，天橋上繪有色彩繽紛的雲氣鳥獸圖案。
這麼高的建築，在漢代宮殿中是極為少見的。
它們的功能恐怕更多與武帝好神仙多祭祀有關。
南宮門再向內，即是建章前殿。
在建章建築群中，前殿是作為正殿形式出現的。
前殿高度與未央宮相仿，但由於基址無土塬可依托，其實際高度應較未央宮還高很多，站在前殿之上，可俯瞰建章宮全景。
整體分三層高台，達三十丈，殿內有門十二處，據傳其台階皆用玉石砌飾，故又被稱為“玉堂殿”。
殿頂上亦用鎏金銅鳳裝飾，所不同之處在於，鳳下有轉動裝置，每當風起之時，銅鳳臨風而動，宛若在空中飛翔。
建章正殿一般是武帝舉行朝賀大典活動之地方，政治地位顯赫。
建章宮中最為壯觀的建築是神明台。
武帝好神仙求長生，在宮殿建築上當然也時時不忘表達對神仙的向往、仰慕。
在虔誠祈禱、頂禮膜拜的同時，他專門建立求仙用的宮殿設施，可謂費盡心機。
神明台高五十丈，位於前殿西北，有巨大高聳的台基，取名“神明”是希望神仙會到上麵稍息居住。
據傳台上築銅柱，柱上有一巨型仙人銅像，仙人的手掌就有七圍之大，其掌上托著一個直徑為二十七丈的大銅盤，內有一巨型玉環，用來承接天降甘露，稱承露盤。
當時有人獻方說以甘露與玉屑相融，長期飲用可羽化成仙，武帝果真一絲不苟的虔誠操辦，認真服用，其效用如何，不得而知。
台上設九寶象征九天，百餘名方士在內為武帝祈禱。
後來到曹魏時拆除承露盤，其墜地之聲傳出幾十裏。
２３３年，魏明帝把拆下來的銅盤及仙人運往洛陽準備重新組裝，偌大銅人，實在太重，結果走到灞河岸邊，“仙人”就斷為兩截，不得不放棄了。
該地區後來因此得名“銅人原”。
當時神明台與長安城內桂宮、明光殿之間有飛閣複道相連接。
這恐怕與兩地均設有求仙機構有關。神明台遺址在今西安市未央宮鄉孟村之北，遺址現狀為一高約１０米、東西５２米、南北５０米的夯土台基。
台基側斷麵中有紅燒土和被火燒後變紅的磚瓦碎片，由此可知其建築多半毀於火災。
漢建章宮圖建章宮前殿西北，有太液池，占地約十頃，象征著北海，是鑿渠引昆明池水而形成的範圍寬廣的人工湖。
池北岸有人工雕刻而成長三丈、高五尺的大石鯨，西岸有六尺長的石鱉三隻，另外還有各種石雕的魚龍、奇禽、怪獸等。
池中央建有高達二十餘丈的漸台。
為祈神求仙，武帝還在池中築有三座假山，來象征東海之中的瀛洲、蓬萊、方丈三座仙山（或說為四仙山，多一壺梁）。
《拾遺記》載這些假山“上廣中狹下方，皆如工製，猶華山之似削成。”《西京雜記》中載太液池邊還有各種動植物。
太液池湖光水色，山水相映，景色宜人，是建章宮中著名風景區。