1917年4月16日，劉邦顯出生在陝西省臨潼縣紙李鄉廟劉村（現西安市臨潼區代王辦廟劉村）一戶普通的農家。出生那天，正是農曆的閏二月二十五日。農曆的閏二月，在曆法上是數年，甚至數十年才會出現一次的。閏二月出生的孩子，如過農曆生日往往需要數年、數十年才可能有一次，因此，子女們將他的生日折算到公曆，定為每年的4月16日。劉邦顯的出生，是劉家的第11胎。前十胎均是女孩，且七個未成。他的出生使年已34歲的父親劉世凱驚喜萬分，畢竟是一個男孩子啊。艱難的家庭變遷，再現在他的眼前。
一 祖父艱辛創業
劉世凱的父親劉明章（1846-1906）本姓宋，叫宋明章，出生在臨潼縣城東北約15公裏的宋家村。宋家村是一個大村，在曆史的長河中有著重要的地位。傳說烽火戲諸侯的周幽王就埋在該村南邊，且有石碑為證；村北五裏就是項羽設宴欲殺劉邦的“鴻門宴”所在地；村東邊就是溪河（又稱戲河），水量雖小，但溝壑又深又寬，據說是西漢末年王莽追殺東漢光武帝劉秀的地方。這樣的風水寶地，卻沒有給宋明章家帶來好運，他出生時，家庭極其貧困，幼小年齡，父親亡故，所剩孤兒寡母，生計萬分艱難，且備受各種欺淩。無奈，母親帶著幼子向東乞討，來到溪河以東的廟劉村。廟劉村一個貧苦的單身漢，人稱劉麻子的，收留了這母子倆。從此，宋明章改姓為劉明章。少年時代的劉明章因家境十分貧寒，靠給別人打短工、熬長工生存。有一年的麥收時節，因勞累過度，晚上就在場院睡覺，在被狼咬住脖子無法呼叫的情況下，硬是蹬腳揮拳，驚動村人，將狼趕跑。直到老年，劉明章的脖頸上始終留著狼牙的咬印。
某年天旱，廟劉等六村聯合起來祈雨，帶錐的人就圈定為劉明章。所謂帶錐，就是把長約五尺、小拇指粗的兩個鐵錐，燒紅一端，分別從兩頰穿入口中，交叉後，從嘴角穿出，用牙咬住，到六個村中進行求雨表演。帶錐是對窮人的肉體摧殘和精神侮辱。為了養活母親，青年劉明章忍下了這奇恥大辱，但胸中的怒火，激勵他一定要改變這種現狀！
劉明章長到18歲時，仍然無力養活生母，不得不外出謀生。離家那天，母親要將家裏僅有的一點麵粉烙成麵餅，以便路上充饑，但家中缺少柴火，連一個麵餅也無法烙熟，母親傷心的地號啕大哭。還是好心的鄰居送來一籠燒柴，才解了燃眉之急。
劉明章到寶雞後，學得一手好木匠手藝，特別擅長建築行業。寶雞府有一廟宇大殿，主梁發生了劈裂，府尹出榜招賢，許久無人敢應榜。三十而立的劉明章一舉將梁換掉，大殿絲毫無損，從此，名聲大振，家境逐漸好轉。
劉明章30歲之前十分貧困，娶不起媳婦，母親為他領養了一個童養媳，成婚後於1884年生了長子劉世凱。劉世凱一歲時，祖母去世，母子生計困難，母親抱著兒子，行程500裏，到寶雞去尋找劉明章。那時的500裏路靠一個弱女子的小腳走過，其艱難程度是可想而知的。因一路上風吹日曬且多日生病，到了寶雞，劉世凱已經是奄奄一息。劉明章看到這種情景，十分生氣，責問妻子道：“你怎麼敢將斷氣的孩子抱來呢？”妻子悲痛的哭聲引來了劉明章一個懂醫術的朋友。朋友看了孩子後說，他有一味藥，叫“保老丸”，隻有在萬不得已的時候方可使用，服用後，如命大，可救回一條性命，但後遺症嚴重，病人或殘或傻。劉明章夫婦從死神手中挽救了兒子，古人曰：偷回的兒子，故給兒子取名“偷子”。
隨著偷子的長大，劉明章的事業也如日中天，先後被寶雞府和渭南府聘去修建廟堂、府衙，掙得許多銀兩。富裕後的劉明章不忘酬謝恩人，他帶著兒子以重禮回報了當年送他一籠柴火的鄰居老人，把老人養老送終；對村中的窮人，給予救濟；並宴請了全村的父老鄉親。在廟劉村，他購買了114畝土地，將繼父劉麻子的小屋擴建成三院莊基，成為廟劉村的首富，並在原來小屋的基礎上，蓋了一座高大的二層樓房，樓房的地基高出地麵三尺，更顯得高大、威嚴，從這裏可以俯視周圍六村。
之後，劉明章又在宋家村購買了8畝土地，為生父、生母修建了陵園。劉明章教育兒子道：“我是宋家的血脈，在宋家一定要留下紀念。”“我是劉麻子的後人，馬額塬又是風水寶地，從古至今有帝都的稱謂，我是從這裏走向發跡的，你們一定要在這裏紮下根基”。劉明章以臨潼縣城作為繼承創業的基地，在縣城南大街建立了建築公司，高大的樓房，包鐵鉚釘的朱紅色大門，引得過往客商無不駐足觀望。據說，當年慈禧太後為躲避八國聯軍西逃時，曾在此住過一宿。這個包鐵大門一直保留到20世紀80年代才被拆除。
二 為人正直的雙親
劉明章的長子劉世凱1884年降臨人世。父親的自強自立，母親的仁慈厚愛，伴隨著、影響著他的成長，使得他一生養成了吃苦耐勞、關注公益事業、關心幫助他人的品德。一直到92歲去世，他畢生都義務修橋補路，掃雪墊坑。他愛憎分明，對仗勢欺人者深惡痛絕。在他的少年時代，臨潼住著大量的旗人，旗人婦女腳蹬高掌鞋，手牽手排成一橫列行進，向路人示威，街上行人都敬而遠之，躲避一旁。劉世凱實在忍不下這口氣，就與夥伴計謀，當旗人婦女橫進時，突然向橫隊衝去，毫無防備的旗人迅速倒下了一大串，等她們反應過來起身時，劉世凱他們早已跑得無影無蹤。要知道，在那個時代，衝撞旗人，是要殺頭的。
由於出生後的那次大病，雖然劉世凱成長的越來越高大，越來越壯實，一米八以上的大個頭，英俊的麵孔，勻稱的身架，但是，腦子不靈，反應不快，認字費力。曾寄希望於能識文嚼字的長子進一步改換門廳的劉明章失望了。他針對劉世凱讀書不行，但勇敢豪放的性格特點，就送他去習武，希望培養成武藝人才。劉世凱擅長騎馬射箭，加上他高大的身軀，嫻熟的騎術，閨閣繡樓的女子，沒有不追看這個英俊少年的。
在臨潼縣城，有一間大藥房，藥房陳大掌櫃為人正派，醫術高明，與劉明章成為好朋友，交往甚密。陳大掌櫃常常誇獎劉明章的大公子劉世凱長得相貌堂堂；劉明章則稱讚陳家大小姐眉目清秀，聰明伶俐。兩位掌櫃一拍即和，為兒女定下了終身大事。
陳家大小姐芳名智娃，做的一手漂亮的針線活，炒的一手好菜。她在聽兄弟的背書聲中，將《三字經》、《百家姓》、《千字文》等書背得滾瓜爛熟，兄弟姐妹們無不羨慕她聰慧過人。
18歲的陳智娃被迎娶到廟劉村，協助丈夫劉世凱管理廟劉村的產業。後來，做了祖母的陳智娃回憶說：來到劉家不久，關中一帶就鬧起了“長毛”（當地土匪），殺人、搶劫時有發生。一天，我坐在門前曬棉花，看見有幾個“長毛”提著大刀向村中走來。我看神色不對，就趕緊跑回家，讓你爺翻牆逃走。就在這時，他們已經進了家門，我已逃不脫了，就趕快打開包袱裝作整理衣服，趁他們到其他屋子找你爺的瞬間，從牆上事先挖好的暗道逃入東鄰。等他們走後，找不到放在床頭的秦磚了，後來在地窖裏找到了，已經斷為兩截，看來他們是以為我隻有時間躲在地窖，就想用秦磚砸死我。這個秦磚，就是朋友送給你爺的禮物，是從秦始皇陵的水道中取出來的。此磚長約兩尺、寬八寸、厚五寸，青灰色，比重很大，是一塊難得的文物，可惜後來丟失了。