宋濂（1310-1381）字景濂，號潛溪，浦江青蘿山（今屬浙江）人。幼年家貧，刻苦自學，讀了大量的文史書籍，後又從著名古文家吳萊、柳貫、黃溍等人為師。學識廣博，文才極盛。元末至正中，被薦為翰林院編修，以奉養父母為借口，辭不赴任，入小龍門山著書。至正二十年，應朱元璋之召到了建康。明開國後，任太子侍講經師、纂修元史總裁等職，官至翰林院學士承旨知製誥，為明朝“開國文臣之首”。老年辭官歸裏。不久因長孫犯罪，在全家被貶途中病死，卒年七十二歲，追諡“文憲”。
宋濂是明初詩文三大家之一，一生著述甚豐，有《宋文憲公全集》五十三卷，中外有名，當時高麗、安南、日本均曾出重金買其文集。人們認為他是明初首屈一指的文學家。用今天的觀點看來，他的作品成就較高的是一些散文著作。諸如《秦士錄》、《王冕傳》、《李穎傳》、《杜環小傳》、《記李歌》、《送東陽馬生序》、《送陳庭學序》、《桃花澗修禊詩序》、《環翠亭記》、《看鬆庵記》、《琴喻》、《猿說》等都較有名，他的寓言故事之作《燕書》中更有不少好作品。
一九八九年暑假，筆者通讀了宋濂的《燕書》，得益非淺，遂生向世人紹介之心。於是利用教餘研讀注譯，並加以簡要評說。
《燕書》共四十篇，由《後記》可以看出，它寫成於元至正十七年丁酉（公元1357年）五月。此時屬宋濂拒辭元朝征召之時。據濂自稱“餘於至正十六年丙申冬十月四日庚戌入小龍門山著書”（見《龍門子凝道記》跋）。即便不在此年寫成，也定在此前，不在此後。撰寫時作者尚未入明，還是布衣，此點是無疑的。唯其如此，《燕書》中才會有較多的好作品。
《燕書》的寫作動機，作者在二十八字的小《序》中已經說得明明白白：“玄黃之間，事變無垠。辯士設喻，以風以陳。質往舊，開今新。作《燕書》四十首。”可見它是一部設事喻世之作。
《燕書》四十篇中，除個別篇目的文旨不盡如人意而外，絕大多數都從不同的角度反映了元末社會的汙濁現實。從內容上看，涉及治國、治家、治學、立身、處世等諸多方麵。尤其著力於道德修養的勸勉，諸如愛國、盡職、親賢、愛民、忌惡、遠佞、拒饋、戒驕、從諫、守信、識人、善任等等。雖然其中不乏封建道統之說，但除個別篇目外，卻不傷醒世諷喻之宗。涉世之深之廣，勸人之誠之切，催人驚喟，令人悅服。即使今日讀之，仍然“於我心有戚戚焉”，與我們周圍的事情相較，它距我們並不為遠，並不陌生！仍然是一塊塊醒木，一道道驚策，摧拍之力猶大。
以寫法而論，據濂在《後記》中說，《燕書》寫成之後，很受時人稱頌，譽它有“秦漢風”。此說自然是溢美之辭，但以筆者看來，作者的筆墨典雅古樸，莊肅嚴謹，詳明簡扼，含蓄雋永，博大宏偉，文氣馳騁，或如不斷江河之勢，或有斷壁絕崖之險，委婉中有朗直，詼諧裏有激越，時而濃墨重染，時而虛筆勾勒，一改元末纖細柔弱之文風。尤其是遣詞的功力的確不凡，讀之令人眼花繚亂，應接不暇，如入寶山，如飲瓊漿。作者善於運用比喻、誇張、對比、烘托等手法，敘事翔實，描物生動，議理深刻。尤善於寫對話，往往如同《孟子》，在一問一答中徑直成旨。四十篇故事，大多都有一個深邃曠遠的背景，一個多色多彩的場麵，一個可睹可摸的意境，一個生動逼真的形象。特別善於用簡潔的筆法，抓住一兩個細節，寥寥數筆，就使一個人物栩栩如生地躍然紙上，呼之欲出。諸如賣弄虛文而貽誤大事的成陽朒，說大話卻不怕腰疼的尊盧沙，言行相背的鬥子般，好嗅婦女裹腳布的子泓，不辱國格的腹擊，機智聰穎的子且和工師翰，詼諧幽默的盧浦就魁，背信攀貴的玉戭生和山烏叢臣，人麵獸心的西王須，忠誠保國的南文子，果敢決斷的齊景公，迂腐蠢笨的宋襄公，等等。以一短小的文章，能成功地寫好一個人物，也確屬不易，不愧是大手之筆。盡管個別篇目中也有一些敗筆，讀來苦澀難耐，但畢竟瑕不掩瑜。