秋至，陝西，平涼。（注１）
東大街上人來人往，熱鬧非凡，自城門進來不遠，有家古玩店，名喚集古齋，門麵倒也不小，此刻門口正圍滿了人。這些人可不是來照顧集古齋生意的，天底下生意再好的古玩店也不可能有這許多的顧客，更何況看這些人的打扮，閑漢、苦哈哈倒是居多。
“本店招武藝過人者若幹以充出關護衛。”
集古齋門口立了一塊大牌子，一個店夥正滿麵微笑的朝這些圍觀的人招呼著，畢竟識字的人不多。
不過唐逸卻識得字，此刻的他正看著集古齋門前告示，心下嘀咕：“護衛？一月十兩？這家店倒是真舍的花錢。”
要知道如今天下承平已久，米糧頗賤，等閑的看家護院，包了吃住，一月有個二三兩就已是不錯，一月十兩請人來做護衛，實是給的太多。
不過那出關二字卻也寫的明白，想來這家古玩店是要去關外交易貨物，關外凶險，這才臨時找人，價錢自然要高些。這麼想來，也就不那麼奇怪了。
當然，真正出過關的人不多，其中的凶險不過是口口相傳，唐逸不過十六，自然也沒有出去過。可唐逸不傻，相反，他很聰明，隻看這集古齋給出的價錢已能窺得一二。世上的商家哪個不是利字當頭？能讓他們出了這等的代價，其中的凶險不言而明。
可唐逸雖然知道此去凶險，卻仍沒走，他現在急需用錢，所以明知這護衛一定不好做，仍要搏上一搏！
略一躊躇，唐逸便下定決心往前擠去。
不錯，是擠。
一月十兩的高價，吸引了數十人圍在集古齋的門外等候，這還不算那些打定主意看熱鬧的，裏裏外外足有百多人將這集古齋的門前圍了個水泄不通。
好在唐逸雖然才十六歲，可身體卻是結實的緊，兩膀較力，竟在這數十條漢子中硬擠將進去。
顧不得身旁的被擠開的人咒罵，唐逸朝那坐在台後的老者大聲問道：“老丈，不知我來做這護衛，可要什麼手續？”
那老者年紀一把，是集古齋的掌櫃，此刻正在台後準備紙筆，聞聲抬頭，見是個少年，眉頭微皺道：“你這娃娃才多大點的年紀，就學那些漢子來討這刀頭舔血活計？”
說著，老掌櫃揮了揮手，卻是要趕唐逸離去：“出關凶險的緊，莫要憑白丟了性命，惹你父母傷心，快走，快走。”
周圍的漢子聞言也是哄堂大笑，方才唐逸硬擠了進來，這些人自然不高興，可卻不知怎地，偏偏擠不過這個少年，如今見集古齋的老掌櫃趕人，登時哄道：“老掌櫃說的正是，你個娃兒，毛都沒長齊，還想來做護衛？”
“我看到時要別人護衛你倒還差不多！”
“隻怕還會哭爹喊娘咧。”
耳旁亂哄哄的，唐逸卻隻當沒有聽到，自己眼下正需用錢，哪有心思和那些閑漢扯皮？
見那老掌櫃揮手要自己離開，唐逸不由得急道：“老丈，您可別看我年紀小，等閑漢子卻奈何不了我！更何況我還射的一手好箭。既然貴店招人，就沒有連試都不試就往外推的道理吧？”
唐逸暗覺自己說話有些急躁，口氣一軟，解釋道：“在下家遭水災，父親過世，母親又是病倒，正需用錢醫治，所以才來此應聘，可不是一時性起。”
那老掌櫃聞言，神色一霽，上下打量了一下唐逸，以老掌櫃多年的眼光看來，這少年不似說謊。
點了點頭，拿出一塊刻了“試”字的小木牌，老掌櫃道：“拿著這牌子到後堂去見東家。”
唐逸大喜，心頭一鬆間，就聽肚子咕嚕一聲，卻是餓了。
老掌櫃年紀雖大，可耳朵卻還靈的很，當下一怔，隨即自袖口裏拿了幾個銅板出來道：“先去吃個早飯，再來試過。”
唐逸確實沒有吃早飯，為數不多的餘資都在昨天用了給母親看病，囊中已空，再急著來找工作，哪有時間銀錢去吃飯？不過老掌櫃遞過來的錢，唐逸卻沒接，笑道：“多謝老丈好意，不過唐逸尚有雙手，飯食當可自己掙得。”
那老掌櫃聞言，滿是皺褶的臉上終於露出一絲笑容，把錢收了回去道：“好，有骨氣。”說罷，將小木牌遞了給唐逸的手裏，然後指了指後麵道：“去吧。”
唐逸握住木牌，再是謝過老掌櫃，不理那些閑漢的議論，轉身奔後堂而去。
馮謙是這集古齋的東家，說起來，這家古玩店就是由他一手創立，老人如今已近六旬，子息卻寡的很，中年之後才得了一子一女，年紀都不大，長女馮茹十六，長子馮平更是小上一歲，隻有十五。