廣陵城，市井。
芙蓉街是廣陵城市井中最繁華的一條街，街頭有一間安寧茶鋪，掌櫃的姓朱。
茶鋪不同於茶肆，前者是賣茶葉的，後者是賣茶水的，前者門前冷落，後者門庭若市。
用朱掌櫃的話來說，這裏的空氣都要比茶肆要文雅幾分。
朱掌櫃是一個自負風雅的人，平生有兩大愛好，一是賣弄文墨，把店鋪裏弄得一股墨水味，美其名曰：墨香。
二是教訓葉長安，如果非要朱掌櫃說出安寧茶鋪不夠文雅的地方，那麼葉長安一定是唯一的敗筆。
葉長安是誰？不過是茶鋪裏一個打掃的僮子。
掌櫃的雙手不沾陽春水，更不用說幹打掃這種粗陋的俗事，是以葉長安這個大字不識一個的下裏巴人才能出現在這裏，每天迎來送往，掃地擦桌，拿十來文血汗錢。
有時候遇到可憐他的主，或許會多給他幾個賞錢，讓他能多買兩個肉包子，對於一個剛滿十三歲的流浪兒來說，小日子過得也算有滋有味。
然而，上天並不會永遠眷顧一個孤兒。
如往常一般，又是一幕黃昏將至，葉長安點頭哈腰地送走最後一位客人，迎著落日伸了個懶腰，身心喜悅地回店裏取這一天的工錢。
掌櫃的早就把十幾枚銅板放在了櫃頭，往日裏這個時候，這個地方除了銅錢外都被葉長安擦得一塵不染，今日卻有些不同，多了一個紅布裹成的柱形長條。
在葉長安眼裏，那種鮮紅比連翠樓裏飄蕩的紅肚兜還要迷人。
“這是給你的年錢。”朱掌櫃抱著一堆書卷從內房走出來。
葉長安把零碎的銅錢往懷裏塞，邊塞邊看著柱形長條，雙眼發亮：“三百文？”
“三百三十三文。”
葉長安的嘴咧到耳根子後邊去了。
他把紅布裹成的錢柱繞在腰間，雙手隔著外衫激動地摩挲著，然後開始對朱掌櫃表忠心：“多謝掌櫃，掌櫃的放心，我以後一定會好好幹。”
朱掌櫃笑了笑，把書卷放在竹籃子裏。
“我明天要去長安一趟。”
“我等您！”他立馬拍胸脯。
“此去長安，少則三月，多則半載，你不用等我了。”
葉長安愣了。
朱掌櫃走過來拍拍他的肩膀。
“拿著這些錢去重新尋一份生計吧，天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚……算了，你也聽不懂，總而言之，你是個好孩子，將來一定會有一番大作為的。”
“斯人……”
葉長安就這樣迷迷糊糊地走到街尾，被路過的人撞了一下，才反應過來自己又成了無業遊民。
他回頭望了一眼，太陽已經下山了，看不清安寧茶鋪的模樣，街上漸漸亮起了燭光，一個個紅色的燈籠在街邊的簷角上排成兩條長龍，唯有安寧茶鋪一片漆黑。
“斯人？什麼是斯人？”
他有些不安地撓了撓頭，想起自己也算是有錢人了，雙手不自覺地摸了摸腰間的厚重，充實的感覺讓他心下稍安。
在燈光零星的街尾，他轉身邁著不急不緩的步伐走進熟悉的街巷，還沒走幾步，身後就傳來一陣匆忙的腳步聲。
“老大，就是這小子，我親眼看見茶鋪掌櫃給了他一大串錢，少說也有三百文。”
巷子裏昏暗，他回頭隻看到四個人影。