周明背著一個書包，兩隻腳踩著一塊白雲，飄到另一個世界去。
這個世界是美麗的，就是爺爺講的那個“天堂”。天堂很大很大，周圍有四座大山環抱，山上長滿了高大的鬆柏。天堂的中央，高聳著一座險峻拔秀的高山。山頂上有一幢“黃樓”，風一刮，黃樓頂子搖搖晃晃，來回劃著藍天的頂板，發出“刺啦”、“刺啦”的響聲。
黃樓的四邊牆下，盛開著紅的、白的、黃的、紫的鮮花。鮮花叢中，每隔兩丈遠長著一棵桃樹。那桃樹上掛滿了水紅色的仙桃，這就是爺爺常講的那王母娘娘的蟠桃了。可能是蟠桃太貴重了，吃了可以長生不老，怕被人盜去，因而西邊、北邊、南邊通往山下的道路都用鐵絲網封鎖住，隻留了東邊一條路上下山。
周明爬在黃樓的窗口上，觀賞這天堂內美麗如畫的風景：那東邊是彎月形的似明鏡一般的湖泊，湖心矗立著一座孤島，大霧纏繞在島的上空。湖泊的西邊，緊靠著金碧輝煌的金殿，好象故宮模樣。金殿的西邊，是一些商場、影劇院、銀行……那東北角，白楊樹一般高的煙筒，冒著灰色的青煙，被西北風一刮，似條條灰帶子向東南舞去。那南麵，是廣闊的田園，一畦一畦的麥苗、稻苗，迎風擺頭，象大海的波濤在翻滾。兩條大渠橫貫東西，似兩錠細長的金銀嵌在綠氈上。
周明看得入迷了，陶醉了！他看得久了，眼澀了，口也幹了。
他踮著腳尖，悄悄地溜出黃樓，去偷一個水靈靈的大仙桃嚐嚐。還沒有走近桃樹，突聽“ 嗚！”的一聲吼叫，一隻紅額猛虎撲將過來。
“啊呀媽！”周明驚叫了一聲，拔腿往山下跑去。
“一格、兩格、三格……”周明象跳舞似的默數著山路的石階，直往下蹦，一直數到一千九百六十一格的時候，腿蹲得死痛。他剛想坐下來歇一會兒，猛虎已撲到跟前，張著血盆大口，爪子快要勾著周明的頭發。
“啊呀媽！”周明又叫了一聲，渾身直冒冷汗，頭發一根根地立了起來。
他鼓足了吃奶的勁，往石階旁的陷井跳下去……
周明的母親聽到兒子第一次叫“啊呀媽”的時候，是在睡眠的朦朧中，很模糊。當她第二次聽到兒子叫“啊呀媽”的時候，被驚醒了。她用胳膊碰了碰疲勞的丈夫，痛愛地說：“明兒病了吧？！”
“不是，背糧背乏了。”周德翻了個身，毫不介意地說了聲，便呼呼又睡著了。天不亮，周德的妻子趙英下了炕，不聲不響地去夥房做飯。
做什麼飯呢？這“低標準”的日子，把人餓紮了！這年頭，整天在“食堂”內喝三頓照人影兒的玉米麵稀湯，把人喝得乏乏的，連走路都不想走，連說話的氣力都沒有了，甚至婦女不來月經了，巷內不見吃奶的小娃跑。
據說，“食堂”是公社的“心髒”。辦得再瞎，不能解散，難道誰願意落個挖心髒的罪名呢？食堂不能解散，戶戶不準冒煙！小鍋飯吃不成，一發現就被砸鍋！盡管戒律很嚴，但“吃飯是第一件大事”，不少社員還是悄悄地從黃河灘內挖回馬藺根，曬幹搗爛，羅成細麵，打稠湯或蒸饃吃，真甜哪！在家裏做這種吃的，白天根本不行，得等到晚上人睡定以後，至天灰灰亮以前。總之，冒煙看不見沒事。