元廷又頒下詔旨，令各路統帥，便宜行事。滿望他旗開得勝，馬到成功，不意第一路注意人馬，竟無端潰散，自沙河退駐朱仙鎮，幾不成軍。看官欲問這統帥姓氏，就是脫脫丞相的母弟，叫作也先帖木兒。加入脫脫丞相母弟六字，句中有刺。他自上蔡得勝後，進至沙河，駐紮了兩三月，未曾對仗，忽軍中自起訛言，竟稱劉福通糾合眾寇，前來劫營，累得也先帖木兒，日夕防備，連寢食都是不安。忙亂了好幾日，並不見有一寇到來，頓時懊惱得很，把所有軍官，斥辱一番，並令此後不得妄言，違令者斬。不把軍官立斬，還算仁恕，但也虧有此著，才得逃命。一班軍官，本已心懷怨望，又被他嚴加訓斥，索性一哄而散，夤夜逃去。也先帖木兒並未預聞，到了日上三竿，升帳檢閱，隻有親兵數百名，兀自守著，其餘不知去向。慌忙去請衛王，衛王也騎馬走了。那時也先帖木兒，倉皇失措，也隻好上馬急奔，行了三十六策中的第一策。奔至朱仙鎮，方遇衛王寬徹哥，帶著一半散卒，在鎮紮營。他尚莫明其妙，及與衛王相見，欲問底細，衛王又模模糊糊的說了數語，沒奈何上書奏聞，嗣得詔敕，遣中書平章政事蠻子一作曼濟。代為統帥，召他還京。他即將兵符繳與衛王，即日北歸。
既到京師，仍受命為禦史大夫。西台禦史範文，抱著一腔忠憤，聯絡劉希曾等十二人，上書奏劾，說他喪師辱國，罪無可原。中台禦史周伯琦，反劾範文等越俎上言，沽名釣譽。兩篇奏章，先後進呈。順帝竟從伯琦言，斥責範文等十二人，統降為各郡判官。又加罪西台禦史大夫朵爾直班，說他授意屬僚，好為傾軋，外徙為湖廣平章政事。真是昏聵。朵爾直班素感風疾，及出都門，老病複發，行至黃州，又奉詔令他司餉，各路統帥，日來絮聒，總是迎合當道。卒至憂憤填胸，嘔血而死。脫脫不能辭其咎。
盈廷人士，從此噤不敢言。惟脫脫雖多蒙蔽，心終憂國，默念各路已有重兵，隻徐州被李二占據，尚未克複，決意自請出征，規複徐州。遂入朝麵請，奉旨特許，命以答剌罕太傅有丞相，分省於外，總製各路軍馬，爵賞誅殺，悉聽便宜行事。並命知樞密院事咬咬，中書平章政事搠思監，也可紮魯忽赤此六字係元代官名。福壽，坊間小說有赤福壽，想係福壽以上誤添一赤字，遂致以訛傳訛。從脫脫出師。脫脫臨行時，複奏請哈麻兄弟，可以召用。恩怨太明，反致自誤。順帝自然準奏，立召哈麻為中書右丞，雪雪為同知樞密院事。兩人星夜進京，來送脫脫，脫脫以國事相托，教他盡職效忠。看錯了人。兩人唯唯聽命。脫脫便麾兵出都，渡河而南，直抵徐州，於四門外安營。
李二本是劇盜，聞丞相脫脫親自到來，便號召群盜，一齊殺出，衝突過去。虧得脫脫軍律嚴明，一些兒不見慌忙，各自攜械抵禦。正交戰間，但聽李二陣內，梆聲一響，飛箭便應聲射來。元兵前隊未曾預防，被射死了數十名。脫脫恐中軍驚退，忙策馬向前，領兵殺上，說時遲，那時快，脫脫所乘的馬首，已中著一箭，箭鏃甚長，飾以鐵翎，這馬負著痛楚，幾乎支持不住，衛士忙來扶住脫脫。脫脫叱開衛士，下馬易騎，仍舊麾旗前進。麾下見主帥拚命，那個還敢退後，一陣衝殺，竟將李二部眾，逼回城中。李二忙令閉城，方闔半扉，元兵已如潮湧入，勢不可當。幸徐州尚有內城，外郛雖破，內城尚可自保。李二急呼眾奔入，閉門固守。