劉《中山詩話》雲：“唐詩賡和，有次韻（先後無易），有依韻（同在一韻），有用韻（用彼韻，不必次）。”他將唐人唱和詩分為用韻、依韻、次韻三類，是符合事實的；但未能說明三者之間的關係，尚嫌不足。陸遊《渭南文集》卷三《跋呂成叔和東坡尖叉韻雪詩》雲：“（唐）有用韻者，謂同用此韻耳。後乃有依韻者，謂如首倡之韻，然不以次也。最後始有次韻，則一皆如其韻之次。”他指出唐人用韻―依韻―次韻的基本情況和演變過程，比劉進了一步。
次韻。亦稱“次本韻”“次用本韻”“依次用韻”“次酬本韻”“依次重用本韻”“依次重用為韻”“次韻相酬”“次用本韻酬和”等。
唐代次韻之體，創自何人？程大昌《考古編》卷七《古詩分韻》雲：“唐世次韻，起元微之、白樂天。”嚴羽《滄浪詩話?詩評》雲：“古人酬唱不次韻，此風始盛於元，白……”他們都籠統而言，沒有解決是元次白韻在先，還是白次元韻在先？這是本文所要論證的問題。
趙翼《甌北詩話》卷四《白香山詩》雲：“次韻實自元、白始。依次押韻，前後不差，此古所未有也。而且長篇累幅，多至百韻，少亦數十韻，爭能鬥巧，層出不窮，此又古所未有也。他人和韻不過一二首，元、白則多至十六卷，凡一千餘篇，此又古所未有也。以此另成一格，推倒一世，自不能不傳。蓋元、白覷此一體為曆代所無，可從此出奇，自量才力，又為之而有餘，故一往一來，彼此角勝，遂以場。”他這一段話給人的印象是，在“次韻”方麵，元稹、白居易是“一往一來”的。這是大錯。本文擺出事實，予以糾正。
（一）
《元氏長慶集?集外文章?上令狐相公詩啟》雲：“稹與同門生白居易友善。居易雅能為詩，就中愛驅駕文字，窮極聲韻。或為千言，或為五百言律詩，以相投寄。小生自審不能以過之，往往戲排舊韻，別創新詞，名為次韻相酬，蓋欲以難相挑耳。”元稹自稱“次韻相酬”之體是他創始，這話是可信的。從現存的元、白詩篇看出，元和五年元稹在江陵府所作《酬樂天書懷見寄》等五首詩，是元、白之間“次韻相酬”的開始。請看這五首唱和詩的押韻：
（1）白居易《初與元九別後，忽夢見之。及寤，而書適至，兼寄〈桐花詩〉。悵然感懷，因以此寄》（自注：“元九初謫江陵。”）
元稹《酬樂天書懷見寄》（自注：“此後五章，並次用本韻。”）
白、元俱押分、君、息、北、色、憶、如、書、冬、封、裳、行、腸、涼、東、中、斜、花、思、詩、深、心、吟、金韻。
（2）白居易《登樂遊園望》
元稹《酬樂天登樂遊園見憶》
白、元俱押曛、雲、氛、伸、塵、親、門、人韻。
（3）白居易《暮春寄元九》
元稹《酬樂天早夏見懷》
白、元俱押雛、如、徂、殊、居、除韻。
（4）白居易《勸酒寄元九》
元稹《酬樂天勸醉》
白、元俱押花、涯、伽、砂、多、嗟、加、和、歌、他、波、羅、何韻。
（5）白居易《初授戶曹，喜而言誌》
元稹《和樂天〈初授戶曹，喜而言誌〉》
白、元俱押恩、親、巾、紛，昏、?、門、貧、欣、尊、巡、陳、人、賓、身、雲韻。
張表臣《珊瑚鉤詩話》卷一雲：“自唐白樂天為杭州刺史，元微之為浙東觀察，往來置郵筒，倡和始依韻。”誤。
元和五年以後，元稹在江陵府與白居易“次韻相酬”之詩，還有：
（6）白居易《代書詩一百韻寄微之》
元稹《酬翰林白學士〈代書一百韻〉》（自注：“並序。此後江陵時作。”）
序雲：“枉樂天《代書詩一百韻》，且置別書，美予前和七章，章次用本韻，韻同意殊，謂為工巧。前古韻耳，不足難之，今複次排百韻，以答懷思之貺雲。”從元稹引用白居易書信中的話可以看出，元、白之間“次韻相酬”確實是由元稹開始的。
白、元俱押司、知、羈、卑、規、?、持、帷、陂、期、詩、師、為、棋、逵、池、奇、絲、枝、迤、施、姬、嬉、眉、移、遺、卮、遲、騎、垂、歧、隨、推、資、宜、時、窺、孜、錐、坻、詞、基、疲、旗、衰、披、縻、馳、墀、差、姿、蕤、咿、兒、私、狸、欺、毗、斯、危、疑、萎、支、疵、蘺、辭，夷、祠、碑、湄、陴、雞、籬、炊、思、吹、羸、儀、葵、緇、龜、醫、茲、涯、綦、芝、離、虧、追、衰、誰、夷、頤、悲、饑、之韻。
（7）白居易《送客春遊嶺南二十韻》
元稹《和樂天〈送客春遊嶺南二十韻〉》（自注：“次用本韻。”）
白、元俱押頻、勤（元詩作辛）、（元詩作濱）、鄰、勻（元詩作均）、辰、馴、巾、塵、身、新、神、春、鱗（元詩作）、臣、人、輪、珍、親、貧韻。
元和十年元稹在西京與白居易“次韻相酬”之詩，有：
（8）白居易《重到城七絕句?高相宅》
元稹《和樂天〈高相宅〉》
白、元俱押身、人韻。
（9）白居易《重到城七絕句?劉家花》
元稹《和樂天〈劉家花〉》
白、元俱押春、人韻。
（10）白居易《重到城七絕句?仇家酒》
元稹《和樂天〈仇家酒〉》
白、元俱押深、心韻。
（11）白居易《重到城七絕句?恒寂師》
元稹《和樂天贈雲寂僧》
白、元俱押條、消（元詩作銷）韻。
元和十年以後元稹在通州與白居易“次韻相酬”之詩，有：
（12）白居易《醉後卻寄元九》
元稹《酬樂天醉別》
白、元俱押回、來韻。
（13）白居易《雨夜億元九》
元稹《酬樂天雨後見憶》
白、元俱押休、州韻。
（14）白居易《重過秘書舊房，因題長句》（自注：“時為讚善大夫。”）
元稹《和樂天過秘閣書省舊廳》
白、元俱押開、來、栽、埃韻。
（15）白居易《贈楊秘書巨源》
元稹《和樂天〈贈楊秘書〉》
白、元俱押情、兄、行、名韻。
（16）白居易《題王侍禦池亭》
元稹《和樂天〈題王家亭子〉》
白、元俱押莎、多韻。
（17）白居易《寄生衣與微之，因題封上》
元稹《酬樂天寄生衣》
白、元俱押雲、君韻。
（18）白居易《得微之到官後書，備知通州之事，悵然有感，因成四章》
元稹《酬樂天〈得微之詩，知通州事，因成四首〉》
第二首，白、元俱押居、魚、書韻。第三首，白、元俱押多、何、波、歌韻。
（19）元稹又作《酬樂天見寄》，再和白居易《得微之到官後書，備知通州之事，悵然有感，因成四章》的第四首，白、元俱押官、難、看、安韻。
（20）白居易《寄微之三首》