柴德賡
中國曆史悠久，史料非常豐富，單是一部廿四史就有三千幾百卷，其餘的史書更不知多少倍於此數。在史料叢雜、頭緒繁多的情況之下，學者雖窮年累月，未必能盡讀這麼多的書；就是讀了，這些書本身的錯誤不少，亦未必都有用處。當前最重要的是要寫出幾部史實可靠，觀點正確，既有係統，又有重點的通史，讓大家對祖國的曆史有個共同的正確的認識。這方麵工作正在進行，且已取得一定的成績。
不過，曆史知識的傳播，不是一種、兩種體裁或一部、兩部著作所能全部擔負的。體裁不同，內容便受限製；對象不同，要求隨之而異。作為一般的曆史讀物，既要有豐富的正確的曆史知識，也要文字生動活潑，才不致閱不數卷便打嗬欠。因此目前迫切盼望多出一些通俗曆史讀物，來滿足廣大讀者的需要。像近年陸續出版的《中國曆史小叢書》，是很受大家歡迎的。這方麵目前僅僅是開始，工作當然是繁重的。
至於長篇的曆史演義小說，像《東周列國誌》、《三國演義》一類的書，也是大家所歡迎的。這一類書範圍既廣，故事性也強，如果觀點正確，寫作技巧好的話，也能給予群眾一定的曆史知識和愛國主義的教育。為了豐富群眾的文化生活和曆史知識，在新的曆史演義小說還沒有出來以前，是否可以考慮重印一些比較可取的舊的演義小說呢？我看是可以的。這裏特別提出來談談蔡東藩先生所著的《中國曆代演義》這部書。
蔡東藩的《中國曆代演義》，原名《曆朝通俗演義》，是一部五百萬字以上的曆史演義。他從秦始皇寫起，一直寫到一九二○年，共寫了兩千一百六十六年的事情。全書共十一部、一千○四十回。計有：
前漢 演義（原名前漢通俗演義 附秦朝）一○○回
後漢 演義（原名後漢通俗演義 附三國）一○○回
兩晉 演義（原名兩晉通俗演義）一○○回
南北史演義（原名南北史通俗演義）一○○回
唐史演義（原名唐史通俗演義）一○○回
五代史演義（原名五代史通俗演義）六○回
宋史演義（原名宋史通俗演義）一○○回元史演義（原名元史通俗演義）六○回
明史演義（原名明史通俗演義）一○○回
清史演義（原名清史通俗演義）一○○回
民國演義（原名民國通俗演義）一二○回
另有許廑父續的四十回。
這十一部書不是在同一個時間出版的，作者也不是順著朝代次序寫的。最先寫的是《清史演義》，出版於一九一六年。按成書的次序：
一、清史二、元史三、明史四、民國五、宋史六、唐史七、五代史八、南北史九、兩晉一○、前漢一一、後漢
寫完最後一部《後漢演義》，已經到了一九二六年九月。上海會文堂新記書局陸續印行這十一部演義，都是有光紙石印插圖本，當時這部書的銷行量非常大。到一九三五年，會文堂新記書局又把它全部改為鉛印本，加上許廑父續的《民國演義》四集四十回，總的書名稱《曆朝通俗演義》，分裝四十四冊。另刊《曆朝通俗演義改版印行緣起》一冊，把全書的序文和每部書的回目搜集在一起。
蔡東藩先生在十一、二年的時間內，連續寫出了十一部演義，
字數超過五百萬，這是一件驚人的事情。他究竟是怎麼樣的一個人呢？有介紹一下的必要。
蔡東藩，名郕，浙江蕭山臨浦鎮人，生於一八七七年（清光緒三年），卒於一九四五年，年六十九。蔡東藩二十歲前已中秀才，清末以優貢生朝考入選，分發江西省以知縣候補。他到省不久，因看不慣官場習氣，稱病歸裏。辛亥革命前一度入福建，亦不久即歸，一直住在臨浦鎮家裏。他在《中國曆代演義》中常自稱作於臨江書舍，臨江即浦陽江在臨浦一帶的別名。
蔡東藩在辛亥革命前著過什麼書，我們還不知道。辛亥革命那一年他寫了一部《中等新論說文範》，這部書由上海會文堂書局出版，題古越蔡郕著述，邵希雍評校。邵希雍字廉存，號伯棠，山陰人，是蔡東藩的好友。蔡在此書自序中說：
邵君廉存，予畏友也。前著《高等小學論說文範》，嚐以稿示予。閱其文，磊落有奇氣，假借文字，陶鑄國魂，予語之曰：“此所謂發愛國思想，播良善種子也。”邵君曾以鄙言弁卷首。付印後，風行全國，歲銷以萬計。本年夏，予遊閩中歸，與邵君道故。邵君擬再著《中等論說文範》一書，苦事煩，不遑賡續，屬予成之。予不文，學識又譾陋，當以未能謝。秋初，又以書見招，再三敦勉，覺無可卻。甫屬稿，而三戶聞已興起矣。就時論事，勉成數十篇，並綴數語以作弁言。竊謂為新國民，當革奴隸性；為新國文，亦不可不革奴隸性。前此老師宿儒，終日咿唔案下，專摹唐、宋諸大家文調，每下筆，摭拾古文一二語，即自命為韓、柳，為蘇、王，而於文字之有何關係，絕非所問，是謂之優孟學也可。今此後生小子，入塾六七年，自謂能作三五百字文，實則舉報紙拉雜之詞，及道聽途說之語，掇拾成篇，毫無心得，是謂之盲瞽學也可。之二者，於文字中，皆含有奴隸性者也。夫我伸我見，我為我文，不必不學古人，亦不必強學古人；不必不從今人，亦不必盲從今人。但能理正詞純，明白曉暢，以發揮新道德、新政治、新社會之精神，為新國民之先導足矣。竊不自量，本此旨以作文，不求古奧，不阿時好，期於淺顯切近，供少年學生之應用而已。
這篇序文，說明了他和邵希雍的關係以及他自己對文字的主張；從這裏，也可以看出他在辛亥革命那一年的思想情況。邵希雍為《中等新論說文範》做一序，亦有所說明。序雲：
吾同學友蔡君東藩，究心教育有年矣。本歲春，宦遊閩中，甫逾月即歸，危崖勒馬，智士也。夏初與唔申浦，縱談當世事，蔡君以教育急進為第一義，餘深韙之。適餘擬續著《中等論說文範》，苦促無暇晷，與之商，未果。入秋餘又病，招蔡君至，申前議。蔡君語餘曰：“吾續子文，續體例，不續辭意，子無誚我也。”餘曰：“唯唯”。書成後，屬餘評閱。餘學識未出蔡君右，安敢評論蔡君文。但蔡君不自讚，餘當讚之，附以總評，綴以眉批，並加圈點。
蔡東藩和邵希雍的交誼，從這兩篇敘文中充分得到反映。蔡之所以能和會文堂發生關係，主要由於邵的介紹。武昌起義後不久，邵希雍逝世，會文堂書局因邵著的《高等小學論說文範》需要修改，就請蔡為他修改。這樣，蔡和會文堂的關係益趨密切，至一九一六年，他的《清史演義》就問世了。
從《中等新論說文範》這部書中，可以了解蔡東藩對辛亥革命是曾經歡欣鼓舞地歌頌的，可是過了四、五年以後，他失望了，政治熱情冷落了。自從寫了《清史演義》為社會所歡迎後，他對寫演義的興趣逐漸濃厚。但他畢竟是個愛國的人，有時也在演義中發發牢騷，聊以自慰。他家有藏書，也搜集報紙材料。他博學能文，動筆很快，差不多大半年寫一部書。記得他編書時每月從臨浦郵局寄出一部分文稿，又從郵局取回幾十元稿費，這種低廉的稿費，替會文堂換來了大量的財富。到一九三五年全書鉛印時，那時蔡東藩還健在，會文堂就沒有請他自己再寫幾句話，卻找了個與這部書毫無關係的盧冀野，在每一種演義之前，寫了一篇與本書不相幹的序言。盧冀野甚至於連蔡東藩作書的先後次序也不細看，當他是從古代開始，順序寫到民國的。書店老板對於作者的無視，實在是不公平的。
抗日戰爭開始以後，蔡東藩的家鄉臨浦鎮淪陷了，他離開家鄉，輾轉避難。直到一九四五年春，這位給我們留下五百萬字曆史演義的作者，沒有看到抗戰勝利便與世長辭了。
關於《中國曆代演義》這部書應該怎樣估價？可以從三個方麵來談：
一、本書的編製體例
《中國曆代演義》是《三國演義》那一類的曆史演義，說得更具體些，是毛宗崗改本《三國誌演義》那一類體裁的演義，有正文，有批注，有總批。這些批和注，都是蔡東藩一手寫成的，他把羅貫中、金聖歎、毛宗崗三人的工作集於一身。從正文說，廿四史頭緒紛繁，要寫成一部聯貫的長篇演義，是不容易的。特別像兩晉時期前後有十六國，五代時期出現了十國，事情很零碎，很難貫串。蔡東藩的辦法，是以曆代王朝興亡為主，每一朝以中央政府為中心，按年代順序，記述一代重大的政治、軍事事件，也涉及經濟、文化，而以人物活動來體現。這中間，當然屬於帝王將相的事情和統治集團內部的鬥爭居多數。對當時和國內少數民族的關係，以及對外鬥爭，根據舊史，大多涉及。至於寫農民群眾同封建統治階級的鬥爭，他和舊史記載一樣，是站在統治集團一方麵的。凡是講到一個重要人物，他必舉出他字什麼，什麼地方人，大致述及其為人，有所褒貶。作為曆史知識講，這一千○四十回、五百多萬字的演義，內容是夠豐富的，敘述是有係統的；至於全麵、正確，當然還有很大距離。就文字而論，比較通俗；但融化舊史文字，仍不免有艱深之處。