話說清宣統三年八月十九日，湖北省會的武昌城，所有軍士，竟揭竿起事，倡言革命。清總督瑞澂，及第八鎮統製張彪，都行了三十六著的上著，溜了出去，逃脫性命。從革命開始是直溯本源。革命軍公推統領，請出一位黎協統來，做了都督。黎協統名元洪，字宋卿，湖北黃陂縣人，曾任二十一混成協統領。既受任為革命軍都督，免不得抵拒清廷，張起獨立旗，打起自由鼓，堂堂整整，與清對壘。第一次出兵，便把漢陽占住，武漢聯絡，遂移檄各省，提出“民主”兩字，大聲呼號。清廷的王公官吏，嚇得魂飛天外，急忙派陸軍大臣蔭昌，督率陸軍兩鎮，自京出發，一麵命海軍部加派兵輪，飭海軍提督薩鎮冰，督赴戰地，並令水師提督程允和，帶領長江水師，即日赴援。不到三五日，又起用故宮保袁世凱為湖廣總督，所有該省軍隊，及各路援軍，統歸該督節製，就如蔭昌、薩鎮冰所帶水陸各軍，亦得由袁世凱會同調遣。看官！你想袁宮保世凱，是清朝攝政王載灃的對頭，宣統嗣位，載灃攝政，別事都未曾辦理，先把那慈禧太後寵任的袁宮保，黜逐回籍，雖乃兄光緒帝，一生世不能出頭，多半為老袁所害，此時大權在手，應該為乃兄雪恨，事俱詳見《清史演義》。本書為《清史演義》之續，故不加詳述，隻含渾說過，但也未免躁急一點。袁宮保的性情，差不多是魏武帝，寧肯自己認錯，閉門思過？隻因載灃得勢，巨卵不能敵石，沒奈何退居項城，托詞養屙，日與嬌妻美妾，詩酒調情，釣遊樂性，大有理亂不知，黜涉不聞的情狀。若非革命軍起，倒也優遊卒歲，不致播惡。及武昌起義，又欲起用這位老先生，這叫做退即墜淵，進即加膝，無論如何長厚，也未免憤憤不平，何況這機變絕倫的袁世凱呢？單就袁世凱提論，因此書章法，要請此公作主，所以特別評敘。且蔭昌是陸軍大臣，既已派他督師，不應就三日內，複起用這位袁宮保，來與蔭昌爭權，眼見得清廷無人，命令顛倒，不待各省響應，已可知清祚不臘了。這數語是言清廷必亡，袁項城隻貪天之功，以為己力耳。清廷起用袁公的詔旨，傳到項城，袁公果不奉詔，複稱足疾未愈，不能督師。載灃卻也沒法，隻促蔭昌南下，規複武漢。蔭昌到了信陽州，竟自駐紮，但飭統帶馬繼增等，進至漢口。黎都督也發兵抵禦，雙方逼緊，你槍我彈，對轟了好幾次，互有擊傷。薩軍門帶著海軍，鳴炮助威，民軍踞住山上，亦開炮還擊，薩艦從下擊上，非常困難，民軍從上擊下，卻很容易。突然間一聲炮響，煙迷漢水，把薩氏所領的江元輪船，打成了好幾個窟窿，各艦隊相率驚駭，紛紛逃散，江元艦也狼狽遁去，北軍頓時失助，被民軍掩擊一陣，殺得七零八落，慌忙逃還。兩下裏勝負已分，民軍聲威大震。黃州府、沔陽州、宜陽府等處，乘機響應，遍豎白旗。到了八月三十日，湖南也獨立了，清巡撫餘誠格遁去。九月三日，陝西又獨立了，清巡撫錢能訓，自刎不死，由民軍送他出境。越五日，山西又獨立了，清巡撫陸鍾琦，闔家殉難。嗣是江西獨立，雲南獨立，貴州獨立，民軍萬歲，民國萬歲的聲音，到處傳響，警報飛達清廷，與雪片相似，可憐這位攝政玉載灃，急得沒法，隻哭得似淚人兒一般。