既而諸子陸續入室，請安問疾，見老袁委頓情狀，多半掩麵涕泣。閔、葉兩氏，恐驚擾老袁，囑諸子退至外寢，靜心待著。諸子退後，克文見乃兄形態，似乎不甚要緊，且麵上亦並無淚容，不由的懊惱道：“阿兄！你知父病從何而起？”克定道：“無非寒熱相侵，因有此病。”克文搖首道：“論起病源，兄實禍首。”克定沉著臉道：“我有甚麼壞處？”克文道：“父親熱心帝製，都由阿兄慫恿起來，今日帝製失敗，西南各省，紛紛獨立，連日接到電報，都是明譏熱刺，令人難堪，你想阿父年近花甲，怎能受此侮辱？古語有雲：‘憂勞所以致疾’，況且鬱憤交集，怎能不病？”克定道：“我曾稟告父親，切勿取消帝製，他不從我，遂致西南革黨，得步進步，前日反對我父為帝，今日反對我父為總統，他日恐還要抄我家，覆我族哩。我父自己不明，與我何幹！”好推得幹淨。克文冷笑道：“兄不自己引咎，反要埋怨老父，可謂太忍心了。試思我父曾有誓言，決不為帝，為了阿兄想做太子，竭力攛掇，遂至我父顧子情深，竟背前誓。弟前日嚐諫阻此事，不敢表示讚同，今日阿父抱病，弟亦何忍非議我父，致背親恩。公義私情，各應顧到，兄奈何甘作忍人哩。”是時克端亦在旁座，他與克定素有芥蒂，亦勃然道：“大哥素無骨肉情，二哥說他什麼？”克端性暴，故口吻如此。克定被二弟譏嘲，頓覺惱羞成怒，便大聲道：“你兩人算是孝子，我卻是個不孝的罪人，你等何不入請父前，殺死了我？將來袁氏門楣，由你等支撐，袁氏家產，也由你等處分，你等才得快意了。”克文尚未答言，克端已喧嚷道：“皇天有眼，帝製未成，假使我父做了皇帝，大哥做了太子，恐怕我等早已就死。”克定不待說畢，竟惡狠狠的指著道：“你是什麼人，配來講話？”克端也不肯少讓，極端相持，幾乎要動起武來。猛聽得內室有聲，指名呼克定入內。克定聞是父音，方才趨入，但聽床內怒罵道：“我尚未死，你兄弟便吵鬧不休，你既害死了我，還要害死兄弟麼？”說著，喘咳不止。克定見這情形，隻好伏地認罪。待至老袁喘定，又指斥了數語，並召諸子入室，約略訓責，揮手令退。
嗣是病勢逐日加重，起初還傳諭秘書廳，遇有緊要文件，必呈送親閱，到六月初二三日，病不能興，連文件亦不願寓目。急得袁氏全眷，沒一個不淚眼愁眉，就是向不和愛的於夫人，亦念著老年夫妻的情誼，鎮日裏求神拜佛，虔誠禱告，並願減損自己壽數，假夫天年。雖是迷信，但也是一片至誠，可見老年人總尚足恃。各房姨太太，隻與諸公子商量，不是請中醫，就是請西醫，結果是神佛無靈，醫藥無效，老袁不言亦不食，昏昏然如失知覺，鼾眠了一兩天。到了六月五日辰刻，忽覺清醒起來，傳命克定，速請徐東海入宮。克定即令侍衛往請，不一刻，東海到來，趨就病榻，老袁握住徐手，向他哽咽道：“老友！我將與你永訣了。”徐東海尚強詞慰藉，老袁長歎道：“人生總有一死，不過我死在今日，太不合時。國事一誤再誤，將來仗老友等維持，我也顧不得許多了。隻我自己家事，也當盡托老友，願老友勿辭！”徐答道：“我與元首係總角交，雖屬異姓，不啻同胞，如有見委，敢不效勞。”老袁道：“我死在旦夕，我死後，兒輩知識既淺，閱曆未深，全賴老友指導，或可免辱門楣。”徐又答道：“諸公子多屬大器，如或詢及老朽，自當竭盡愚忱，以報知己。”老袁聞言，命侍從召諸子齊集，乃一律囑咐道：“我將死了，我死後，你等大小事宜，統向徐伯父請訓，然後再行。須知徐伯父與我至交，你等事徐伯父，當如事我一樣，休得違我遺囑！”諸子皆涕泣應命。老袁又顧徐東海道：“老友承你不棄，視死如生，應受兒曹一拜。”徐欲出言推讓，那克定等已遵著父命，長跪徐前。徐急忙挽起克定，並請諸子皆起。老袁道：“一諾千金，一言百係，想老友古道照人，定不負所托呢。”
言至此，微覺氣喘起來、好一歇不發一聲。徐東海起身欲辭，老袁亟阻住道：“老友且坐！我尚有許多事情，擬托老友，幸勿卻去！”徐乃複坐。袁命諸子退出，令傳召各姬妾入室，各姬妾依次畢集。去了一班，又來一班，東海老眼，恐被他惹得昏花了。老袁複指語道：“這是我平生好友，我死後，你等有疑難情事，盡可請命老友，酌奪施行。如你等不守範圍，我老友得代為幹涉，諸子中有欺負你等，你等亦可稟白我友，靜待解決，慎勿徒事爭執，惹人笑談！”既托諸子，又托諸妾，念念不忘家屬，烏肯努力為公？隻老徐無緣無故，代挑許多擔子，卻也晦氣。各姬妾聞了此語，相對痛哭，老袁也不勝哽咽，連老徐也淒切起來。約過一二刻，老袁又命諸妾退出，悄語東海道：“你看他們何如？”徐隨口貢諛道：“統是幽嫻貞重的福相。”老袁微哂道：“君太過獎了，這十數姬妾中，當有三種區別，周、洪二氏最號聰明，然性太陰刻，不足載福；你亦曉得麼？閔氏、黃氏、何氏、柳氏，隨我多年，當不至有他變，但性質庸柔，免不得受人欺弄，我頗為她深慮；範氏、貴兒及尹氏姊妹，尚不脫小家氣象，幸各有所出，將來或依子終身，不致中途改節；下至阿香、翠媛兩人，年紀尚輕，前途難恃，我擬命我婦挈她回籍，加意管束，但我婦是否允負責任，她兩人是否肯就鈐製，這倒是一樁大難事，還乞老友開導我婦，曲為保全。”誰叫你年已望六，還要納此少艾？徐亦隨口允諾。老袁又道：“我遍觀諸姬中，惟第八妾葉氏，秉性純良，得天獨厚，且子嗣亦多，他日或得享受厚福。”徐即答道：“元首鑒別，當然不謬。”老袁複道：“老友！我死後，各姬妾等能相安無事，不必說了，萬一周、洪兩妾，生風作浪，淩逼他姬，還乞老友顧念舊情，代為裁處，似老友的威望，不怕她不懾服呢。”說著，又牽住徐衣，泣語道：“老友！我死後，我諸子必將分產，或將釀成絕大的爭劇，我宗族中，沒人能排難解紛，這事非老友不辦。抑強扶弱，全仗大力。”徐囁嚅道：“這……這事卻不便從命！”老袁瞿然道：“老友！你的意思，我也曉得了，我當立一遺囑，先令兒輩與老友麵證，將來自不致異言。”語至此，命侍從取過紙筆，由老袁倚枕作書，且寫且歇，且歇旦寫，好容易才算成篇，遞交徐手。徐見上麵寫著：