晚上臨睡前，以冬又習慣性地拿出書包，從裏麵掏出一個紙包，打開，便露出一紮錢。她慢不經心地數了數，共48—04元。她托著腮，對著自己用汗水換來的錢開心地笑了。才二十多天哩！再割二十天草就夠了。不，要繼續幹下去。找多多的錢才好哩！她把錢包好放好，又翻出讀過的書，默默地念著……
日子過得真快，七月半過後不久，暑假結束了。
這天晚上，以冬一家三口在吃飯。爸爸同樣一箸菜一口酒，咂咂地幹了一杯又一杯，弟弟紅哥也吃得津津有味。隻有她以冬吃得沒滋沒味。飯幾粒幾粒挑著吃，菜一點一點夾來吃，似覺飯粗、菜鹹。其實是她心裏有事，有話要對父親講，卻不知怎樣開口；想好了又怯怯地不敢出聲。直到吃飽了飯，她才鼓起勇氣說：“爸，開學布告都貼出兩天了，我……”
爸爸又瞪起那雙血紅的酒眼：“不是說了嘛？不讀了！”
“不是……”“不是什麼？”“我是說弟弟。他，7歲了，該上學了。”“紅哥明年讀。今年沒錢！”
以冬進房拿出那個紙包，放在桌上打開，“90多元。足夠了的。”
父親見了錢，眼睛一亮，但很快又暗淡下來，又高聲大氣地喝問：“哪來的？咹？”
以冬把自己割草賣的事告訴父親。父親望望那遝錢，又望望女兒。他臉上的冷霜慢慢地融化了，漸漸恢複了過去那種和藹可親的容顏，吐出一句和過去一樣十分慈和的話：“孩子，真難為你了！”說完一把摟著女兒，又說：“孩子，爸好苦啊！身上心裏都一樣，好苦！”
“我知道的，爸爸。”以冬在父親的懷裏說。她領受著深沉的撫愛，好久好久沒有領受過這種撫愛了，她眼裏沁出了熱淚。
父親撫摸著女兒的頭，“你媽病了兩年又去了，我們家欠了幾千元債哪！不知到幾時才還得清。爸才狠心講不讓你讀書了。你不惱爸爸吧？”
“不惱的，爸。”以冬揩一下眼淚說。
才11歲的孩子，多懂事！真應了“窮人的孩子早當家”那句話了。他想。他反省了這一向來自己對孩子們的態度，感到十分內疚。“以冬呀，你明天拿你自己尋來的錢去學校報名吧！紅哥明年讀得的。”
“不嘛，女孩子不讀不要緊，男孩子可得讀。好多人家都這樣的。”以冬說。
父親思索一下，咬咬牙，說：“這樣吧，明天賣了欄裏那頭白豬，你們姐弟都讀。”
“那……家裏的活？”“我再苦點累點，挺一下能過去的。”“爸，你就別吃那麼多酒了，好嗎？”“這個……好！吃酒誤事化錢。爸戒了，堅決戒了。”“爸，你真好！”
以冬說著又親昵地往父親的寬懷裏拱……
“‘巴黎聖母院的敲鍾人’——請原諒，我隻好這樣稱呼你了！我的朋友，你在哪裏？我找你，請你來信告訴你的姓名和通訊地址。”
在某日的《公安報》上刊登了這樣一則奇特而有趣的“尋人啟事”。登啟事者是北京大學的學生朱碧春。
原來朱碧春和被尋者有過一次由鄙視到崇敬的相遇。
——列車“吭哧吭哧”地喘著粗氣爬出市區，然後在廣漠的原野上風馳電掣般飛奔。
他從車尾向前走著，經過好幾節車箱也沒找到一個位子。他繼續走著，喏，那兒有個皮箱占著一個位子。可一看旁邊坐著的人，他又有些氣餒了——那是一位異性公民。她粉臉高昂，目不斜視，像女神維納斯——在漂亮的異性公民麵前他總有點自慚形穢。不過試試吧！
“姑娘，請讓個位子！”
姑娘看他一眼，冷冷地說：“你不見嗎？有箱。有人。”
“哦！”他應著，但不走。他不相信她的話。
如果換一個人，她會爽快地讓坐的。而眼前這個人，使她感到有點惡心：臉堂黑黝，眼窩深陷，門牙裸露，左腮邊還有一道傷疤。嗯，有點像《巴黎聖母院》裏的敲鍾人。興許是個惡棍，是個歹徒。不讓，絕不能和這種人並排而坐！
他隻好退到車箱末尾角落裏。這兒有輛破舊手推車，他就坐在舊車鐵架子上。唔，也不錯！他正想清理一下自己的頭緒，忽見從車箱前頭走來一個青年男子，英俊倜儻，風度翩翩，胸前戴著一枚校徽。是學生。噫，怎麼有點麵熟？他眨幾眨眼皮，極力挖掘腦中潛存的記憶，對，沒錯，是他！好家夥，自投羅網來了。真個踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！
隻見那青年走到“維納斯”麵前，有禮貌地問道：“請問姑娘，這位子？”
“空著呢！請坐！”她說。
隻隔著兩排座位，他們的談話他聽得清清楚楚。
“你是電影學院的？哪個係？”她問。
“創作係的。叫安負浪。請問姑娘你？”他答後問。
“在北京大學讀中文係。朱碧春。”
“嗬嗬，今天我們學生哥學生姐遇到一塊啦！真巧！”