老大對媳婦疼愛有加，可身為長子長媳的，家裏的事情又得盡量分擔，許多情形也是心有餘而力不足。為盡可能使媳婦開心，每每晚上外出賣清湯時，他總是盡可能地帶上媳婦與自己一道去，除非媳婦實在是太累而不願外出。
近水知魚性，近山知鳥音。久而久之，心有靈犀的“妹子”在“敬文娘子”的點撥下，似乎深諳麻將之道，興趣也越來越濃了，有時，“敬文娘子”因家裏來人，或別的什麼原因，索性就讓“妹子”上桌替手。
日子也似乎過得越來越快，也越來越好打發了。
得知“妹子”有了，“小生意家”兩口子更是喜興滿懷。外孫還沒生下來，該外公外婆準備的都已弄了個齊全，那些個一年四季的衣帽鞋襪裏裏外外的，挑的挑提的提，也早就送來了。
在眾人的期盼與關愛下，小生命終於平安地來到世上，老大為長子取名傑樂。
可俗話說得好，藍田種玉無孤品。不出一年的光景，二子良發也趕著來到人世。小倆口的確忙不過來，隻好將二子良發寄養在下灣村的一位遠親家中，托其幫忙照料。沒想日子一長，對方竟對良發產生骨肉情份，要求將良發過繼。這著實令老大夫妻倆為難，可目前的情形，要照顧好兩個呱呱墜地的小寶寶，哪忙得過來。思前想後，左右為難的小倆口隻好依了對方，忍痛割愛地將良發過繼給人家了。
——左也難，右也難，難到極處皆枉然！“妹子”便一門心思地照看著長子傑樂。
卻說這長子傑樂，生得卻也不一般，地廓方圓的，眉藏宇宙之機，目含山河之秀。左鄰右舍都說他將來一定是個人物，家裏的長輩們對其倍加疼愛，傑樂可是這家子的第四代長孫。風力口一帶物產豐富，甘蔗、菱角、蓮蓬、荸薺等可都是傑樂愛吃的。母親去河邊洗衣物時，傑樂便在家人的看護下，吃著切成細條甘蔗，或是剖成兩半的熟菱角，整得清清爽爽的蓮蓬仁兒、荸薺什麼的。母親給他洗澡時，他會懂事地幫著搬個小凳子給母親坐……
“妹子”一有空就把傑樂抱在懷裏，愛不釋手的，每當聽到別人誇自己的兒子時，心裏就甭提有多高興——真是個給媽掙臉麵的好寶寶！
“小生意家”兩口子更是開心得不得了，總是想方設法地多見見、多抱抱外孫，就連家裏有啥好吃的也總要給他留著。有時，“妹子”在修全村的娘家有什麼人來了，他們也常托人捎口信給上灣村的“妹子”，要她抱著傑樂來見外公、外婆、姨娘、舅舅的。能與修全村的親人見個麵，敘一敘已是十分難得了，妹妹慈堂已出落成大姑娘了，麵貌酷似的兩姐妹似乎有說不完的話，小寶寶的到來給家人平添了不少樂趣，可“妹子”又時常有點掃興——爹媽凡事總是陪著小心，往往老早就催著她回婆家。婆家也的確難免有點兒嘮叨。漸漸地也少有回娘家了。
不久，二叔子也娶親成家了，因其所過繼的人家同處一屋，所以，也把家與兄長安在了一起。二叔子常年在外，媳婦便在家做著“甌子糕”的生意，以此補貼家用。這“甌子糕”可是當地有名的風味小吃：將糌米磨成粉，然後盛入酒甌中，加入適量的水和糖，放入鍋中蒸熟即可。“甌子糕”細滑爽口，且頗有韌勁，用竹棒串成一串串的，吃起來挺方便，那些趕集的、幹體力活的，常以此打點半餓著的肚子。
自打二叔子結婚以後，外人則稱“妹子”為“老大娘子”了，隻有調侃的時候，偶爾戲稱“天真妹子”。
屋子裏是越來越擁擠了。忙完家務後，“老大娘子”便常領著傑樂到屋外消遣。外麵的景致可叫小傑樂目不暇接，空曠的天地教他那蹦跳的小腿歡快得沒個消停，一張小嘴就象嘰嘰喳喳的喜鵲，不停地叫喚著，引得人們好不開心。
就這樣，聰明健康的傑樂，一天天地長大了。
上、下灣村的人口也在亟亟膨脹，族人中也有不少重名字的，這給郵政所的工作增添了不少的難度，而“萬金家書”又是人們聯係親情的紐帶，人們開始醞釀編訂門牌號了。據統計，下灣村萬姓人住宅158棟，上灣村內屬萬姓人住宅37棟，共計195棟，多為明清時期建築。古老的建築被注入了時代的特色。村裏村外的變化，以至演繹出的許多傳聞逸事，都是人們茶餘飯後的話料，“老大娘子”也是樂此不疲。而長著“婆婆嘴”的小姑子，似乎並不滿意大嫂如此地消遣，總是引發著婆婆的嘮叨，甚至數落。
——平生最愛魚無舌，遊遍江湖少是非。已為人母的“老大娘子”，似乎也比過去潑辣了許多，有時索性挑起丈夫的清湯擔子，帶著傑樂一道賣起清湯來了。別看傑樂年幼，既是母親的陪伴，又是母親的好幫手，一會兒幫著叫賣，一會兒幫著照看，母子倆真是樂在其中。可這清湯擔子也並非個個女人都擔得起的，腰酸背痛也自然免不了。好在老大略通醫術，時不時地給媳婦紮針、推拿的，也時不時地“新人長”、“新人短”地勸導著。“老大娘子”脾氣倔，認定要做的事誰也勸不了——上街賣清湯是比較累，可總比在家受氣要強多了，遇上個什麼人也能毫不顧忌地聊上一通，倒也蠻開心的。
二子良發也是個活蹦亂跳的孩子，因過繼給了別人，老大夫婦倒不太方便常去看望，而每每遇見時，良發總是“爹爹”“媽”地叫喚著，著實惹人疼愛。望著若即若離的親生骨肉，夫婦倆心裏有種說不出的滋味。誰知，天有不測風雲。一天，夫婦倆被叫到良發的養父母家中——良發得急症夭亡了。站在兒子的屍首旁，老大左瞧瞧右看看，總覺得兒子不象是因急症而亡，便將兒子身上的衣服解開。“天哪——”夫妻倆驚叫著，險些沒有暈厥過去——兒子的腸子都露出來了！
頓時，良發的養父母嚇得麵無人色，“撲通”“撲通”地雙雙跪地，一個勁地陪不是。事情的緣由是這樣的：良發尿床了，養母便教他在一旁，看著掛曬著的被子，村裏養了些狗，會拖被子的。良發年幼貪玩，被子還是被狗拖在了地上。望著被狗拖得烏七八糟的被子，養母好不氣惱，便操起掃帚追著打良發。良發被養母趕得滿屋子跑，實在沒地方躲了，便一頭鑽進床底，任憑養母怎麼嗬斥都不敢出來。氣急敗壞的養母便用掃帚把一個勁地往裏捅，那硬木掃帚把的頂端是尖尖的，養母的一時氣盛，不想竟失手釀出了人命——良發被活活捅死了。
老大夫婦真是悲痛欲絕，竟拂袖而去。回到家中，一個是唉聲歎氣地喝著悶酒，一個是撕心裂肺地嚎啕大哭，家裏人也少不得許多埋怨——好端端的一根苗兒就這樣斷掉了！
畢竟人命關天！再怎麼地也是自己十月懷胎生下的骨肉，小小年紀竟這樣去了，誰不想討個說法，否則天理難容！可若要報官，對方定吃官司，落得個雞犬不寧——一字入公門，九牛拖不出！
親近點兒的族人們也時有勸導、斡旋。
俗話說得好：非意相幹，可以理遣；橫道加來，可以情恕——對方確屬無意，隻是可憐了一個活蹦亂跳的小生命！老大夫婦終日心煩意亂，真是萬般無奈。唉，饒人非癡漢，癡漢不饒人——老大還是饒恕了對方，但冤氣難出的他，仍然要求對方為死去的孩子披麻戴孝！這可是夠從輕發落的了，對方也隻好依著辦了。一場天大的風波就這樣給平息了。——真是樹欲靜而風不止。煩惱的瑣事總是揮之不去，仿佛這一切都是命裏注定。
“老大娘子”還是照常忙著家務，有空便領著傑樂趕集賣清湯。集市上是很熱鬧的，還可遇上不少的人，有河那邊娘家的親人、熟人，有往日的姐妹，還有很多、很多，內心的鬱悶都一個勁地排遣吧……
“姐姐！”一個非常熟悉卻又久違了的聲音，從老遠就傳了過來。
“喲，含蕊啊，你這鬼妹子，把姐姐都忘到‘烏虛外國’去了！”“老大娘子”不無責怪地說。
傑樂在母親的教導下，對著這位款款而至的大姑娘，羞怯地喊了聲“姨娘！”
“唉，真乖！”含蕊愛撫地摸著傑樂的腦袋。
其實，除放假外，平時含蕊是偶有回家的。自從“老大娘子”上街賣起清湯後，去含蕊家也越來越少了，姐妹倆還真有好一段時間沒能謀麵了。
含蕊就要中學畢業了，自然，上大學是她最大的願望，可畢竟是快二十出頭的大姑娘了，家裏最著急的是讓她趕緊嫁人。據說，乘龍快婿都有眉目了。旭笙在省城開了家照像館，媳婦也在一起幫著打理，自然，“敬文”夫婦也不希望含蕊嫁得太遠，便早早替女兒作了主張。含蕊不得不回家，希望通過努力，能說服爹媽放棄原有的念頭，但事情卻遠非想象的那麼簡單……
“姐，我才不想結婚呢。同學們知道了，還不得笑話死了。”含蕊生氣地說。
“有啥好笑的，男大當婚女大當嫁。含蕊，早晚都得嫁人。”“老大娘子”勸著含蕊，卻也頗有微詞，“要嫁就嫁遠一點兒，討飯還不討到家門口呢！”想了想，覺著不該這麼跟含蕊說，便又轉移話題：“含蕊，別是有了意中人咯！可不興瞞著姐——”
“姐，沒的事兒——”
“敬文”號夫婦為含蕊選的郎君可是鎮上有名人家的公子，且家大業大。
“含蕊，那戶人家可是響當當的，名聲還不錯。還有你的那位郎君，斯斯文文的還是個大孝子……”
“姐，我才不稀罕呢！家大業大的也不是他的本事，說是個大孝子，無非是在家人麵前唯唯喏喏罷了。”含蕊把頭撇了撇。
“老大娘子”聽這麼一說，馬上意識到什麼似的：“哦。旭笙哥的那些倒也不錯，你們不也挺熟悉的嘛。”
含蕊拉著“老大娘子”的手笑了：“姐——”想了想，又說，“姐，哥的同學是不錯……隻是從沒往那頭想。”
“老大娘子”想了片刻，喃喃地說道：“妹子大了想的事兒也多了……畢竟是有文化有見識的……但願能遇見個合意的。”
含蕊望見姐姐依舊有著幾許黯然神傷，不想讓她提及家裏的事，便說：“姐，我想去廣東……”
姐妹倆的神情都異常的凝重起來。此時的廣東，北伐革命已是如火如荼，早就聽說風力口一帶有不少熱血青年投身到大革命的洪流之中。
姐妹倆又悄悄地說了起來。含蕊說得振振有詞，真讓人聽得津津有味。
可說歸說，畢竟現在還在家裏，“老大娘子”也頗為含蕊擔心。
“大伯伯、大媽會同意麼？”
“我爹媽肯定不會同意的！但是，誰也阻擋不了我。”含蕊意氣風發地說，“革命洪流勢不可擋，順之者昌，逆之者亡！”
“老大娘子”連忙示意含蕊輕點聲。
“姐，我在這個家可一天都待不下去了。我要尋求解脫，乃至於真正的解放！”
“含蕊，聽姐說，姐很佩服你，但姐還是希望你能與旭笙哥多商量。”
“姐，你放心。我都已經與哥商量過了——該是火烈鳥騰飛的時候了。”
“老大娘子”望見含蕊的樣子，還真如那熠熠閃光的火烈鳥一般。“老大娘子”的眼裏也充滿了光亮……
後來，含蕊的確離家出走了，也帶走了“老大娘子”的無限希望與祝福，而此次的分別卻成了姐妹倆一生的永訣——以後，竟再也沒見到這位可愛的含蕊妹妹了，含蕊如火烈鳥一般飛向了自由的天國！
這年年底，分三路進擊江西孫傳芳部的北伐軍打到了南昌。
碰巧，有一支北伐隊伍從風力口經過，並駐紮在下灣村的茶亭庵，據說是宋慶齡的部隊，裏麵還有不少女兵。
人們湧向茶亭庵，“老大娘子”也急切地在女兵中尋找著含蕊妹妹。
“衝、衝、衝，我們是革命的工農，手挽手勇敢向前衝，肩並肩共同去鬥爭……”身著灰軍裝的女兵們與男兵們一道，高吭地唱著《工農革命歌》，展示著威武的隊列，向人們宣傳“三民主義”和“聯俄、聯共、扶助農工”的三大政策。
盡管沒能找到含蕊，可女兵們的神態活脫脫地就象一個個身著軍裝的含蕊，颯爽英姿的。而有位女賓則格外引人注目，嬌巧玲瓏的身子披著黑色的鬥蓬，眉宇舒展的臉龐有著溢露智慧和意誌的唇鼻，同樣挽著發髻，也纏過足，言談舉止卻頗顯巾幗英豪之氣——真有“花木蘭”一般的氣勢。早有盟動的“老大娘子”便與她攀談起來，兩人談得甚是投機，可當人家得知自己的實情後，則一個勁地勸她不要離家從軍——
上為父母，中為已身，下為兒女，做得清方了卻平生事；
立上等品，為中等事，享下等福，守得定才是安樂窩。
說起來都是這個理，做起來又是何等的難！“老大娘子”考慮來考慮去，最後，又不得不打消了原有的念頭，還是過起了往常的日子，卻也更加牽掛起含蕊妹妹了。
二叔子常年在外，自打娶妻成家後也想到鎮上謀個差事，好照顧家室。但因他學的是裁縫手藝，鎮上的裁縫鋪已有不少且有的頗有名氣，如有號稱風力口的“三把剪刀”。二叔子沒法謀到理想的差事，成家以後的開銷也大，久而久之便轉念謀起別的生計。好在平日裏結交廣，人緣不錯的，也稱得上是個人物，得知北方馬車多，所需修建的公路也多，而風力口的勞力卻多得沒處使喚。二叔子便通過朋友引薦，領著家鄉的一幫後生去北方幹起了修路的行當。時間一長，二叔子在那邊混得還不錯，隻是回家的機會比較少，媳婦在家又要帶孩子又要做“甌子糕”生意，確實不容易。男人們都在外忙乎著，或遠或近的，家裏隻留下老人、媳婦和孩子。好在妯娌間關係還不錯，平日裏自然也少不得互相幫襯，掏心窩子的話也時常有。
“大嫂啊，你說男人怎麼就這般不一樣。盡管大哥天天在外忙，可總還與你母子們在一塊，我屋裏的怎就一點也不戀家。雀子飛累了還曉得回窩呢……”二弟媳喋喋不休的。
身為大嫂的“老大娘子”聽後趕忙勸導：“唉，弟媳婦啊，俗話說人在江湖身不由己，二叔子出門在外也挺不容易的，就別埋怨他了。”
“他不容易，我們孤兒寡母的又容易呀。”二弟媳邊擦眼淚邊訴著苦，“人家都說他是條好漢，精明強幹，走南闖北，可連自己的妻兒老小也照顧不上。哼，多了不起的！”
“是噢，弟媳婦哎，俗話說好漢無好妻，懶漢娶仙女，我看哪——二叔子是好漢娶好妻喲，他常年在外的怎能不牽掛家中妻兒老小，他自身有難處嘛，再說家裏還有你這麼一個仙女般的賢妻喲——”
說起二弟媳也是夠賢慧的，難怪別人都說這“爆竹家”祖上有德，娶進的兩位兒媳婦都是幫他們撐門麵的。與二叔子一同去北方修路的後生們，時常有人回鄉探親，二叔子回家卻是比較少，也難怪他媳婦有所埋怨。可畢竟是嫁進此家門，即為此家人，再怎麼地，二弟媳仍然任勞任怨、含辛茹苦地承受著生活的壓力。
“二叔子是個很不錯的後生，”“老大娘子”總是一個勁地誇獎，“比起老大來不知要強多少倍。弟媳呀，你也是個有福氣的人咯！”
“老大娘子”總是想方設法地寬慰著二弟媳，生活的艱辛也時常被溫暖的親情給衝淡了不少。
其實，“老大娘子”的日子又何嚐不充滿了苦澀。自打良發夭亡後，又生下了三子自鳴，還象前麵兩個孩子一樣，不出一年的光景又生下了長女香妹。奶水是不夠的，加上自鳴體弱多病，二子良發已令夫妻倆肝膽俱裂的，實在沒法子，隻好將香妹送人了。
在家人的精心照料下，自鳴總算闖過了鬼門關，夫婦倆也將其視如珍寶。長子傑樂是個懂事的孩子，總是盡可能地幫著家裏做點家務，或是照看著弟弟。望見兄弟倆在一起開開心心地玩耍，老大夫婦頗感愜意，可每每想起長女香妹，心裏難免泛起隱痛。
——手心手背都是肉，“老大娘子”也不希望女兒重蹈自己的命運，盡管對自己來說，兩邊的家人都充滿了親情，可個中的酸甜苦辣卻也令人不堪回味，於是就把香妹接了回來，一家子好在一起共享天倫。可不想，女兒香妹比自己還要倔，每次把她接回來，卻總是鬧著要回去，有時，還自己一人跑著回去。
“爹爹，媽不要我的，我就是那家的人……這裏不是我的家……”
香妹老是一個勁地拗著。那戶人家境況比較寬裕，碰巧也有個比香妹稍長的男孩，香妹也生得小模小樣的。香妹固然伶牙俐齒，口無遮攔，可那戶人家的心思也是可想而知的。
三番五次的如此這般，也確實令人心力憔悴的。老大夫婦隻好由著女兒去，隻是難免給往後的日子平添了一份情節。女孩子從小就送了人，也得付出份開銷的。
隨著四子良導降臨人世，家裏的經濟倒也漸漸越發緊張起來，夫婦倆更是忙忙碌碌的。為了一家老小的生計常常忙得顧不了時節。
又是一個八月十八。風力口又象往常一樣，擺開戲台，唱起大戲來。
風力口四大姓（舒、萬、蔡、餘）的人們照例分列而坐。老大在碼頭上忙乎著，媳婦便交待傑樂在家照看好弟弟們，自己則挑著清湯擔子到了戲場邊，裏麵，三叔子“芋芋”與一幫朋友擺了張茶桌。
這回台上演的是《白蛇傳》，那許仙、白娘子、小青可都是人們愛看的扮相，場子內外的人也特別多。
“……妻把真情對你言：你妻不是凡間女。妻本是峨嵋一蛇仙，隻為思凡把山下，與青兒來到西湖邊，風雨湖中識郎麵。”台上正唱著《小青妹且慢舉龍泉寶劍》這一出，“……我愛你神情眷眷、風度翩翩，我愛你常把娘念，我愛你自食其力不受人憐。紅樓交頸春無限，怎知道良緣是孽緣。到鎮江你離鄉遠，我與你賣藥學前賢，端陽酒後你命懸一線，我為你仙山盜草，受盡了顛連。縱然是異類，我待你的恩情非淺，我腹內還有你許門的香煙……”白娘子素身搖曳，酥手玉指，“你不該病好把良心變，上了法海的無底船。妻盼你回家你不轉，哪一夜不等你到五更天？可憐我枕上的淚珠都濕遍，可憐我鴛鴦夢醒隻把愁添。尋你到金山寺院，隻為夫妻再團圓，若非青兒她拚死保，我腹內的嬌兒也難命全……誰的是誰的非，你問問心間……”
白娘子嫵媚百般，如泣如訴；許仙斂盡倜儻，唯唯喏喏；小青颯爽英姿，舉目揚眉——怎奈何，債償前世孽緣，似有數不盡的恩怨；魂斷今生風流，卻是解不完的情結，歎不了的愁緒……
台上淒風細雨，風情萬種；台下淒迷恍惚，聲淚籲籲。
“老大娘子”一邊賣著清湯，一邊遠遠地看著戲，台上的情景著實令人心浮淒惻，若是爹在這兒該有多好——爹可是個鐵杆戲迷。可現在，隻有自己一人……
也不知是哪兒來的一幫混混，跑到攤前你一碗我一碗地要著清湯，一個勁地吵著少了數，還趁亂多吃少給的。“老大娘子”可是心明眼亮，這些個小貓膩還能唬弄誰，平生就不愛與人糾纏的，便望著這幫人揚長而去。隻是這小本小利的小買賣，這麼個折騰教人實在有點……
“‘老大娘子’啊——”
沒過多久，便有熟人跑了過來，說三叔子正在與別人鬧矛盾，一大幫人正在凶狠地圍攻他。
說著說著，隻見三叔子拚命地往這邊跑，後麵有幫人正一個勁地追著打，正是剛才在清湯攤前胡鬧的那幫混混，氣焰很是囂張。
“芋芋”一邊往自己的大嫂身後躲避，一邊與那幫人理論著。原來，這幫家夥在清湯攤前耍賴後，又去三叔子的茶攤故伎重演，尋釁鬧事，三叔子少年氣盛，便與他們理論起來，而對方卻仗著人多勢眾，逞強欺人。
“哪來的邋遢羅漢，那麼多人欺負他一個，耍什麼威風！”
見對方氣勢洶洶，“老大娘子了”忍無可忍，操起扁擔護著三叔子。有幾個家夥躍躍欲試，蠢蠢欲動地，“老大娘子”便順勢將扁擔往他們幾個腿邊一塞，謔，好家夥，一下竟放倒了幾個偌大的後生！那幫家夥本來就理虧，一瞧這陣勢還不知自己中了什麼招，當得知這女人就是那被打人的大嫂時，竟一個個灰溜溜地慌亂跑開：“好厲害！好厲害！”
人們對“老大娘子”頗為讚賞，不畏強暴且不乏智勇，加之平日裏的賢良豁達，更是多了幾分敬重。
三叔子免不了受家人的數落，畢竟這場風波是由他引發的。爺爺生氣地說他，七蠱八盭的，給個四兩顏色就想開染坊，總不能有個自在。
三叔子實在沒法子了。莫說碼頭上幹力氣活的人越來越多，就象以前那樣，即使碼頭上的人不太多，有的是活幹，他還得想方設法地弄點輕鬆賺錢的活計，反正他的腦子好使。這可是上蒼賜與的，不好好地派上用場，上蒼可會怪罪的。打聽到自己的二哥在河南某地修路，三叔子便心急火燎地趕了去。或許河南那邊並不十分適合自己，而風力口這本鄉本土的，集市貿易還挺紅火，三叔子便常來常往地倒騰起小生意來了。
二位兄長都已娶妻生子，三叔子也老大不小了，難免家裏人常常嘮叨嘮叨。三叔子可是頗有見地的，也愛自作主張，盛氣之下竟從河南帶來個“未過門”的媳婦，卻又跟來個“未過門”的“丈母娘”。那“丈母娘”整日裏提著杆長長的旱煙竿，扭著屁股，“叭嘰”“叭嘰”地吸個沒完，弄得屋子一天到晚烏煙瘴氣的；那“媳婦”就更沒治了，簡直懶得出奇，太陽老高了，一家人都在各自忙著，隻有她還在被窩裏呼呼大睡。
疾惡如仇的爺爺本來就不滿意這門“親事”，一氣之下，竟將那母女倆趕了出去。適逢二叔子回鄉探親，三叔子對自己的二哥也是心懷敬畏，便隻好將那母女倆打發回家了。
見丈夫許久才回家來，二弟媳有點怏怏不樂，可又敢怒不敢言的。二叔子是個聰明人，對此早已心知肚明。可誰又沒點脾性呢？看來，這悶罐子還得要有人幫著打開才行。
“新人哪，弟媳婦又要做‘甌子糕’嘍，還不快幫著推磨呀？”愛耍貧嘴的拐子堂兄笑眯眯地說道。
“老大娘子”早已心領神會：“二叔子回來了，兩口子一個推磨一個灌米，我早就是多餘的，何必惹人嫌的。”見二叔子夫妻倆還是遲緩的樣子，又說，“平時，二叔子在外奔忙，對家人再牽腸掛肚也是鞭長莫及的，現在好了，可以夫唱婦隨啦——”
二叔子夫妻倆深知大嫂用心良苦，平時對孤兒寡母也是關心備至，怎麼的也要給大嫂一個麵子，不能讓她難堪！夫妻倆也是如魚飲水，自知冷暖，磨著磨著，兩人都會心地笑了。一個是笑得寬厚，一個是笑得嬌嗔。小小的“甌子糕”，哪經得住這般熱情，放進鍋裏不久，便蒸好了。
二弟媳趕忙用提籃裝好“甌子糕”，匆匆挑上肩，就要出門上街去賣了，弄得二叔子這麼個大老爺們的確有點愧疚。但二弟媳怎麼也不會讓丈夫去做這“提籃叫賣”的小事的。
人有三句硬話，樹有三尺綿頭！
小夫妻倆被拐子堂兄的一番話語弄得麵紅耳赤，心裏卻暖洋洋的。
一家子難得相聚，盡管家境並不寬裕，妯娌倆還是忙乎著弄好一頓豐盛的宴席。
有“牽腸掛肚”的長長的薯粉條子，也叫“步步高升”；有“糾纏不清”的葛藤根做的羹子，也叫“越理越糊塗”；有“油而不膩”的香芥菜燒排骨，也叫“骨肉相親”。
妯娌倆一個勁地忙乎著，與桌邊吃飯的親人們談笑著。這一道道地道的家鄉肴饌，寓意頗深，四世同堂的一大家子吃著聊著，其樂融融地品味著個中的酸甜苦辣。
二叔子在河南那邊的生計還算過得去，隻是大家都挺辛苦的，回家探親的機會也少。這也的確是沒辦法，不說回家的盤纏多，光來回的時間就夠耽誤功夫的——生活畢竟是艱辛的，總有著或這或那的無奈。
四叔子已長大成人，家鄉的勞力似乎也挺富足，家裏人便商量著由二叔子帶他去闖一闖，二叔子為人處事厚重，完全可以放心的。
這也引起了老大夫婦倆不小的思量。
傑樂知道爹媽在為自己操心，卻執意要跟著兩位叔叔走：“爹爹、媽莫擔心，我長大了，能養活自己……”
現在就讓傑樂出遠門，確實還早了點，盡管身邊還有兩個叔叔，可畢竟是他鄉異地，也不十分太平的。老大夫婦隻好說等下一回吧，傑樂可不答應。還是“老大娘子”的眼淚最有說服力，傑樂見了也隻好委屈地不作聲了。
唉，孩子從小到大總是叫做父母的費心。傑樂屬不大不小的年紀了，老在家擱著也不是個辦法，何況後麵還有老三、老四呢，這清一色的“和尚”，將來還都得娶媳婦呢！孩子們的前程，做爹媽的是得好好地思忖。
地處鯉魚塘西端的“玻蔚小學”很是熱鬧。雖為村辦小學，教員們卻頗有責任感、正義感，不為錢財世俗左右，為國為民辛勤教學。學生們小學畢業後，往往要去省城念中學，而升學率卻在70%以上，深受縣府重視。不久前，“萬小”被命名為“風力口玻蔚完全小學”，並被頒發公章及一定的輔助經費，相當於半公辦學校，學校也在進一步擴大，學生人數也越來越多。
這年暑假期間，在旅縣校友資助下，“萬小”派出男女學生70餘名參加全縣小學運動會，曆時三天，囊括全部四項冠軍。全校師生歡欣鼓舞，敲鑼打鼓，張榜公布，與大家共同分享這份榮譽與歡樂。
人們奔走相告，喜形於色地談論著，傑樂也穿梭其中。這令做母親的“老大娘子”心中好一陣酸楚——兒子多象當年的自己！孩子啊，你投錯了娘胎。
望子成龍，世上哪個做爹媽的不是這樣。老大夫婦倆常為孩子們今後的生計出路盤算著。
“傑樂爹，傑樂不小了，老在我們身邊耽擱下去也不是個辦法啊。”
“新人哪，說是這麼說，可這麼半大的人做什麼好喲。”老大也有點犯愁，“風力口這邊後生紮堆，莫說傑樂這麼大的人，就連那些壯得象頭牛的後生也常常找不到活幹。”
的確，風力口這邊的人家是越來越多了，年輕力壯的後生也不少，都圍著這彈丸之地搶“力氣飯”吃，肯定是不行的。夫妻倆自然又想到了尚在河南謀生的二叔子。二叔子曾給家裏來過信，說他與四叔子在河南尚好，那邊的活計也還夠忙乎的，隻是有點受戰亂的襲擾，此時東洋人在華北越鬧越厲害了，好在一同外出的老鄉不少，大家彼此間都有個照應……
三叔子倒是常來常往的，說兩位兄弟在那邊還算不錯。這不由使老大夫婦動了心，考慮再三，便托三叔子將傑樂帶去河南。雖說傑樂仍未成年，卻長得敦實，讓他出去見世麵，做些力所能及的事情，也好過待在家裏白白地度過年歲，何況到了那邊還有幾個叔照應。
不行的話，就帶傑樂回來。老大夫婦再三叮囑三叔子。
傑樂跟著三叔走了。老大夫婦倆似乎定了不少心，閑暇之時也常牽掛著在外的兒子，期盼著兒子能平平安安。可沒想，盼來盼去卻盼到個晴天霹靂——傑樂被抓丁了！而從河南那邊傳來的音訊也是眾說紛紜，莫衷一是。
老大夫婦心中好比打翻了五味瓶。
直到年關，三叔子才悻悻然地回了家。
三叔子一進門，老大便單刀直入，且麵帶慍色：“‘芋芋’，怎麼就你一人回家過年，你把侄子弄到哪兒去了？”
“……傑樂被抓丁了……”麵對兄長的質問，三叔子不由地吱吱唔唔起來：“……若是我跑得不快，也……”
“你的腿長，當然跑得快。”老大瞪著雙不大的眼睛，仍然口氣生硬地說：“我看你的腿長，手也不短！”
因為有人說，傑樂是“賣丁”的。
“……大哥，你可別冤枉我……”三叔子麵無人色，大汗淋漓地顫抖著。
老大生氣地盯著三叔子，一個勁地喘著粗氣。
“三叔啊，你侄子還沒成年就被抓丁了，以後可怎麼辦哪！”“老大娘子”不得不開口了，“要是我們爺爺、奶奶在的話，那可不知會怎麼樣……”
“老大娘子”邊說邊嗚咽起來。傑樂可是曾祖父、母的心尖尖，若是老人還在，非得生剝了三叔子不可。
“大嫂……沒事的……沒事的……”三叔子見狀，趕忙安慰大嫂，“傑樂八字硬……都說他‘眉頭能挑山、真金燒不爛’……”
三叔子可是長了三寸不爛之舌的，也不知他從哪兒撿來這麼些話，卻是語無倫次的。
爺爺、奶奶不在了，可是爹媽還在，三叔子同樣躲不過嚴厲的訓斥。
事已至此，“老大娘子”隻好寬慰家人，說二叔子他們已經知道這事了，會設法找到傑樂的。遇上這等事誰能不揪心，可一大家子的，年還得過的。
風力口的年節還是一貫的熱鬧，轉眼又要過元宵了。
正月十四這天照常是雨加雪的天氣，“老大娘子”又開始磨起糯米粉了。傑樂在家的時候，總是爭著幫母親推磨，作幫手，現在家裏隻剩下自鳴和良導了，卻也能幫著做些事情。
自鳴生得清秀，平時也頗為勤快，老是幫著母親幹家務，而脾氣卻象傑樂一樣，頗有點性子，幹起活來也麻利。這不，母親剛磨好的糯米粉子就被他用夏布塊包著擰幹了。“老大娘子”用個大瓷碗盛著糯米粉子，準備給下灣村的爹媽家送去，爹媽年紀大了，推起磨來很是吃力。真是“家貧出孝子”，以往可都是傑樂做跑腿的事，現在自鳴卻一個勁地爭著要去給外公、外婆送糯米粉子。
“老大娘子”趕忙給自鳴帶上個鬥笠：“乖崽，雨雪天，路上滑，千萬別摔著了。”
“媽，曉得了。”話音剛落，自鳴便消失在雨雪之中。
“老大娘子”望著自鳴匆匆離去，既心疼又欣慰：自鳴也一天天地長大了……
自鳴很快就回來了，他可不想讓母親記掛。
外麵的雨雪還是下個不停。
“媽——”自鳴一進門就喊著母親，一邊取下鬥笠放在天井邊瀝水：“媽，外公、外婆說……”
“莫急、莫急，有話慢慢說。”“老大娘子”一邊接過兒子手中的大瓷碗，一邊拍打著兒子身上的雨水，“外公、外婆都在家吧，都在烤火吧。”
“嗯……外公、外婆……都在家烤火……”自鳴一個勁地喘著氣。
“老大娘子”心疼地捂著兒子被凍得冰涼的手，默不吱聲。
“媽，外公、外婆說大外公病得好厲害，要我告訴媽。”
自鳴說的“大外公”就是“敬文”號老板——含蕊的父親，“老大娘子”已有一段時間沒見過他們了。聽丈夫說他們家晚上很少打麻將了，平日裏的生意都是“敬文娘子”在打理，但生意仍然是那麼的紅火。
晚上，雨雪終於停了下來。“老大娘子”安頓好家裏的事，便與丈夫出了門。
“敬文”號家燈火通明，可還沒進門就能聞到濃濃的中藥味。
“‘妹子’啊，這麼冷你還來看我們。”正在堂屋裏的“敬文娘子”不無驚喜地拉著“老大娘子”的手，轉而又問，“家裏的小孩都安頓好了嗎？”
“大媽，都安頓好了。”“敬文娘子”憔悴多了，遠沒了往日的神采，“老大娘子”難過地望著她，輕聲地說，“這麼久都沒來看看大伯伯、大媽，真是過意不去。”
“‘妹子’啊，快別說了，家裏的事那麼多，哪有空閑來看我們。”“敬文娘子”還是快人快語，“老大又去賣清湯了吧。”
“嗯。大媽，聽我爹媽說大伯伯最近不大舒服，今天特意做了點酒糟湯丸送來，給大伯伯嚐嚐。”
“就是噢，‘妹子’哎，自打你含蕊妹子離家出走後，你大伯伯一直就悶悶不樂。唉——都怪我當初……”
“大媽，就別提這些了。”“老大娘子”不想讓“敬文娘子”難過，“快把湯圓端去給大伯伯嚐吧，還熱乎著呢。”
“喲，‘妹子’哎——真是有心咯！最近一段時間你大伯伯的飯量都很小的，這酒糟湯圓，他倒挺愛吃的。”
“敬文娘子”趕忙叫人把湯圓端進了房間，自己也進去了。
裏麵傳來“敬文”號老板的陣陣咳嗽聲。
“‘天真’妹妹來啦——”旭笙從房間裏出來了。
旭笙的媳婦領著個小女孩跟著出來，旭笙趕緊教女孩喊了“老大娘子”一聲“姑娘（母）”。
“旭笙哥、嫂子，你們也在啊。”
“老大娘子”打著招呼，卻目不轉睛地盯著小女孩——嗬，可真象小時候的含蕊妹妹！
“老大娘子”差點沒叫出聲來。
“旭笙哥，很久沒見麵嘍。你們一向可好？”
“好，好。”旭笙連忙回答，轉而又說：“聽說你孩子挺多的，家裏的事也夠忙的吧。”
“嗯，一年忙到頭。”“老大娘子”笑了笑，又看著旭笙的女兒說，“旭笙哥，你們就這麼一個女孩呀？”
“對，就這一個。”旭笙說著，又望著媳婦笑了笑，“平時也實在太忙了。”
“那——嫂子也不想再要個男孩子啊？”
“噯，是想要哩。”旭笙媳婦笑了笑，“旭笙太忙了，又常常外出……”