十天，這是最後的期限。
因為有病在身的緣故，這十天裏霍奇沒有辦法走出自己的房間，他隻能等待。
等待著這十天裏發生一些變故，讓他有機可趁逃離帕拿城堡，他當然知道這種機會發生的可能性極小，但對於現在的他而言實在沒有更好的辦法了。
如果這十天風平浪靜地過去，那他隻要拿著餐刀去做最後一搏。
幸運的是，這個機會還真被他給等到了。
就在第三日，一騎揚塵而來，高舉著藍色底麵，繡著金色高帽與法杖的旗幟進入了帕拿城堡。
“是魔法師協會的使者。”收到這個消息的麥卡錫立即停下手中的工作，讓仆從為自己整理著裝儀容。
“讓使者在會客廳裏等待，我隨後就到。”
一身月白色法師袍的麥卡錫來到了會客室，抬眼便望見了傳令的使者，那是一名效忠於協會的騎士，他將頭盔摘下放在手邊，端坐在木椅上，雙手放在大腿外側，手裏捧著魔法協會的旗幟。
麥卡錫微微躬身，展現出貴族良好的教養，向騎士……更確切來說是騎士手中的旗幟行禮道：“願魔法光輝照亮心中荒蕪，向你致敬，騎士大人。”
等麥卡錫行禮完畢後，騎士才將旗幟放於一旁，起身用右手握於心口位置，以半跪的騎士禮向麥卡錫說道：“向你致敬，麥卡錫大人。”
以麥卡錫的身份，無論作為魔法師還是貴族都是高於騎士的，他之所以率先行禮，是因為騎士代表著魔法師協會，而作為協會的一員，他必須心懷敬意。
而當他行禮完成後，騎士便回歸單純的身份，他必須向地位更高的麥卡錫行禮。
這即是此世界的禮儀，即便是這北方的偏遠地帶也不會例外。
“這位……大人？”麥卡錫一邊示意騎士坐下一邊詢問道。
“艾薩克·瓦倫。”騎士坐回了自己的位置，“叫我艾薩克就行了，麥卡錫大人。”
“瓦倫……”麥卡錫搜尋著記憶，忽然說道：“是環礁城的瓦倫家族嗎？”
“是的，大人。”
“原來如此。”麥卡錫點點頭，“那麼，諾伊斯·柯克大人找我有什麼事情？”
柯克家族是北境顯赫的貴族世家，世世代代為北境城邦環礁城領主。
不僅如此，柯克家族的曆屆家主還是魔法協會北境分部的十三常任理事議員之一，相比於麥卡錫看似光鮮實則渺小的「名譽長老」頭銜，可是要高出太多。
而同處環礁城的瓦倫家族則為柯克家族的屬臣，宣誓世世代代效忠於柯克家族。
既然這名叫做艾薩克的騎士來自於瓦倫家族，那麼不難猜測到這道來自魔法協會的傳令背後的人便是柯克家族當代家主——諾伊斯·柯克。
“諾伊斯大人邀請您以及北境另外三位魔法師一同前往深沙林執行剿滅任務。”
麥卡錫聽到這個消息不由皺起眉頭：“剿滅任務？什麼樣的魔獸值得一位魔法議員帶著三位魔法師共同執行？”
“尊敬的大人，剿滅對象並非魔獸。”艾薩克停頓片刻，極為鄭重地平視著麥卡錫的雙眼，緩緩說道：“而是——女巫。”