一、生涯決策理論的發展
每時每刻，我們都在不斷地從各種可能的選擇中挑選出我們所需要的和我們所喜愛的。生涯決策也是一樣，需要考慮到個體的價值觀、興趣、能力以及其在職業、教育、休閑方麵的各種選擇。我們需要重點關注的是“了解我是如何做決策的”。麵對職場中紛繁複雜的多項選擇時，有的人隻對某一種職業感興趣；有的人在選定某項職業後又朝令夕改；同一個人在不同的人生發展階段，對不同的職業也會有不同的偏好。諸如此類決定生涯的原因問題，一直是生涯發展研究者們所關注的。探討生涯選擇的前因後果，就不得不研究生涯決策方麵的理論成果。
決策，就是要在眾多可行的方案中，選擇最能令自己滿意的方案的過程。這個過程看似簡單，卻蘊含著許多複雜的決策影響因素，如方案的客觀性、科學性與個人的價值觀等。我們在作抉擇時，會把每個方案的利弊關係、決策後可能獲得的結果等一一羅列，通過主觀概念分析與價值觀的評估比較，選擇盡量為最大收益或最小損失的備選方案，這就是較為理想的決策過程。
在現實決策的過程中，我們經常會發現，有些個體似乎有很好的知識儲備，對他們的各種選擇也很了解，但卻作出了很糟糕的決定。他們總是在不斷地嚐試“糾正錯誤”。還有一些個體，他們做了大量測驗去了解自己的興趣、價值觀和技能，在計算機數據庫和相關書籍上花費了大量時間，但他們卻不能作出一個選擇。在以上情況中，盡管他們為了更了解自我和職業知識而進行了大量努力，但都無濟於事，因為他們缺乏關於如何製定決策的知識和技能。由此可見，良好的決策技能是實現理想目標的重要手段。
早期的生涯理論中，人們雖然認識到決策過程的重要，但卻將此過程視為自然發生的。以帕森斯為代表的職業選擇派學者認為，個人隻要掌握了充分且正確的數據資料，就能在選擇職業時作出正確的決定。他們較為強調資料的重要性，決策成為次要的必然結果。
隨著生涯發展理論的不斷發展，許多學者開始注意到，並不是隻提供詳盡的資料就能幫助個人作好職業選擇，他們開始關注決策過程在生涯發展中的重要性，特別是決策過程中個人的行動，而不隻是強調作決定前的資料搜集與整理分析。
生涯發展學家們不斷肯定著決策過程的重要性，並將它視為求學深造、摸爬滾打於職場所必備的有效認知技能。於是，決策過程也由剛開始的配角地位逐漸成為眾所矚目的主角，在生涯發展中占據了日趨重要的地位，直至形成了生涯理論中的一個重要派別。
二、認知信息加工理論
認知信息加工理論作為職業生涯決策理論的重要代表，由蓋瑞·彼得森（Gary Peterson）於1991年提出，該理論吸收了決策製定策略中各項理論基礎並加以發展，提出了認知信息加工金字塔模型以及CASVE循環的核心觀點，它們也是進行生涯決策時簡單而行之有效的方法。
1．信息加工金字塔
第一級：知識領域。該層級類似計算機中的數據文件整理、搜集過程，個體通過對性格、價值觀、素質能力等的自我認知，以及對職場環境、職業教育等的職業認知這兩個環節，來處理和加工相關信息，以幫助生涯問題解決和決策的製定。自我認知中，可以借助各種測評工具對自己的興趣、技能、價值需求進行了解。職業認知中，主要通過職業信息的探索獲得特定的職業、學校專業、企業組織等的相關實用信息。
第二級：決策技能領域。該領域類似於計算機的程序，主要包括進行良好決策的五個步驟，即CASVE循環，以指導個體如何進行生涯決策。
第三級：執行加工領域。該領域類似計算機的工作控製功能，在該領域中，個體將思考決策製定的整個過程，決定為實現目標而工作的時間、方式，解決生涯問題所采取的途徑方法等。在該層級中還涉及了元認知的概念，認知是指人們的思維方式，人們對信息加工的過程，元認知則是認知的認知，是對認知過程的認知，也被稱為反省認知，我們將在下文繼續闡述關於元認知的相關技能。