“瑩貴妃娘娘駕到——”
皇上、皇後駕臨端坐臨，又一高高唱喝聲響徹閣內。
諸人繼恭迎聖駕、懿駕之後，起身迎接貴妃鳳駕。在天昱朝，後宮論及品階，貴妃僅次皇後，但卻是君與臣的截然之別。是以，皇子、皇媳參見貴妃禮數並不需大禮，欠身以示晚輩之儀即止。
瑩貴妃？近來因這名字聽得太多，諶墨在禮畢後，禁不住抬了眸望去。
瑩貴妃，既能蒙受皇寵多年，自是天生麗質無疑。彩帛宮裝，覆住玲瓏身軀；燦粲盍葉，襯出明豔朱唇；頰膚膚理細致，韻澤粉潤，其上沒有任何歲月行經的紋路，是看不出年歲的美麗，既明豔嫵媚，又俱華貴風韻。在多情君王右畔嫣然相伴，使左側高貴端肅的皇後在相形之下，不免有些微蒼老態出。
諶墨目光，再自那些四圍以如仰神祗的眼神熱仰天子的群妃身上抹過，恍惚想到，這便是是後宮百態了？永遠不斷了新人美如玉，也永遠有企及不到的欲望和渴盼，因為，僅有一個男人，太少了……
“在想什麼？”一側男人湊唇問。
一時神陷迷思，諶墨沒意識到他此舉在眾目之下未免親昵，道：“後宮女子，好悲哀。”
傅洌握她皓腕，鄭重道：“你永遠不會有這樣的悲哀。”
嗯？諶墨甩了他手，輕叱：“我自然知道我不會有這樣的悲哀。”
後宮女子的悲哀，固然有時勢弄人，但不排除亦有自心的圈囿。她的心，在秋水長天，大漠無垠之間，這後宮，不是她的天與地。
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“那位，即是孝親王妃麼？”瑩貴妃對另一側的宮妃問。
宮妃頷首：“是啊，難怪被稱為京城第一美人，果然是個大美人，是不是，娘娘？”話出口，見貴妃不應，那妃子才驀悟自己失嘴。在一個美人麵前，誇讚另一個美人，是何等不智呢。
的確是美人。此時夜至，是宮宴真正的開始，在宮廷明亮的燭火映照之下，孝親王妃發愈黑，麵愈白，雪色容顏上，櫻唇燃燒如火，與眉間的紅梅花鈿相輝相映，成就一道魅惑到極致的風影……這大殿裏的每一個男人，縱是都有如花美眷在旁，哪個不會將眸線屢屢覷睇？
“難怪孝親王會移情別愛，這個女子，比她姐姐不知要美上多少，又比碧月橙多上了幾分野媚……”這話，瑩貴妃在喉裏默念。孝親王的目光如此癡纏火熱，當真是愛到髓裏去了罷？這個念頭動起，她輕移纖步，人已佇到了孝親王妃麵前。
傅洌才被傅澈拉了去，諶墨撩瞼，正見一片絕代風華。
“孝親王妃。”
“貴妃娘娘。”
“方便借一步說話麼？”
“正好悶了，就到外麵散散步罷。”
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諶墨沒想到這位瑩貴妃如此膽大。
陳安閣雖處外宮，但距內宮邊界頗近，而瑩貴妃的寢宮暖玉齋就在距此頗近的內宮邊界不遠。
是以，瑩貴妃提議到她的寢宮小坐時，諶墨略有遲疑，也便允了。當然，其中最大的誘因，是她想知道貴妃娘娘到底欲有何為。
但沒想到，她……
“本宮也是沒有法子，我的弟弟是本宮這世上唯一的親人，他也不過做了一些這世上的權貴子弟都會做的事而已，就被五皇子以此為由給拘進了牢裏，而且是最黑最暗最濕冷的地牢，本宮請皇上做主，可皇上……”
愛妃，你想連自己也搭進去麼？如果你的弟弟能使老五的氣出來一些，朕或還能保得住你……
“孝親王妃，你也是姐妹兄弟的是不是？你該知道，骨肉相連，是怎樣也割舍不去的。若你能應本宮保住我弟弟，本宮即刻就給你解藥……”
諶墨被她的話打得心下一動，“你的弟弟做了什麼事，令五皇子抓住把柄的呢？”
“他……”瑩貴妃稍遲疑，“他也不過是想納幾個民女為妾，因其中兩人性子倔，尋了短見……”
強搶民女？是她做過的事呢。不過，逼死民女這等有失一個高端惡霸格調的事，她就不屑做了……
“但，哪家權貴子弟沒有做過類似的事呢？聽人說，小霽侯爺也好此道，不是麼？”
……不是。唉，可憐的冰娃娃，被她連累了……
“孝親王妃，本宮可以求你，救我弟弟一命可好？”
“貴妃，你想過麼？若我此時答應了你，服過解藥後又矢口否了前帳，你當如何？”諶墨好心提醒。
隻所以尚有這份好心，緣自她並沒喝下進門後宮侍端來的那杯茶。
沒有喝，不是她警惕發作。對這位瑩貴妃，她雖有防心，但怎樣不想到她有恁樣的膽量，要知道，兩人可是在眾目睦睦下相偕離席……沒有喝，隻因她才在宴上少酒多茶，口內並不幹渴；更有，端起茶盞欲沾唇做樣時，又恰巧被寬大的宮裝長袖給掃翻，而這個環節，瑩貴妃正巧出去布排了什麼，未能見著。弄翻茶杯後，見得地板上冒出的些微氣泡，她方忖出貴妃娘娘的打算，也配合作出了中毒的氣弱征兆……