大威天朝號自廣西北海泊岸，卓王孫一行人沿滇桂古道北上，向曼荼羅教領地行去。
沿路河穀縱橫，奇峰鱗次，幾人雇一葉小舟，泛於漓江之上。漓江兩岸奇山疊翠，秀水漂碧，讓人心神為之一闊。幾人一路指點風物，不覺已行至川滇桂交界之處。
時值傍晚，煌煌落日垂照而下，將四周疊遝的山巒染得一片緋紅，到處都是叢林密莽。幾人棄舟路行，攀至山頂，登高俯瞰，瑟瑟晚風中，萬頃森綠從眼前推波疊浪而去。
——眼前好大一片林海。
無盡古木茫茫芊芊，浩淼無際。老藤巨木中，一道蒼老的河流嵌入林海，巨蟒般蜿蜒逶迤，夕照之下，墨色騰騰而上，雲蒸霞蔚，將這片叢林籠上一層陰霾。再往前行，遠古之氣逼人而來，仿如天地開辟以來，這片林海就從無人類踏足一般。
卓王孫一行人沿著鳥獸足跡行入林間，夕陽餘光漸收，四周猿啼虎嘯，怪聲四起。雖是晴天，卻有大片水氣氤氳撲麵，森氣逼人。步小鸞平生從未到過如此山險林惡之處，不覺心驚膽寒，緊緊握住卓王孫的衣袖。
突然一聲淒然長啼，一隻怪鳥不知從何處飛騰而下，烏黑的雙翼展開一丈有餘，擦著幾人頭頂直掠而過，一股腐敗的瘴氣從鳥翼間撲鼻而來。
步小鸞輕哼一聲，抬起衣袖掩住臉麵。而當她抬起頭時，眼前展開一片奇景：
參天古木和藤蘿著地拂垂，在不遠處形成一環天然圍牆。古藤遒曲蜿蜒，瘤果墜墜，將幾株巨樹連接成一道弧形門戶，其間隻留下了一線入口，在漠漠雨氣中，透出一絲幽綠的微光。
這片仿佛亙古無人踏足的密林，向他們敞開了一道詭異的門戶，參天古木宛如上古巨人，正披著森森藤蘿，拱立迎客。
步小鸞有些膽怯地躲在卓王孫身後，眾人一起往藤牆入口處走去。腳下敗葉腐草沙沙作響，也不知積了多少年，走上去宛如要陷下去一般。蟲蛇不時被人聲驚起，飛快地往樹上逃竄。
遮天蔽日的樹林中，隻有幾點幽微的光線，在濃重的濕氣中搖曳著。
突然，眾人眼前一闊，出現了一小片略高的平地，而平地的中間，竟座落著一間竹樓。
說一間也許並不恰當，它並不像苗人居住的吊腳小樓，是四四方方的一間，而是一條狹窄的長條，由南向北延伸過去，一眼竟望不到頭，仿佛是潛棲於密林中的一條青色巨蟒。
樓門就在眼前，兩扇插著竹刀的樓門在晚風中微微開闔著，發出刺耳的聲音，裏麵傳來一種陰沉的氣息。門梁上垂下的兩束腥臭而堅硬的白色藥草，讓人產生一種錯覺：
——自己是站在一條巨蟒的口邊，而那兩束草藥就是巨蟒口中森寒的利齒。
步小鸞有些猶豫，卓王孫已點燃了火折，牽著她的手走了進去。
長長的走廊在微茫的火光下顯得無窮無盡，那種濕潤的雨林之氣在火把的烤灼下漸漸透出一股腥氣，宛如久已腐敗的血。
冰涼的水滴不時從竹樓的縫隙中透過來，仿佛一隻看不見的指抓，緊貼在脊背之上，打濕了衣服，輕輕擦刮著每一寸皮膚，甚至穿過血肉，一層一層地沁入骨髓，慢慢凝結成痂。
步小鸞隻覺渾身發冷，惶然回頭看著楊逸之和小晏等人，他們也和卓王孫一樣，麵容淡淡的，緩步向走廊深處行去。
又轉過了一個彎，走廊突然開闊了，似乎到了一個大廳——說是大廳，也不過比走道略寬了些，一股腥臭的暖意撲麵而來，步小鸞正皺著眉頭，卓王孫已點燃了大廳中央的火塘。
火光驅逐了黑暗。
步小鸞漸漸可以看清屋內的陳設，四麵都是粗得驚人的毛竹紮成的牆壁，光滑而古怪地凸起著，宛如猛獸的腸胃。牆上掛著大大小小的竹筒，裏麵盛著些清水。屋角四周，掛著一些從未見過的草藥和竹刀獸齒，火塘邊堆著大堆獸皮，多半已經殘破，汙穢不堪。
千利紫石跪在地上，迅速將火塘邊收拾出一塊幹淨的地方，然後垂首侍立一旁。卓王孫拾起火堆旁的一撮灰燼，饒有興趣地觀察著，楊逸之默然走到屋角，將草藥挪開。
那堆草藥深處竟然藏著一隻銅鈴。
銅鈴大概隻有拇指大小，鈴身裹滿鏽膩，顏色已然發黑，也不知是何年何月留下的。楊逸之從一旁摘下些草葉，小心地將銅鈴鈴眼塞住。
步小鸞正想問楊逸之是幹什麼，她的目光突然頓住了，徑直盯著掛草藥的牆壁上方的橫梁，屋頂那團濃黑的陰影在她眼中漸漸化開，呈現出一種不可思議的麵目。
突然，天邊傳來一聲轟然雷鳴，竹樓似乎難以承受這突來的天地之威，猛地顫抖了一下，銅鈴中塞住的草葉被震落在地，鏽跡斑駁的銅鈴發出一陣刮骨磨牙般的哀鳴。
四周竟從遙遠處傳來無數回聲。
這種聲音根本不像風雷回聲，而仿佛是一群野獸在垂死呻吟！
相思大駭，下意識地將步小鸞拉到身後，步小鸞卻用力甩開她的手，癡癡望著房頂，雪白的臉上竟有些異樣。
相思驚道：“小鸞，你怎麼了？”
步小鸞露出一絲奇怪的微笑，喃喃道：“我看到了一隻狐狸。”
相思訝然道：“狐狸？這裏怎麼會有狐狸？”
小鸞沒有說話，臉上的笑容漸漸透出幾分癡意。
傳說中，狐的媚能讓所見者深深迷惑，莫非小鸞正是邂逅了一隻荒郊野嶺外的妖狐，而受其蠱惑？
卓王孫輕抬起衣袖，擋住她的雙眼，回頭對楊逸之道：“楊盟主是否也感覺到這裏有些異樣？”
楊逸之轉身看了諸人一眼，正色道：“我們馬上離開。”
正在這時，樓外草木中突發出一陣淒厲長鳴，一陣淩亂的腳步聲自草叢中猝然而起，四麵八方皆在，卻都一步步由遠而近，向竹樓迫來。
楊逸之斷然道：“走。”
諸人都是一怔，小晏澄靜的眸子中掠過一絲憂慮，他緩緩起身，一道若有若無的幽光已然凝於指尖。