突然一股奇異的花香傳來，香氣馥鬱濃沃，華貴逼人，讓人頓如置身萬芳陣中，心神為之一振。
村落中心的花屏上，第十種鮮花已然綻放，赤紅的花朵在晨風中如朝陽一般熠熠生輝，富貴堂皇，不可方物。
紫凝之微笑著對一揖：“諸位，鄙國女王加冕之禮在即，不得不失陪了。”
步小鸞一把拉住她，道：“女王，你們的女王是誰啊？”
紫凝之道：“女王是前一代國民在往生樹林中沉睡之時共同選定的。每天這個時候，都有一位女孩會接受那頂帶著全族意誌的桂冠，同時得到前代女王的所有記憶。至於這個人是誰，則要等加冕儀式後才能知曉。這個儀式曆來不許外人參加，諸位不如到村落中心的草地上暫且休息，禮成之後全國喜宴就在這裏舉行，凝之到時再來向諸位討教。”
卓王孫微笑道：“願凝之姑娘能順利當選。”
紫凝之嫣然道：“多謝公子。其實蜉蝣國內很少有人願意做這個女王。”
她輕歎一聲，道：“‘朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋’，所謂蜉蝣之國，就是朝生暮死。”
她的聲音有些悵然：“我們的一生隻有常人一天的時光。對於我們，生命真如白駒過隙，一瞬即逝。而在此短短一生中，將本派學說推進一步，解答一個千古難題，創立一個新的流派，是我們畢生的夢想。隻不過這個夢想在大多數人看來不過是癡人說夢，不可思議罷了。”
卓王孫道：“文明進展到貴國這種程度之後，其前進的速度必定是外人不可想象的。”
紫凝之對他盈盈一笑，頷首道：“難得公子倒是蜉蝣民之知己。本國女王必須為全族承擔一個最神聖的使命，對她個人而言，也是一個重大犧牲。因為從此女王畢生再也沒有時間來完成自己的理想。”
紫凝之輕歎道：“和傳說中不老之術不同，我們的生死都是真實的，生命隻有唯一的一次，那些傳承了我們記憶的後代並不是我們本人，所以無論對哪一位女孩而言，當選女王既是莫大的榮幸，也是莫大的遺憾。”她恬淡的臉上透出一絲悵然，雙眸中神光盈盈而動，似乎深有所感。
突然，一陣嫋嫋歌聲從村東升起，宛如天籟響徹，清遠悠越。
紫凝之宛如從夢中清醒，道：“我已經遲到了。”言罷回頭對幾人歉然一笑，轉身向村東跑去。
那些沉沉記憶似乎在這一瞬間消散而去，少女的天性在她身上不經意地迸發而出，雪白的裙裾飛揚跳躍，盈盈消失在晨霧中。
眾人才發覺，小鸞的衣服在她身上仿佛突然就變得合身起來，紫凝之看上去竟然已經有十一二歲了。
村落裏，高大的無花果樹屋星羅棋布，房屋上方被帶著巨大樹葉的樹枝蓋得嚴嚴實實，根本找不出屋頂具體的所在。走近了才發覺這種木屋並非砍伐樹木搭建，而僅僅利用無花果樹天然的空心洞穴，未作絲毫修飾。
這些樹洞雖然變成了蜉蝣國人的居所，但大樹並未死去，仍在緩緩生長，樹洞內地麵的青草和四壁的蘑菇隨意散布著，長得極為茂盛。
樹屋中央拱衛著的那一大片空地就是所謂喜宴廣場了。
說是廣場，其實不過是一塊天然生成的草坪，上麵休說建築，就連一個石凳、草墊也看不到。一些男孩往來穿梭，將采來的無花果用泉水洗淨，用幾片碩大的樹葉托著，圍著中心的花屏擺成一個大圈。另外一些男孩把一種堅殼果實破開，做成水杯的樣子，盛上半杯清泉，也放在無花果旁，宴席空空蕩蕩，也再無別的食物。
眾人都有些驚訝，想不到一群站在天下文明頂峰的人，他們的舉國大宴竟然簡單到了寒酸的地步。
然而這群蜉蝣男孩十分慷慨好客，爭先招待卓王孫一行人先到席上坐下，你一言我一語問起中原風物人情，詩書禮樂。雖然以水代酒，卻也賓主兩歡。
步小鸞則在一旁抓起一把把無花果大快哚頤，平日勸她吃一點東西都難，今天卻盡顯饕餮本色，吃了個不亦樂乎。
突然，那些男孩臉上換了一種肅穆的神色，紛紛站起身來。隻見一個腰間係著白裙的少女出現在花屏之後。她的身體看上去極為柔弱，腰肢僅足一握，通體肌膚宛如冰雪，幾乎與小晏那種終年不見陽光之人相似。
她輕輕分開藤蔓，緩步行來，真如西子扶病，楚楚動人。
那少女來到諸人跟前，似乎感到十分勞累，一麵撫著心，微微喘息。她的臉顯得極為清瘦，眉目細長，眸子卻極黑極亮，波光流轉，宛如大海深處最亮的那一顆黑色貝珠，其中隱約流露出一絲沉著而倨傲的笑意。
眾人幾乎不敢諦視她的臉，這張臉雖然算不上完美無暇，卻有一種高貴之氣逼人而來，幾乎讓人窒息。
更何況這位少女的身體幾乎完全赤裸著。
還沒等眾人說話，她已經開口了：“在下白蘊之，世代於蜉蝣國內執丹青之事……”還沒待她說完，步小鸞已搶著道：“白姐姐快去選女王，要不然遲到了，順便叫紫妹妹……不對，要改口叫紫姐姐啦，叫她選完了趕快回來，這裏的果子可真甜。”
白蘊之微微一笑，道：“凝之那丫頭最為懶惰，大家都起床工作的時候，她還在往生林樹上呼呼大睡，也是大家一時心軟，沒叫她，她卻連早晨的功課都錯過了。要是這次真的讓她當了女王，這蜉蝣之國就非成懶蟲之國不可。”
步小鸞道：“那白姐姐你呢？”
白蘊之淡然一笑，搖頭道：“我沒有當選女王的資格。”
步小鸞眼睛轉了轉，道：“為什麼沒有呢？難道白姐姐比紫姐姐更懶？”
白蘊之淡淡笑道：“因為我誕生的白色大樹上，剛剛產生過一任女王。鄙國人相信，三世之內連任君主弊端甚多，有違國家的正義。”
步小鸞似懂非懂地點點頭，接著埋頭吃手上的無花果。
白蘊之目光盈盈，往四下一轉，緩緩道：“諸位的問題在下已解答，若無其他，請容在下向諸位提一個請求。”
她的話語中並沒有絲毫盛氣淩人的意思，但聽來卻極為自信，似乎已然知道普天之下絕沒有人能拒絕自己的請求。
卓王孫笑道：“白姑娘請講。”
白蘊之正色道：“時間有限，蘊之也就不再虛禮，蘊之此來，是請這位公子助我完成一副未完之畫。”
她纖手一揚，卻正指著小晏。
千利紫石秀眉一皺，道：“你說少主人？”
白蘊之並不看她，隻注視著小晏，點頭道：“正是。百二十代前，白家先人受國中一位高僧所托，為其繪製一副釋迦本生圖。然而苦於所見典籍有限，此圖繪了百餘世都未完工。此間白姓先人想盡辦法，觀看一切佛教造像畫冊，最終仍無法完美刻劃佛陀之莊嚴法相。雖然此後百餘代中，那位僧人的後代也再未向白家提起此事，但這副畫已成了兩家一塊心病。”
千利紫石似乎明白了什麼，道：“難道你是要照著少主人的容貌，來完成這副釋迦本生圖？”
白蘊之笑道：“姑娘真是冰雪聰明。我第一眼看到這位公子，就已告謝上蒼，兩家百代心願終於可以在蘊之手上完成。若這位公子可助我一臂之力，又何止蘊之之幸，蜉蝣之幸，亦是天下丹青之幸。”
千利紫石冷笑道：“這位姑娘倒是一點也不曾謙虛。”
白蘊之道：“蘊之以為，天下最無聊之事莫過於謙虛二字。若作者心中誠以為自己的畫作天下無雙，而口中卻說一些‘塗鴉’、‘末流’的俗套，豈非口是心非，惺惺作態？若作者自己也不相信天下第一的作品能出自筆下，那麼畫雖未作，氣度已頹，這樣的作品，實在是不畫也罷。”
千利紫石臉色一沉，正要說什麼，隻聽小晏微笑道：“姑娘的畫技雖尚未得見，但言談從容，氣象森嚴，足已可讓人預想其妙。隻是釋迦得道前五百於世，轉於六道，度化眾生，其間化身千萬，無一相同。又何以認定在下的容貌正好符合姑娘心中所想？”
白蘊之淡然一笑，道：“這正是我作為畫師的直覺。”
她說這句話的時候，神情仿佛一位洞悉六界的智者。
無論在芸芸眾生眼中，那些問題是如何的紛繁蕪雜，而在她看來，無非是無數個“是”與“不是”這樣簡單的元素構成，輕輕一測，已一目了然。
小晏頷首道：“既然如此，不知在下應該如何相助？”
白蘊之微笑道：“不必。我已經完成。”
千利紫石先是一驚，繼而皺眉道：“你難道是拿我們說笑？”
白蘊之看著她，秀眉微微一挑：“傳神寫照，重在神韻。釋迦太子何等人物，這位公子何等人物，若非強作姿態，貼身臨摹，豈不落了惡道？”
千利紫石臉色更沉，幾次欲言又止。
相思趕忙講話岔開：“那麼白姑娘的大作呢？什麼時候才能一睹為快？”
白蘊之也不回答她，回頭對小晏悠然一笑道：“請公子褪下上衣。”
眾人都是一怔。
千利紫石臉上陰雲密布，似乎隨時都要發作。
白蘊之也不看她，悠然道：“這位姑娘，遣之絕無羞辱閣下及貴主人之意。隻是風俗有別，若不說明，隻怕引起諸多誤會。在鄙國畫者心中，圖畫乃是至高無上的藝術，每一筆都應和著天地間至美的韻律。所以，它隻能用於繪畫本身。”
千利紫石冷冷道：“不必講了，想必又是什麼正因為繪畫文字的高貴，不能用於記錄，所以你們的繪畫也不能畫在能夠流傳的載體上，而要畫在人的身上。真是奇談怪論，荒謬之極。”