看到田小悅的美麗，鄧一群就想到了愛情。追求田小悅的人不少，鄧一群就經常接到男青年打來的電話，要找田小悅。
我也應該考慮婚姻了，鄧一群想。
在機關的那些青年人中，鄧一群作為一個農村出身的青年，開始慢慢地引起了人們的注意。在他失去了虞秘書長那個後台後（至少他心理上感覺那是一個後台），他開始考慮以自己的方式表現自己。他不怎麼講究衣著，普通話也說得不好，與人交往保持著一種距離，在他身上，人們看到了他更多本質性的東西。正是由於他的樸素贏得了人們的好感。而對他的這種種好評，隻有他自己才知道，人們的看法是多麼受著事物表麵的支配。
他在計劃處第三科的工作量比誰都大，可他從來也不抱怨什麼。事實上他根本無從抱怨，徐明麗和田小悅都是女人，而女人們做事的能量有限。科長朱貴今也就很樂意支使他。科裏的工作或者說是老朱的工作，有一半需要他來完成。這樣工作的結果，就是使他順利定了級，兩年後，又被提為副科。
提拔為副科對他來說的確是意外收獲，他根本也沒有想到會這麼快。但他也深深的知道，對他的提拔並不是領導對他工作的獎賞，這裏麵事實上有兩個因素在起作用：一是跟車，二是老朱的極力推薦。所謂跟車，他是跟著田小悅。田小悅比他早進機關一年，工作並不出色，但也從來沒有出過錯。田小悅在機關的年輕姑娘裏是算得上最漂亮的一個，她聰明活潑，人緣很好，關鍵的而在於她的父親和程副廳長過去在部隊裏是多年的戰友。沒有田小悅的提拔，鄧一群想要提拔成副科可能還不會這麼容易。由於處裏考慮到田小悅，所以老朱也就極力推薦了鄧一群。據說在最初報到人事處時，人事處並不讚成同時提他，最後還是劉副廳長說了一句，“小鄧表現不錯嘛。”這才同時得到了提撥。
劉副廳長叫劉誌新，五十開外，瘦高個子，一頭花白的頭發，戴著一副近視眼鏡，衣著樸素，遠看就像一位老技術員。事實也的確如此，他是一位高級工程師，早年畢業於清華，並且有過留蘇經曆。與另外幾個副廳長相比，他好像更要獨立些。很多時候，他們的意見常常有些不一致的地方。在機械廳，他可能是唯一真正懂行並且有一定能力的知識型領導。但是，在仕途上，他並不順利。據傳省裏過去曾考慮把他調到教育廳任廳長，但後來一陣風過去了，就沒有了消息。他偶爾到計劃處來，看見鄧一群和田小悅們，就說：“你們青年人可千萬不要到了機關，就把專業丟了，這樣就太可惜了。他們就笑，是的，要做到這一點很難。
鄧一群在心裏很感激劉廳長的那句話，但這次提拔的結果卻並不能使他心情激動，相反使他在心裏感到了一種強烈的委屈。但鄧一群沒有把自己的不快放在臉上。在處裏的會議上，副處長龐正宣讀人事處的這個決定時，他還是在臉上露出快活的笑容。周處長說：“一群到我們處不久，各方麵表現都不錯啊，所以這一次也和小田一起被定為副科長。”鄧一群看了一下田小悅，她也看了一下他，朝他露出了一臉燦爛的笑容。她也許還覺得和我一起提拔，是怠慢了她呢。鄧一群想。人就是這樣，從來不肯換一個位置考慮問題。事實上是她得到的很輕易啊，而我要得到卻要付出很大的努力。
徐明麗對他們兩人的提拔感到明顯的不快，那幾天她一直陰沉著臉，因為對她而言，她在機關裏整整幹了七年，才被提拔為副科。她心裏覺得這兩人與她相比，他們根本不應該提拔得這麼快，應該再考驗幾年才行。田小悅悄悄地對鄧一群說，你看她最近又犯病了，有什麼呀？你看人家辦公室和人事處分來的小錢和小張，去年就已經是副科了。鄧一群就點頭稱是。田小悅還是把自己放在一個層麵上的，他想。而徐明麗過了好一陣，趁辦公室裏沒有其他人，才對鄧一群說：“這次提拔你們我就有意見！與你相比，小田明顯還不夠格嘛。我是和周處說過好幾次，我說人家小鄧表現不錯，工作積極，應該提拔。”鄧一群就裝著苦笑了一下，說：“我不能跟人家比啊，我們農村出來的，能這樣已經不錯了。”