天氣一點點地回暖，陽光一天天地燦爛起來，冰雪早已化了，陵州舊城牆的牆根處開始萌發草芽。
鄧一群和肖如玉的關係發展得飛快。
但飛快的發展並不意味著他們的關係很好。在發展過程中，他們也經曆了無數次的矛盾。而每次矛盾的化解，都是以鄧一群的妥協為代價。鄧一群不能不妥協，他既然看中肖如玉家的地位，就必須如此。在她的那個家裏，他永遠必須用仰視的態度同他們說話。不平等的關係。鄧一群能夠感覺得到，肖如玉的哥哥和姐夫都不把他當回事（至少不想把他當回事。他們還沒有理由相信他這樣一個年輕人，在沒有任何背景的情況下，在單位裏會有什麼作為。沒有背景，就意味著你必須遵循論資排輩的規則，而論資排輩，那就是一個相當長的過程）。在他們眼裏，他隻是一個不懂事的從農村出來的大學生。而這樣的楞頭青，在社會上，在省級機關裏，隨便一抓就是一大把。他們有自己衡量一個年輕是否優秀的標準，除了在機關工作，有大學文憑，還要看１、這個小夥子是否有後台，有背景，存在於官場關係圈的網裏；２、家庭是否有地位，是否有錢；３、是否他個人的各方麵條件都不錯。而鄧一群有什麼呢？什麼都沒有。在鄧一群的身上，他們看不到有什麼潛質，看不出未來有仕途上有什麼發展。而在機關裏，一個男人要是不當官，那麼他就什麼也不是。
然而，他們都采取了容忍的態度。因為他們不好直接幹涉肖如玉的事情。他們都做出一種試目以待的姿態。
鄧一群是聰明的，他當然知道這一切。他想：那一天會到來的，我一定能夠在機關裏做出事情來的。而要想做出事情來，就必須依靠他們的力量。既然自己現在沒有任何可以值得驕傲的東西，那麼他就必須隱忍著著，忍受他們對他的不以為意，同時小心翼翼地討好他們，讓他們感覺到，除了他沒有背景之外，他還算是一個非常聽話的青年，將來至少是個好丈夫，肖如玉嫁給他不會受罪。
他的努力沒有白費，在那個家裏，鄧一群開始叫她的爸爸媽媽為“爸爸、媽媽”。開始的時候，他還感到有些別扭，但他很快就進入了角色。他甚至已經叫出點甜味來了。盡管他們還沒有領取結婚證，但差不多已經是正式的女婿了。
他們開始談婚論嫁，肖如玉讓鄧一群給他們單位打報告，申請房子。肖如玉說她也向單位要了房子，要時看誰的房子條件好，就住哪一邊。鄧一群知道他們單位的房子肯定不如銀行的房子。事實上他現在就是一人住一間宿舍。小倪已經結婚了，而且他在結婚後不久就升為副處級了，所以就搬進了一個地處市中心的中套房裏去了。盡管他也已經是大齡了，但他沒有結婚就讓人感覺他還沒有進入一個層次。結婚，對人生也像是一種資格。結了婚的男人就沒有人再把你當成一個嘴上沒毛的青年了。
鄧一群決定在結婚前讓肖如玉跟他一起回一趟老家，這是老家的一種風俗。他對肖如玉講了，肖如玉爽快地同意了。一方麵他卻不無擔心，老家的生活條件對她來說是否能夠忍受。提前一個月，他給家裏寫了一封信，讓他們把房子收拾一下，準備好幹淨的床鋪，讓他們回去住。
他要保證她能夠回去得開心。
三月的一天清晨，他們上了長途車站。
肖如玉的那身打扮一看就是城裏人，當然鄧一群也是新人的模樣。他們隨身帶了兩隻大旅行包，包裏裝滿了她預備換洗的衣服。事實上他們在單位裏隻請了四天的假，根本不用帶那麼多。她的心情有些緊張，鄧一群倒是能夠理解。她從來也沒有真正在鄉下呆過。據她自己說，她在農民家住過，那是好多年前她和她的朋友們去黃山，結果黃山的賓館住滿了，他們就隻好宿在黃山腳下的農民們家裏。然而鄧一群想：那樣的感覺是完全不一樣的。
他們還帶了很多吃的，麵包、火腿、各種熟食的易拉罐。甚至還帶了很多礦泉水，因為肖如玉聽說他家裏沒有自來水。她說她害怕喝生水，一喝生水就要拉肚。鄧一群的確擔心肖如玉到了老家以後住不慣。他生怕老家會給她以不好的印象。他們還沒有正式結婚，而她的一家對農村的印象不是很好。如果她對他老家印象不好，自然就直接影響了他在她心裏的份量。她說她的同事聽說她要到農村去，都異口同聲地說她一定會很不習慣的，在她那些年輕同事的口中，農村生活極其可怕。她父親對她的這次出行極不放心，他對農村是熟悉的，同樣他也很清楚自己的女兒。
汽車裏擠滿了人，男男女女，空氣質量惡劣得很。鄧一群和肖如玉坐在中間靠窗的位置上，可以看到沿途的風景。鄧一群早就看慣了，一點新鮮也沒有，倒是肖如玉有點興趣，但他心裏知道，她的新鮮有很大一部分是裝出來的。她的偽裝並不是為了取悅於她，而是她自己想在車上顯示自己與眾不同的出身。——一個城市人要是真的從來也沒有見識過農村，那倒真是非常了不起的。