那書生點頭，湊近前去。
林子風，他到底是什麼人？來徐、陶兩家到底為了什麼？身後的陶媚兒再也無法按捺失落的心情，兀自回到後堂。
後院香草碧樹，未受塵世喧擾，依然清高淡泊，不染一絲風塵。
“陶姐姐……”一聲呼喚柔腸百轉，隻見石瑞香羞窘嬌媚，俏生生站立在一石凳旁邊。
陶媚兒一驚，渾身顫抖了一下。
“對不住，姐姐，瑞香不請自來，冒失進入後堂，驚擾了姐姐，特此向姐姐賠罪了！”
“哦，妹妹客氣了，今日前來，可有要事？”
“若說這天下最懂瑞香的，非陶姐姐莫屬，瑞香確實有難言之隱……”
“妹妹可是身體不適？若說別的，姐姐怕是無能為力，唯獨這醫藥之事尚可。如有隱憂，就對姐姐說好了。”
“姐姐，瑞香這病……實在是心病……”她說著，一團紅雲從麵部蔓延至脖頸耳後。
“妹妹，你可知道，這良藥可求，心病卻難醫，不知道姐姐是否有這個道行？”陶媚兒忽然感到心亂如麻，眼前這個女子讓她不知所措。
“瑞香有一事請姐姐做主，此刻，隻有姐姐才是我的解鈴人……”
“什麼？”陶媚兒看她草泥沾滿裙邊，看來已經來了很久。
“姐姐……自那一日瑞香中毒被救後，就對林大哥他……情根深種……瑞香周身對林大哥已無遮掩，自此之後，恐怕是再難以嫁他人了……姐姐可願意為我保媒？”
石瑞香的聲音越來越低，直到她掩麵拂袖，羞慚而笑。
“啊？”陶媚兒眼前立刻有無數的刀刃漫天遍野襲來，仿佛每一寸肌膚都在承受淩遲的痛楚，讓自己無法忍耐。
石瑞香見陶媚兒無語發怔，頓時低下頭去，“姐姐，瑞香知道，這樣說簡直是不知廉恥。可是事到如今，瑞香也再不能顧及廉恥了……”
“這？”陶媚兒隻覺唇瓣麻痹，說話艱辛異常，“妹妹，現如今正值兵荒馬亂，怎適宜談婚論嫁？”
“姐姐隻知其一，不知其二。我父親說了，越是兵荒馬亂之時，越要學會自保。有女兒的，隻希望能托付個終身依靠罷了。人生苦短，過一天算一天，且不看今天你我能在此地談笑風生，誰又能知道，再過些日子，你我會不會也要經曆生離死別——”
“不要再說了。”陶媚兒強自提神，打斷她的話，“妹妹不要太悲觀了。”
“姐姐不知，京城已全無王法了。聽說當今聖上仍然在木魚鍾磬中參佛禮坐，百姓都在傳說，大梁的天即將塌陷，都要早日自尋出路。”
“不是已經傳了聖旨，去請援軍了嗎？”
“姐姐，你也相信那援軍會到嗎？”石瑞香起身，不再言笑，“市井上都在謠傳，各路皇子皇孫都想坐上龍椅，這樣一場動亂，豈不是給了他們可趁之機嗎？”
“隻是，那些皇子皇孫真的就此離心離德，置國家大義於不顧，寧肯落個不忠不孝的罵名？”
“成王敗寇，為了天下，這點利益又算得了什麼？姐姐太慈悲，忘記了人的本性了——貪婪、得寸進尺。”
“這……”
“瑞香是世俗女子，隻管自家房前瓦，管不了什麼家國天下，能嫁一個如意郎君才是正理。身為女子，哪怕和自己心愛的人隻擁有一天幸福，即使死了，也是心甘。姐姐你說是嗎？”
“妹妹可是已經下定決心？”陶媚兒咬牙，索性把心一橫，“隻要林大哥答應，姐姐一定為你做……主……”
“姐姐，我父親還說，這建康城忽逢叛亂，並沒有太多的儲備，這城中的糧食隻夠吃半年的，不知道這援軍什麼時候能來。若撐不到那時，後果不堪設想！一想到今天還活生生的人們，不知何時會被餓死，成為千裏狼煙下的一堆白骨……”
陶媚兒鎮定了一下心神，方又說道：“妹妹，沒有料到你平日柔弱，今日見識卻如此高遠。”
“姐姐，並不是我見識高遠，是因為今天箭在弦上，不得不發了。城內已經有很多男女速速匹配成婚，隻為應一時之亂，這也算是以不變應萬變之策。姐姐說呢？”
陶媚兒這才懂得，石瑞香這一番咄咄逼人的話經過仔細斟酌，是有備而來。於是歎息一聲，說道：“妹妹說的是，待姐姐征詢過他的意願，便與你說。”
石瑞香一副塵埃落定的模樣，與剛才那欲語還休的姿態判若兩人，“如此，就謝謝姐姐了，瑞香先告辭了。若有音信，請告之瑞香。”
說完，朝外堂那正在忙碌的白影癡癡地又望了一眼，方才離去。
陶媚兒終於不堪忍受這心身俱疲的重壓，軟軟地跌坐在石凳上。那一堆藥錘、藥碾橫七豎八地放在一邊，一堆沒有分完的黃豆和黑豆撒了一地，內堂中則傳來輕輕的鼾聲，她不禁一陣苦笑。