沈祿和十幾名沈家秀的貼身侍從在帳篷內站立伺候，侍衛統領高炳勳則在帳外布置崗哨和巡邏。
“遠斥侯，謹烽火”正是他在皇家禁衛軍中學到的入門常識。
高炳勳是沈家心腹親信中唯一部姓沈的人。
高家也是武林望族，高、苗、曾、顏曾被武林中人稱為“四大家”，雖遠不及五大世家那般煊赫，卻也曾經是中土武林四大支柱。
時移境遷，高家式微，苗家除名，曾、顏兩家子孫凋零，氣懨懨不振，“四大家”幾乎成了眾人觸景生情，緬懷往昔崢嶸的廢墟了。
一心想重振家聲的高炳勳，知道根本無法逾越“五大世家”這五座高峰，隻好另辟蹊徑，選擇在軍界出頭，竟欲以自己在軍界的功業重樹家聲。
所以他原名高樹聲，他投身天元帝的禁衛軍後，幾年間便以他的不凡的身手、勤勉、恭謹和忠心得到天元帝的賞識，晉升為禦前侍衛，成為宮中的紅人，天元帝親自為他改名“炳勳”。
誰知沈家秀在一次覲見天元帝時，也看中了他，便以一鬥明珠為贄，向天元帝要他去任沈莊的侍衛頭領。
高炳勳本來不願放棄已經在望的錦繡前程，無奈天元帝視沈莊為自己的“國庫”，巴不得有自己親信的人為自己守著，何況那一鬥明珠耀眼，更難婉拒。
便解除了高炳勳的軍職，命他去沈莊就任沈莊侍衛——高炳勳眼中“民兵隊伍”的統領。
他怏怏不樂的上任後，才發現沈莊的侍衛、警衛兩軍遠比天元帝禁衛軍還要精良，隻是人數少了一半。
而沈家秀待他如兄若弟，視為左右手。
令他倍感知遇，便把對天元帝的忠心又都轉到沈家秀身上。
高炳勳一任就是十幾年，不僅位高權重，薪水豐厚，而且在沈家秀的口頭指導下練成了幾項武林絕技。
若非沈莊有禁令：不許進入江湖，他真想重返武林，去圓舊日之夢了。
高炳勳巡查一圈，見明崗暗哨均已就位，周遭亦無異常情況，才放心返回。
沈祿迎麵走過來，笑道：“高兄弟，你快去吃飯吧，我替你守一會兒。”
“豈敢。”高炳勳笑著說，“莊主和客人都吃過了嗎？”
“都吃過了，連我都吃完了。你快和弟兄們去吃，然後換回外圍的弟兄。”
高炳勳應了一聲，抬頭看見明月在天，周邊稀稀朗朗的散布著幾顆星星，雲淡風清，天幕湛然。
沈祿也看了一會兒，歎道：“都是魔教妖人鬧的，鎮日裏天昏地暗，也沒個晝夜，如今連月白風清的夜晚都覺得難能可貴了。”
兩人正欣賞著這良辰美景明月天，忽見遠處關牆上亮起火把，雖相隔甚遠，依稀可聽聞人語喧嘩，馬嘶蹄踏聲，旋即便是一陣雜遝的馬蹄聲。
“夜開關門，發生了什麼大事？”高炳勳大驚道，他擔任宮中侍衛多年，知道雖然國家承平日久，但九大邊關的關門卻是晝開夜閉，而且關門一旦關上，除非有大軍出征、凱旋、皇帝禦駕經過，才可以在夜間打開，其他任何情況都不可以在夜間開啟關門。
“會不會是魔教賊子乘守關士兵不備，奪取關門，出關來截殺我們？”沈祿不無擔憂的說。
“總管所慮極是。”高炳勳略一沈吟，便從懷中摸出一隻竹哨吹了起來，四周彌漫的草叢中立時竄起無數人影，向這裏聚攏來，這竹哨聲正是召集侍衛的號令。
幾個大帳中正在歇息的侍衛們也聞聲衝出大帳，一個個盔甲鮮明，戈矛在握，顯然是在穿著甲胄休息，而兵器並未離手。
“什麼事？”
沈家秀也急急走出帳篷，他先向天上望了望，見空曠無物，才放下了心，他還以為是幽靈王去而複返哪。
“莊主，關門突然打開了，從關上下來一隊人馬，向我們衝來，敵友不明，所以屬下召集衛隊準備迎敵。”高炳勳上前稟報。
沈家秀側耳聽聽那疾速馳來的嗎蹄聲，麵色也立時凝重起來，心裏隱約覺得要出什麼大事。
“莊主，屬下帶人迎上去，探明是何路人馬。
如果是魔教賊子，屬下就拚死擋住他們，莊主和總管馬上繞到別的關口入關。”高炳勳手按在劍柄上，他心裏認定來者是敵非友，已準備打一場惡仗了。