三河鎮位於河南和安徽兩省交界處，本是個小鎮，近年之所以能名傳遐邇，吸引不少人光顧，是因為小鎮裏有了一家酒館“樓外樓”。
“樓外樓”酒館的出名，是因為酒館裏有名廚子張快手。
張快手的出名，全仗著他會做一道“活魚”妙菜，據說，吃張快手做的“活魚”，不但色香味獨特，而且自始至終魚的頭尾一直在動，真的妙絕天下。
所以，大凡路過這小鎮的人，無不想到“樓外樓”一飽口福。
這天午牌時分，一輛華麗的香車駛進了小鎮，並停在了“樓外樓”前麵。
“樓外樓”前是個很寬敞的場子，早有幾輛很像樣的馬車停在那裏，還有幾匹健馬拴在馬樁上。
香車一停下來，跟隨在香車旁的一匹黃膘馬上早跳下一位佩劍的紫衣武士，走到香車前，朝車內恭恭敬敬地道：“回稟小姐，‘樓外樓’到了。”
話音剛落，香車錦簾自內卷起，自車內下來一位彩衣女子。這女子看上去正值妙齡，美目顧盼，笑靨生輝，蓮足剛剛落地，旁邊早有人朗聲笑道：“幾多紅顏奇女子，香車美人最風流。這位姑娘想必就是豔名滿天下的香車美人皇甫天嬌芳駕吧。”
彩衣女子和紫衣武士俱不約而同向旁邊的發話人望去。發話人是個身穿儒衫，手執斯文扇，玉麵星眸的年輕書生。
他見彩衣女子和紫衣武士打量自己，麵帶驚異，遂又展顏一笑，轉對紫衣武士道：“若小可未說錯，閣下必是‘鄂東雙劍’鄒家兄弟中的老大‘聖手劍’鄒開了。”
頓了頓，又接聲道：“閣下不惜賠上令弟‘怪手劍’鄒永的性命而爭得這護花使者的名分，又如此盡心盡力，倘若令尊鄂東老劍客‘名鎮八方’鄒無雙還健在人世，定為有這樣的公子而……”
年輕書生的話還未說完，紫衣武士便臉色微變厲聲截口道：“住口。閣下又是何方神聖，敢對在下說三道四。在下這護花使者的名分是憑能耐搶來的，並自認能追隨皇甫小姐車旁馬後為殊榮。莫非閣下還不服氣麼？”
年輕書生瞥了彩衣女子一眼，對紫衣武士“聖手劍”鄒開道：“說得好。小可委實有些不服氣。盡管你們兄弟殺了‘衡陽雙雄’和‘一刀斷魂’蔣百川奪到了這護花使者的名分，但要小可說你仍然不配。”
話音未落，一直冷眼旁觀的彩衣女子輕啟朱唇，美目流波，嫣然道：“這位公子，你說他不配，那自然是說你配作這護花使者了？那麼小女倒要請教公子的高名雅號了。”
年輕書生聞言，朝彩衣女子朗聲了笑，傲然道：“小可宇文敵，江湖人稱‘鬼手書生’，自知德薄藝淺，但比起那些浪得虛名之輩來，還自認並不遜色。”
說著瞥了“聖手劍”鄒開一眼，冷冷地哼了一聲。這聲哼，輕蔑之意顯而易見，鄒開見了不由忿忿然右手搭在了劍柄上，冷目而視，就差沒拔劍相拚了。
鄒開沒有出劍，不是不想而是不敢。隻因他知道自己不是“鬼手書生”宇文敵的對手。
江湖中人誰不知道“鬼手書生”宇文敵的惡名。曾經赤手擊敗“龜山三聖”，一夜屠平懸雲崖三莊，加之其師“鬼蝙蝠”商大愛徒如子，拿他這唯一的寶貝徒弟就當命根子，有誰招惹了他徒弟，“鬼蝙蝠”就會出馬複仇。
“鬼蝙蝠”是江湖中誰見誰頭疼的人物，惡名遠播，陰毒狠辣，最是難纏，想到宇文敵這樣的名頭和師承，鄒開不由倒吸口涼氣悄悄縮回了搭在劍柄上的右手……
這時，彩衣女子聽了宇文敵的一番話，瞥了鄒開一眼，淡淡地道：“‘聖手劍’這名頭在江湖上似乎真沒有‘鬼手書生’亮。看來鄒公子隻能把這護花使者的名分讓給宇文公子了。”
“聖手劍”聞言輕輕地歎息一聲，望了一眼香車，轉身默默地走向自己的黃膘馬，扳鞍上馬，朝車沉聲道：“願皇甫小姐永遠安好。”
說完，雙腳磕鐙、催馬沿街而去。
彩衣女子見鄒開躍馬遠去，投目身旁不遠的宇文敵，盈盈一笑，道：“宇文公子，雖然鄒公子把這護花使者的名分讓給了你，但還須經我們這駕車的同意。”
話音未落，駕車的車夫已經轉過香車站到了宇文敵麵前，上下打量著他，冷道：“祝賀你，宇文兄。你終於有機會接近香車美人了。”
宇文敵定睛一看對自己說話的車夫，不由神色一凜，急忙抱拳施禮恭聲道：“原來是令狐兄，想不到……”
車夫截聲道：“在下現在叫皇甫敬。”
宇文敵聞言一怔：麵前的車夫分明是昔年名滿江湖的“金鞭掃乾坤”令狐麒麟，怎麼忽然變成了車夫皇甫敬。