“縛虎手，懸河口，車如雞棲馬如狗。
“白綸巾，撲黃塵，不知我輩，可是蓬蒿人。
“衰蘭送客鹹陽道，天若有情天亦老。
“作雷顛，不論錢，誰問旗亭，美酒鬥十千。
“酌大鬥，更為壽，青鬢常青古無有。
“笑嫣然，舞翩然，當壚秦女，十五語如弦。
“遺音能記秋風曲，事去千年猶恨促。攬流光，係扶桑，爭奈愁來，一日卻為長！”
這一首《小梅花》詞乃是北宋大詞人賀鑄賀方回所作，史傳那賀鑄生得膚色黧黑，麵目聳拔，人送外號“賀鬼頭”，然而做起詞來，卻是芊綿雄邁，二者俱臻佳境，實是詞壇上不可多得的大師級人物。
這一首《小梅花》詞乃是他墜括古人詩句所作，後人評之為“奇情壯采，不可一世”，的確豪縱絕倫，悲慨已極，然而時隔數百年的杭州府中，最大的酒店“樓外樓”上，卻有一位妙齡少女彈撥琵琶，以柔弱之音，發剛健之辭，隱隱約約，曲曲折折，將這首《小梅花》詞唱得別有風味。
聲隨風轉，引得不少路人駐足傾聽。
此刻正是三月之初，內地或許還是冰封千裏，江南卻已是雜花生樹，群鶯亂飛，春意濃濃，中人欲醉。
“樓外樓”的二樓乃是高間雅座，素來都是有錢的大爺們拋金擲銀，鬻歡買笑的所在。
這一日卻未免怪異，樓上正廳裏坐著五六個參差不齊，身份不一的人物。
居中一個紫衣老者，身軀高大威猛，坐在太師椅上仍有常人般高矮，一張紫棠色麵皮，雙目如電，顧盼生威。
看年紀當在五十歲上下，卻是保養得極好，一頭黑發梳理得整整齊齊，並無半絲雜亂，右手持著一根竹箸，輕輕打著拍子。
這隻右手骨節嶙峋，幾有常人兩倍那麼大，手背上老繭橫生，又似是個手上功夫不弱的武林好手。
以他的身份氣派，在這酒樓上出現倒並不惹人訝異，其餘人卻均難與酒樓的富麗堂皇相配。
東南角的方桌上坐著一個鶉衣百結的中年乞丐，一隻滿是汙泥的赤腳踏在椅背之上，旁若無人地自斟自飲，連眼皮也不抬一下，似是對酒樓上的人事全不介懷。
那少女的曲子雖然清越動人，在他聽來卻和驢馬嘶鳴全無分別。
此人兩手空空，卻有一隻黑黝黝的大酒葫蘆擺在桌上，不知何物所製。
東北角上一個帶發頭陀，三十幾歲，刀條兒臉，身形瘦削，衣衫也甚是破爛，若非頭上戴著一道束發金箍，頸上懸著一串粗大的念珠，看去倒與那乞丐有七八分仿佛。
他桌上杯盤最多，足有十四五個。卻每盤中都盛著狗肉，紅燒、清燉、狗排、狗皮等不一而足。
他肩後雖背著一長一短兩把日月彎刀，卻似毫不惦記，隻是據案大嚼，偶爾向那賣唱的老少二人瞥去一眼，目光中頗有淩厲之色。
大廳正中立著那唱曲子的少女，身形婀娜，容貌娟秀，膚色極為白皙，好似透明的一般，雖稱不上罕見的美女，卻也別有一番楚楚動人之處。
下首紫衣老者蓬頭垢麵，滿是風塵憔悴之色，正低眉垂目，一心一意地拉著胡琴，倒好像那把木製胡琴上能生出一朵花兒來一般。
西南角上端坐著一位黃衣道姑，樓上雖然嘈雜，她卻如出神入定了一般，雙睛微閉，麵色和平。
這道姑年紀也就在二十七八歲上下，貌相甚美，比那賣唱少女勝過何止一籌，美中不足的是一道細長的刀疤由左眉直通向右耳之下，清秀中透著詭異。
那黃色道袍寬大笨拙，卻掩不住她身段的婀娜流美。
西北角的那張桌子最是僻遠，桌麵上無酒無菜，一個人正自伏案大睡，既不知年紀，也看不清麵目，隻見到他身上一襲敝袍，頭發上竟還沾著幾根草刺，怕也是個落拓江湖之人。
這時那少女正唱到“爭奈愁來一日卻為長”之句，哽哽咽咽，幽幽渺渺，似有無限鬱憤滄桑橫亙胸中，胡琴聲由高入低，如秋蛩夜位，更如病極呻吟，悠悠地蕩了半日，終於歇了。
那少女輕歎一聲，拭去腮邊掛著的兩滴淚水。
過了良久，那紫衣老者緩緩擊掌，口中重重道：
“好曲子！好曲子！這樣的好曲子我有二十年都沒有聽到了，難為你年紀輕輕，一個姑娘家竟能唱得這般動聽，老夫我適逢其會，倒也耳福不淺哪！哈哈！哈哈！”
隨著笑聲，這紫衣老者站起身來，趨前幾步，自懷中掏出一錠二十五兩的大銀，遞給那老者，道：
“賢父女唱的好曲子，某家不敢言賞賜，也無以表敬重，這些微之數還望老兄笑納。銀錢之物雖俗，也還能解些燃眉之急。請請！”
他麵上一派誠敬之色，竟是絲毫不以卑賤窮困相輕。
那紫衣老者驀地見到這樣一大錠銀子，竟似驚得呆了，雙手顫抖，似要接過，卻又不敢，哆裏哆嗦了半日也沒能將銀子接到手中。
那紫衣老者心中暗歎銀錢之物，累人一至於斯！
這父女倆看來也是雅人，非一般賣唱者可比，見了銀子，也與一般人差不了許多！
他輕輕將銀子放入那老者手中，微微一笑，再不言語。
紫衣老者端詳著手中的銀兩，呆了好半晌，這才忽地回過神來，召喚那少女道：
“宛兒！還不隨我謝謝這位先生。”
雙膝一屈，竟自跪了下去。
要知當時銀價極貴，這二十五兩大銀直可供七八口人用度一年，不少人辛勤一生，也未必能攢下這個數目。
那少女聽得爹爹召喚，清眸一轉，盈盈下拜，口中鶯聲嚦嚦地道：
“多謝老先生賞賜。我父女二人走南闖北，直到今日才遇見老先生。
“老先生既是知音，又是我們的恩人，不知老先生尊姓大名，還望賜告我父女兩個，日後我父女兩個要供奉老先生的長主祿位才是。”
她口齒伶俐，聲音清柔，這番話珠圓玉潤地說將下來，聽得人心中極是熨帖。
那紫衣老者連忙伸手相扶，口中道：“賢父女快快請起，這算甚麼？這算甚麼？
“老夫李夢樓，便住在距此十裏的天河水塢之上，些少銀兩隻為酬答賢父女妙曲仙音，怎麼說起恩不恩的來了呢？”
紫衣老者本已站起，一聽得李夢樓自報名號，不由“啊也”一聲，重又跪了下來，口中道：
“先生遮莫便是江南五俠中的天河主人？
“我父女二人尋得你好苦啊！”
兩行眼淚自枯幹的雙目中流下，竟是喜極而泣。
此言一出，天河主人李夢樓瞿然一驚，詫道：
“賢父女並非武林中人，怎地也知道李某的名頭？
“咱們萍水相逢，賢父女敢是有甚麼大事要李某援手麼？”
近數十年來，江南武林出了五位正直俠義，武功高強的好手，被公認為江南武林領袖。
這五人年紀雖異，武功卻各有千秋，不分高下，論到行俠仗義的肝膽更是難分軒輊，武林中人於是各取其名號中的一字，按“天地君親師”排行下來，將其並稱為“江南五俠”。
這天河水塢的主人李夢樓乃是五俠中的老大，一手七大二路“天絕掌”獨步武林又兼仗義疏財，人緣極好，黑白兩道上提起“天河主人李夢樓”這六個字來，人人都敬畏三分。
那紫衣老者聽他自陳身份，更加喜出望外，哽咽道“李大俠，小老兒帶同這個小女千裏迢迢，來此尋你。
“有件千古奇冤要請老人家為小老兒做主啊！”
李夢樓劍眉一挑，道：“哦？老兄有何冤情，不妨說出來聽聽！”
紫衣老者擦了一把鼻涕，抹了一把眼淚，轉首道：
“宛兒，快將那件東西拿出來請李大俠過目！”
李夢樓心中納罕，眼見那少女自懷中掏出一張白色四方絹帕，雙手呈上，柔聲道：
“李大俠請看。”
李夢樓接過絹帕，翻過來掉過去看了幾遍，隻見那絹帕雖是空白，上頁卻繡著幾道精致的花邊兒，手工甚是巧妙，但除此以外，卻也再無異樣，他滿腹狐疑，拍頭道：
“賢父女這是何……”
一個“意”字沒能出口，那拉琴老者斷喝一聲：“動手！”說時遲，那時快，那老者將胡琴一側，“嗆嗆”輕響，六支短箭自胡琴底部激射而出，直罩在李夢樓上中下三路。
與此同時，那少女右手一揚，一股粉紅色的煙霧登即有如活物一般，直撲向李夢樓的麵門！
這一下在悲淒慘痛中猝然出手，相距又近，本來絕無不中之理，但李夢樓卻偏生好似早就提防一般，雙手向外門一分，刹那間又連出四掌，一掌震開那六隻短箭，一掌拍散那股粉紅色的霧氣，另兩掌則不偏不倚，擊向那老少二人前心的空門。
“啪啪”兩響，李夢樓淩空倒翻了個筋鬥，氣定神閑地站在當地，紫衣老者手中的胡琴“哢哢”作聲，已碎成無數木片。
那少女則倒退出三步，悶哼一聲，麵若金紙，嘴角沁出細細的血絲，顯見內腑已被震傷。
琴掌相擊的一瞬之間，那紫衣老者的五髒六腑有如被移了位般，說不出的難過。
他勉力運氣轉了一個周天，消去胸中重濁，開口慘笑道：
“江南五俠果真名下無虛，這一手天絕掌，堪稱天下獨步……”
話未說完，喉中一甜，噴出一大口鮮血。
李夢樓微微一笑，道：“過獎過獎，閣下的‘琴中藏箭’也不愧為暗器榜上名列前茅的高招。
如果我沒猜錯的話，這位姑娘的‘桃花瘴’如此淩厲，定是‘七娘峒’中的翹楚。
請恕在下眼拙，認不出是五娘還是六娘。”
此言一出，那老少二人齊齊臉上變色，如見鬼魅，那紫衣老者嘶聲道：
“原來……你早知咱們的來曆？”
心情激蕩之下，猛喘了幾口大氣，接下去道：
“我自命……這手易容術毫無破綻……你……你……你怎會……”
李夢樓斯斯文文地負手道：“湖南辰州府的言立本先生，以暗器、易客、僵屍拳馳名江湖，在下這幾手莊稼把式，豈能尋出破綻？
“隻是在下適才將銀兩遞在閣下手中之際，發覺閣下一雙手掌雖然弄得衰老粗糙，但勁力內蓄，以骨骼狀況而論，最多不會超過四十歲。
“要說一個人易容前來，而對在下毫無惡意的話。
“在下是萬萬不會相信的，你說是不是？”
言立本聞言苦笑一聲，伸手在臉上一抹，現出一張陰鷙的麵容，頷下一綹微須，看去隻有三十七八歲上下。
他轉頭對那少女道：“六娘，看來這場戲咱們做得是過頭了點兒……”
他話雖如此，但李夢樓指掌一觸便即發覺真相，這份學識經驗和判斷力委實可驚可駭，說到此處，聲音禁不住啞了。
那六娘冷冷一笑，道：“江南五俠中人果然目光如炬，咱們是低估你了。
“不過李大俠既知‘桃花瘴’之名，便該知道這‘桃花瘴’，隻要吸入一絲一毫，一頓飯之內便全身乏力，一個時辰開外便即無救。
“你李大俠內功深湛，那也不過可以挺到一炷香罷了。”
她惱恨李夢樓擊了自己一掌，語聲極其嚴冷，但口氣仍是又嬌又糯，露出了滇邊女兒的本色。
這“七娘峒”在滇東黃龍山上，乃是當地數百個峒口中最大的一個，先為苗族土著所居，近年來被七個苗女所占，乃是今名。
這七個苗女容貌武功均是上上之選，
用蠱施毒之道更是看家本事，更兼恩怨分明，睚眥必報，武林之中，任你怎樣玄功通神的人物，一提起“七娘峒”來，無不頭大如鬥。
李夢樓麵色不改，微微笑道：“久聞七娘峒人人色藝雙絕，某家今日得聞六娘的歌喉，正是‘此曲隻應天上有，人間哪得幾回聞’，縱然立時便死也可瞑目了。
“何況今天我湊巧帶了這個來，既得不死，那不是反而占了個天大的便宜麼？”
說著話手掌一翻，掌心中赫然有一顆鴿蛋大小的淡黃藥丸。
這藥丸乍眼看去也無甚奇處，六娘見了卻禁不住臉容改色，瞳孔疾收，一字一板地道：“犀黃地龍丸？”
李夢樓嗬嗬笑道：“好眼力，不愧是江湖上一流的用毒大家！”
言立本與六娘對望一眼，心下俱極沮喪。
這“犀黃地龍九”乃是避毒聖藥，隻須佩在身上，三丈之內，任是怎樣厲害的毒藥也難傷毫發。
據傳此藥普天下隻有四顆，沒想到其中一顆落在李夢樓手上。
他們知已而不知彼，這一番伏擊全然落空，反被李夢樓一掌震傷。
言立本雙目中射出針一樣尖銳的光芒，驀地仰天打了個哈哈，道：
“天河主人果真了不起，在下等自愧不如。
“看來不能智取，隻能力敵，不能單打獨鬥，隻好倚多為勝了……”
說到此處，他忽地提氣大喝道：“還不快上！”
這一聲斷喝未了，他身體忽地僵直。雙目射出駭人的寒光，雙腿有如木樁般忽起忽落，兩條臂膀直上直下，旋風一般打向李夢樓的麵門胸腹，所使正是辰州言家祖傳的一路“僵屍拳”。