言龍道：“左丘兄放一百個心吧，冰姑娘同舍妹最是要好不過，每年總得有兩三個月住在舍下。
“舍妹到外公這兒來住時，冰姑娘也是一同來，這兩處都跟她自己的家一樣，受不了一點委屈的。”
鄭敬之笑道：“左丘公子有所不知，我膝下惟有一女，出嫁以後頓覺空曠寂寞，那也是沒法子的事，多虧這兩個丫頭常過來陪我解悶。
“她們騎馬還都是在我這兒學的哪，我看待這兩個丫頭便如自己的親孫女一樣。”
言虎道：“冰老伯在世時，我們兩家跟一家人似的，外麵的人都看不出我們誰是誰家的，可惜冰老伯和那幾位世兄……”
言龍喝道：“二弟，你又來招惹外公傷心了。”
鄭敬之神色黯然，仰脖喝了杯酒，歎道：“哎，天道不公，夫複何言，冰賢侄那時和小婿也是好得一個人似的，誰料想一夜之間……”
言龍笑道：“外公，左丘公子是第一次上門，冰家妹子又無恙歸來，您可是雙喜臨門哪。”
鄭敬之又哈哈笑道：“是，雙喜臨門，如兒現今沒了親人，我老頭子又膝下曠然，哪天選個吉日，我就收如兒做我的親孫女。
“她和左丘公子成親之日，我這萬馬堂就是他的嫁妝。”
言虎一吐舌頭道：“外公，您這心也忒偏了些吧，就不給我們哥倆和玉妹妹留點。”
鄭敬之笑道：“小虎，你家的錢還不夠你花的，從今以後，我這兒你一個子兒都甭想了，全是如兒那丫頭的。”
蔣同維、烏大海和徐小乙均大為駭異，這份慷慨可委實忒大了，一時之間直感匪夷所思。
左丘明一顆心卻在往下沉落，從見到言馨玉的那一刻，他就有種不好的感覺，又總以為是自己神經過敏，冰府與這兩家的交情那是人所盡知的，若說他們有甚意圖也實在是說不過去，然則鄭敬之一旦收冰歆如做親孫女，冰歆如便隻能待在萬馬堂了。
鄭敬之笑道：“萬馬堂這點產業著實不值一哂，我這樣做一是讓如兒這丫頭有個自己的家。
“二來呢也有一個我多年來藏於心間的心願，左丘公子可莫怪我老頭子荒唐孟浪。”
左丘明躬身道：“願聞其詳。”
鄭敬之歎道：“我這一生可謂事事遂意，獨有無子這一缺憾耿耿於懷，將來你和如兒婚後第一個兒子可否讓他姓鄭，讓他承繼萬馬堂，延續我鄭家香火？”
左丘明笑道：“此事無甚不可，隻是我二人正在危難之中，前途多艱，生死不明，能否達成您老人家的願望就不得而知了。”
鄭敬之大喜道：“你答應便成了，什麼危難生死的，到了這裏還有甚可怕可慮的，就算真的有人想動你們的腦筋，合萬馬堂和小婿兩處之力，怕得誰來。”
左丘明笑了笑，又問言龍道：“言兄，這幾日辰州城裏熱鬧得緊哪，賢兄妹怎地到這裏來了？”
鄭敬之笑道：“可不就因為辰州城來了許多三山五嶽的人馬，我怕這幾個孩子年少不更事，亂闖亂撞，惹出是非來，才特地叫他們來的。
“玉兒是個閑不住的性子，日逐裏騎馬打雁，也不好生練練功夫，倒是可巧遇到了你們，真可謂有得有失了。”
吃過酒後，幾人又烹茗清淡，鄭敬之遣了一名丫環到內宅，把他要收冰歆如做親孫女之事告訴她。
須臾，那名丫環返回，躬身道；“冰姑娘讓婢子上稟老爺，姑娘她心傷父母兄弟之情，尚需為父母守孝，老爺的盛意姑娘領了，待服滿後再議此事吧。”
鄭敬之笑道：“我可不老糊塗了，一時高興，什麼都忘了，還是如兒知書達禮，想的周全。
“你去跟如兒說，這事既無需什麼禮節，她也不必改姓，從今日起她就是我的嫡親孫女了，這萬馬堂也就是她的家了。”
那名丫環答應著去了，蔣同維一豎拇指道：“鄭老爺，此事若非晚輩等親眼所見，親耳所聞，實難相信世上有此慷慨俠義的事，難怪江湖同道提起您來，沒一個不佩服得五體投地的。”
鄭敬之笑道：“蔣師傅，你此言差矣。”
蔣同維道：“請鄭老爺指教。”
鄭敬之道：“我這既非慷慨，也非俠義，而是我老頭子大得便宜的事。”
蔣同維等無不愕然，眼見他隻一句話便把偌大的產業拱手送人，反說自己大占便宜，均感匪夷所思。
鄭敬之又道：“我膝下無子，兩腳一蹬，見了閻王時，莫說一匹馬，連這裏一根草也帶不去。
“現今呢我既憑空得了個嫡親孫女，以後更為我延續後嗣的人，以免我‘不孝有三，無後為大’的罪過。
“這不是天大的便宜嗎？蔣師傅你說說看，是不是這個理兒？”
蔣同維口中唯唯，腦子卻是轉不過彎兒來，暗道：
要這便宜我給你呀，把萬馬堂給我，讓我給你做十八代灰孫子都成。
幾人又談了些江湖趣事，鄭敬之日逐與各路英雄打交道，江湖中的逸事怪聞可著實知道不少，聽的大家轟笑不止。
蔣同維和烏大海先站起來，言道要去選馬，鄭敬之便叫了名弟子陪著去了。
見他們走遠，言龍笑道：“蔣師傅這馬大概得選上一兩年了，咱們給他選的他又看不中，他自己又選不出來，這可如何了解局。”
言虎道：“那位烏師傅還罷了，不過好叫好喝，寡言少語的，倒不討人嫌，這姓蔣的，每日裏賊眉鼠目的，專往小玉身上盯，分明是沒安好心。”
鄭敬之喝道：“住口，怕你們在辰州生事，叫你們到這兒來，你們又在這惹事嗎？”
言虎笑道：“外公，您膽子忒小了，這兩個小角色，怕他何來，若不是怕您罵，我們哥倆兒早把他們轟將出去了。”
鄭敬之苦笑道：“小角色是不假，可他們後麵是崆峒啊，你敢說我膽小，你到外麵訪聽訪聽去，有沒有一個人說我膽小，我不是怕誰，真要惹到我頭上，天王老子也不怕。”
言虎笑道：“外公，是我說錯了。”
鄭敬之笑道：“左丘公子，我這幾個外孫都被我寵壞了，切莫見笑。”
左丘明笑道：“哪裏，兩位言兄少年英雄，猶如千裏名駒，不待鞭策而自奮進。”
言龍、言虎聽了，均麵有得色。
鄭敬之笑道；“過獎了，這兩個孩子孝順是有的，武功也還馬馬虎虎，就是經的事少，不知江湖險惡呀。
“初行江湖時，都隻道憑借一身功夫，天下大可去得，殊不知在江湖上最緊要的乃是小心與和氣，武功倒在其次。”
言龍笑道：“外公，您做生意，講究的自是小心與和氣，若在江湖上行走，武功稀鬆平常，單靠小心與和氣，又濟得甚事？”
鄭敬之道：“我沒說武功不重要，隻是說單靠武功也是不行，便像你們似的，今天得罪一個，明天又得罪一個。
“得罪的或許都是小角色，可他的師門幫派未必是小角色，他的兄弟親友未必都是小角色，你得罪了一個人，便是將這些人都得罪進去了。
“人家明裏打你不過，便來暗的，拳腳上比不過，還可以下毒放冷箭。
“俗話道：有千日做賊的，沒有千日防賊的，老虎也有打盹的時候，說不上哪一天你便陰溝裏翻了運糧船了。”
左丘明心中歎服，江湖中最可怕的委實是那些無窮無盡的鬼蜮伎倆。
言龍笑道：“外公，那您說說，冰老伯生前可是小心又和氣的，隻要江湖中朋友上門，也不管認不認識，更不論武功高低，那是有求必應，沒得罪過一人，卻怎的也披了禍了？”
鄭敬之道：“這就叫慢藏海盜，又叫樹大招風，焉知不是他過於慷慨了，惹得一些人眼紅，所謂三討不如一偷，十偷不如一搶，索性黑下心來，吞了他的家產。”
言虎道：“外公，您可料錯了，那起強人隻是殺人，府裏的東西可是絲毫未動，顯見不是為了冰府的財產。”
鄭敬之道：“這就是那起人的高明之處了，他們這樣做就是讓人誤認為是仇殺，掩藏自己的真實意圖。
“過後又放出風來，說莊裏有甚勞什子寶貝，惹的大家都來爭搶，把水攪混了，就沒人注意他們了，的是高明之極。”
言龍道：“外公，那他們豈不也是白費氣力了，光殺了人東西又沒拿走，這不是愚蠢之極嗎？”
鄭敬之歎道：“你個小孩子家懂什麼？你冰老伯家產究竟有多少，大概也隻有他一人才清楚，一座園子所值幾何，他外麵的財產多著呢，那些人要的便是這個。”
言龍怒道：“這些人也真是忒煞狠毒了，何必用此絕戶計，即便明著向冰老伯要，冰老伯也不會不給。”
鄭敬之道：“這你又不懂了，我給你說個故事吧，南京的沈萬三你們都聽說過吧。”
言虎笑道：“北京大柳樹，南京沈萬三，連小孩子都知道。”
鄭敬之道：“俗話講‘人的名，樹的影’指的便是這一人一樹。
“國初時候，沈萬三已是天下首富，民間都傳說他家有隻生金蛋的金雞，才得以暴富。
“太祖爺爺東征西討打天下時，沈萬三可是捐助無數的銀兩。
“在家鄉更是修橋補道，賑濟窮孤，你冰老伯與他相比，那真是小巫見大巫了。
“太祖爺爺得了天下後，念著沈萬三的好處，對他也著實寵愛。
“可沒過幾年，太祖爺爺又缺銀子用了，明著向沈萬三要，又不好意思，便編織個罪名要把他充軍雲南，其實也就是要詐他些銀子的意思。
“沈萬三慌了手腳，跟太祖爺爺說，情願拿出一半家產，充作國家兩年的軍餉。”
“哪知太祖爺爺一聽，龍顏大怒，言道老子提三尺劍平定天下，何等的英武，你一介商人，竟然敢跟老子比富，老子派兵守邊疆，用你拿錢來養成何體統？
“一怒之下，便把沈萬三滅門抄家了，家產都到了太祖爺爺手上，可聽說怎麼也沒找到那隻會下金蛋的金雞。”
左丘明笑道：“還是沈萬三笨，他若把金雞獻給太祖爺爺，就沒事了。”
鄭敬之笑道：“公子所言極是，隻是我想沈家未必有那隻金雞，太祖爺爺聽信了民間傳言，又一心想得到，就隻可憐了沈萬三了。”
言龍苦笑道：“這太祖爺爺也忒不講道理了，這錢多了倒還是罪了。”
鄭敬之道：“道理隻是給老百姓講的，有權有勢的人都不講，遑論皇上，我給你們說這個故事隻是讓你們明白。
“武功高強被人嫉妒，錢財多了讓人眼紅，那是沒法子的事，總不成自己廢掉武功或者把家產散盡，那樣活著也還不如死了。
“可是在口舌上得罪人，徒逞一時口舌之快，卻給自己埋下殺身亡命的禍胎，卻是大大的不值了，你們哥倆要記住了。”
言龍、言虎肅然而立，齊聲道；“外公教誨，我等謹記不忘。”
左丘明也肅然起敬，鄭敬之的話真是初上江湖人的指南，更是針對血氣方剛，行事莽撞的少年人的藥石良言，真可謂字字珠璣。
鄭敬之對左丘明笑道：“左丘公子，我這兩個孫子在我麵前都是左好右好的，說什麼話都肯聽，一離了我的眼兒便什麼都忘了。”
忽然內宅裏傳來一片吵嚷聲，幾人齊地豎起耳朵聽著，不知出了什麼事。
鄭敬之苦笑道：“左丘公子，不怕你笑話，我就為了要個兒子，左一房，右一房地娶進來。
“這些女人可也作怪，我找那些懂相麵的高人來相，都說是有子相的，可幾十年了。
“就沒一個給我生出個兒子來，連女兒也沒再見到，我這倒是給自己找罪受了，想圖個耳根清淨都不能。”
左丘明笑了笑，不好說什麼，端起茶碗來喝了一口，卻再猜不出裏麵吵鬧個什麼。
鄭敬之正欲打發丫環去看看，卻聽得吵嚷聲、腳步聲一齊向這邊移來。
兩名丫環挑起珠簾，卻見言馨玉和冰歆如當先走了進來。
言馨玉一進來便氣急敗壞地道：“外公，您快勸勸如妹吧，她吃過飯後就要走，我們說什麼也攔不住。”
鄭敬之大驚道：“要走？這是為何？是不是有人得罪你了？
“玉兒不會和你慪氣，那是誰得罪了你，告訴爺爺，爺爺給你出氣。”
他向後麵跟進來的丫環、婆子看去，登時唬得這些丫環、婆子跪滿一地，不敢抬頭。
冰歆如道：“爺爺，不關她們的事，諸位奶奶們都待我很好，隻是如兒自己想走。”
鄭敬之道：“好孩子，有什麼話盡管跟我說，你為什麼急著要走。”
冰歆如道：“爺爺，如兒乃不祥之人，待在這裏會給您帶來大禍的，爺爺、奶奶、諸位奶奶們疼愛如兒，如兒感激萬分，更不能給您添麻煩哪。”
鄭敬之道：“原來是這樣，如兒，你這可不把爺爺當人看了。”
冰歆如一聽，忙跪了下去，急道：“爺爺，如兒萬死不敢。”
鄭敬之把她扶起，沉聲道：“如兒，尊府之事，我等救援不及，已是懊悔百端，過去的事也不提了。
“現放著你言伯伯和我，若讓你再在江湖上受那奔波之苦，日日活的提心吊膽的，我和你言伯伯羞也要羞死了。”
言龍也勸道；“如妹，自從你不告而去，家父家母急得都快發瘋了，一刻也沒停了派人尋你，外公知道後更是把家父家母一通訓斥。
“現今總算找到了你，真是無窮之喜，你若要走，豈不傷了他老人家的心了。”
冰歆如隻是搖頭，道：“大哥，小妹不是不懂好歹的人，可若因我給爺爺帶來禍患，小妹可萬死莫贖了。”
鄭敬之一字一句道：“如兒，莫說無此可能，即便真有人想動你，他得先殺了我老頭子，滅了我萬馬堂，再殺了你言伯伯，滅了言家門。
“隻要我兩家有一人有一口氣在，誰也甭想動你一根手指頭。
“如兒，你今天要走，就先拿刀子殺了我老頭子，再踏著我的屍首走出這個門。”
冰歆如既沒說話，又沒了主意，轉眼看著左丘明。
左丘明見話說到這步田地，想走是萬萬不能了，隻得道：
“老前輩情義足可感天動地，你就留下來吧。”
冰歆如心頭一震，問道；“那你呢？”
左丘明尚未回答，鄭敬之搶著道：
“左丘公子當然也不走，左丘公子，你不會想要我老頭子的命吧。”
左丘明笑道：“我當然不會走，這裏有駿馬騎，有大雁打，何等快活。”
言馨玉拍手道：“好極了，你們在這兒住下來，我天天陪你們騎馬打雁。”
又對鄭敬之道：“外公，您不必苦留我如妹，隻要留得住左丘公子，便是十匹馬也拉她不走，您就快些把左丘公子招進府來，做您的孫女婿吧。”
鄭敬之哈哈笑道：“玉兒言之有理，就這麼辦，待如兒服滿就辦了這樁喜事。”
冰歆如羞得要不得，上來便欲擰言馨玉幾把，兩人在屋裏轉著圈兒的追逐，眾人都微笑不語。
正鬧得不可開交，門首看門的老仆喜滋滋地走進來，報道：
“老爺，小姐和姑老爺來了。”
鄭敬之一怔，道：“他們倒夠快的。”
言馨玉一聽父親、母親來了，早搶出門外，言龍、言虎也接了出去。
少頃，便見一中年男子龍驤虎步地走進來，後麵是一中年美婦手攜著言馨玉。
那中年男子一進來便雙目緊盯著冰歆如，還未說話，已然虎目含淚，似欲垂落。
冰歆如上前斂衽為禮，叫道：“言伯伯”。
那中年美婦見了冰歆如，不由分說，上前一步把她抱在懷裏，“兒呀”“肉呀”的亂叫起來，雙手不住摩娑著她的頭發，肩背。
冰歆如也是伏在她懷裏，痛哭不止。
一地的丫環婆子都掏出汗巾來，在眼睛上揩來抹去，也不知是否真有淚水出來，但這“助哀”本就是下人們的本分事，也實在是不得已而為之。
左丘明認得這中年男子就是辰州言家僵屍門的掌門人言伯起，那中年美婦便是他的妻子，鄭敬之的獨生愛女鄭嬋娟。當下上前施禮見過。
言伯起抱住他，不讓他行禮，道：“左丘公子，你這番大恩大德，不單冰府存歿均感，我言家上下也無不感戴終生。
“今後公子如有甚需要效勞之處，隻消一句話，我言家湯裏、火裏，不會皺一下眉毛。”
左丘明惶恐道：“言掌門言重了，教晚生如何敢當。”
言伯起又去給鄭敬之請安問好，便回身拉著左丘明在下首坐地，言龍、言虎在他身後侍立。
其時隻聽得滿屋嗚嗚咽咽的哭聲，鄭敬之焦躁道：
“娟兒，你不說好生勸著如兒，倒和她對哭起來，我這裏剛把她哄得高興了點，你又來添亂。”
鄭嬋娟止住了哭聲，道：“爹爹責備的是，如兒別哭了，告訴我你這些日子是怎樣過的，受沒受人欺負，生沒生甚病？”拉著她貼身坐下。
言伯起道：“如兒，我和你伯母來，一是看你，二是告訴你一句話，今後我們言家便是你的家，你就是我們的親生女兒。”
鄭敬之大怒，一拍桌道：“反了，反了，你這哪是來看她，分明是和我搶人來著。”
言伯起被他罵得雲裏霧裏，直摸不著頭腦，急忙站起身來，惶恐道：
“嶽父大人息怒，小婿怎敢。”
鄭敬之道：“我這兒剛把如兒收做我的親孫女，你又要搶去做你的女兒，這不是和我搶人是怎地？”
言伯起方始恍然，賠笑道：“嶽父見諒，小婿實在是不知。”
鄭敬之哼道：“不知才有罪，你若知道還敢來搶，我早一腳把你踢出去了。”
言伯起賠笑連連，打躬作揖不止。
左丘明不意鄭敬之家規如是森嚴，言伯起好歹也是一門之長，走出去也是響當當的角色，在他麵前真變成小爬蟲了，心下對鄭敬之不免又多了幾分敬慎之意。
言龍、言虎不敢則聲，言馨玉笑道：“外公，您就算得了個乖乖寶貝親孫女，也不至要把女婿、外孫、外孫女都掃地出門吧。”
鄭敬之佯怒道：“你倒挑起我的禮來了，這會你替他說話，看以後罰你的時候，誰來救你。”
鄭嬋娟微微一笑，全不理會，隻顧和冰歆如有一搭、沒一搭的說話，眼圈紅紅的，眼裏更是充溢著不勝憐愛之情。
鄭敬之又對女兒道：“你隻管坐在這兒作甚，還不帶著如兒去看你母親去，你母親不知急成什麼樣兒了呢？”
鄭嬋娟一笑即起，拉著冰歆如道：“咱們裏邊說話去。”
那壁廂言馨玉附在言伯起耳邊說了幾句話，言伯起向左丘明看了兩眼，又驚又喜道：“果真如此？”
左丘明登時羞得耳朵發燙，冰歆如也羞得滿麵通紅，跺腳道：
“玉姐，你敢說我壞話，看我不擰爛你的嘴。”
言馨玉笑道：“好妹子，我可不敢說你的壞話，我是說你好話來著。”
說著已搶先跑進內宅去了。
鄭嬋娟兀自不明其故，問道：“是什麼事？”
言伯起笑而不答，冰歆如紅著臉道：“伯母，玉姐專會欺負我，您也不管管。”
鄭嬋娟旋即已明白了幾分，再看這二人的光景，更是了然。笑道：
“玉兒調皮，伯母這就給你出氣去。”
領著冰歆如，帶著一群丫環、婆子，進內宅去了。
不多時，裏麵便傳過來喧天的笑語。
鄭敬之道：“伯起，城裏麵怎麼樣了？”
言伯起道：“還是一團糟，這些人沒一個說自己是來幹什麼的，到小婿那拜訪的朋友也不少，小婿正應酬得昏天黑地的，聽說找到如兒了，便把他們都丟在一邊急急趕來了。”
鄭敬之道：“好，你既然來了，就不要回去了，派人把城中的好手調過來，雖然不怕，也要提防著些才好，不要讓玉兒、如兒他們知道，隻要他們玩得高興就好。要內緊外鬆，不要被人小覷了咱們。”