心灰意冷的孫曉紅，她何嚐不想和玲子一樣活得體麵一點兒。可世事就有不公，偏偏與她的想走的方向背道而馳。她能有什麼辦法，要想生存下去，總不能天天拿著抱怨跟一些毫不相幹的人開訴苦大會吧。為了躲避大家的閑言碎語，她不得不在這家餐館裏工作。雖然她在這裏掙的工錢相對工地來說少了一點兒，也比在家裏待著強多了。孫國棟知道後，瞪著一對兒大眼珠子，表示強烈反對，可給人家打工，憑的勞動掙錢，又不是什麼丟人現眼的事兒，孫曉紅執意要去，誰也沒有辦法阻攔，孫國棟也隻好由著她的性子來。龍王爺的兒子會浮水，作為一個當過兵的父親，自己的孩子自己最了解，他相信曉紅想要做的事情，就一定能把它做好。
王師傅是本村人，是出了名的大廚，曉紅媽也認識。他覺得讓一個有文化的女孩子整天幹一些油漬麻花的活，有點兒過意不去，就讓她到前廳去招待客人。農村出生的孩子，沒有那麼金貴，孫曉紅一點兒也不挑活兒，什麼活兒她都搶著幹，她在小吃部裏隻待了兩天的時間，基本上就適應了。
這個夏天，胡同裏麵發生了很多意想不到的事情。誌滿全家不聲不響地搬到城裏去住了，四嬸家的玲子也嫁給了那個比她大很多的老男人，剛剛讀完初中的曉峰，也跟著她的大哥去了他們居住的城市去找工作了。聽說那裏的工作很好找，她哥就給她買了一個城鎮戶口，或許以後就留在那裏，不回來了。曉峰走了以後，整個胡同的人都沉默了。很多人都效仿曉峰他哥，開始絞盡腦汁地花錢買完城鎮戶口，開始往城裏安排子女的就業問題。
孫國棟也想給曉紅買個城鎮戶口，可是買完了戶口，孩子進城沒有正經的工作，也是一件鬧心的事兒。還得花錢托人安排工作。家裏好幾個孩子，都眼巴巴地瞅著，十個手指頭，咬哪個都騰。如果單給曉紅買戶口，不知道四兒和五子怎麼想，眼看著他們都到了結婚的年齡，要是把手裏的錢都花在這件事上，一旦家裏有事兒，還得抬臉求人。因此，他悶聲不響地想了幾個晚上，又和曉紅媽研究了好多天，最後也沒買成。
自從大岩媽改嫁以後，胡同裏消停多了，多嘴多舌的人少了，鄰裏之間的矛盾也漸漸平息了。孫曉紅再出門的時候，再也聽不見一些子虛烏有的閑話了。胡同裏麵和孫曉紅同齡的幾個女孩子，走的走，嫁的嫁，隻有她還在家裏耗著，成了人們眼中的剩女。媽媽經常當著外人的麵經常抱怨，說她都二十三四了，一門心思也猜不透想啥，再不著急談對象的話，可真就嫁不出去了。還說人家的女兒都是貼心的小棉襖，可自己家的姑娘連個短袖都沒有，就知道跟她逆著來唱對台戲。
孫曉紅聽了也不生氣，愛說啥就說啥。不過，她心裏自有打算，結婚可是一輩子的大事，不能聽別人亂點鴛鴦。自己的學業已經夠慘了，如果婚姻再不順利的話，自己這輩子可真就白活了。咋的也得睜開眼睛仔細挑挑，因此她越來越有自己的主見，尤其是那種來自骨子裏麵的倔強，常常把人拒之千裏之外。很多人都說她眼眶子高，特別瞧不起人，一般人不入她的法眼，人們無中生有的猜測，孫曉紅聽了之後，也是特別惱火。沒辦法，舌頭長在人家的嘴裏，她又不能一一去為自己辯解，愛咋說就咋說吧，反正也削不掉一塊兒肉去。對於這些不積口德的村婦們，她百口莫辯，隻能漠然處之。
其實不是她們說的這樣，她真的不想就這麼糊裏糊塗地把自己嫁了。至於以後嫁給誰就很難說了，反正她說過不在本村找對象，以後就沒有人再敢登門提親了。媽媽見她莫不關己的樣子，常常是一臉的無奈。
妹妹的入取通知書下來那天，媽媽親自下廚做了幾個拿手的好菜，在家裏擺了幾桌酒席，特別邀請學校的幾位老師，以示答謝。他們在觥籌交措之間，孫曉紅走外麵進門來。
“顧老師，你們來了！”她一腳邁進門裏，見屋子裏麵這麼多人，她一下愣住了，她鼻子一酸，把頭一低，眼淚差點兒落下來。她一眼看見席間的顧老師，微笑著朝她點點頭，她隻好硬著頭皮向前走了一步，而且非常尷尬地打了一聲招呼。
這位顧老師是位有名中文的老師，她讀初中的時候，曾經也教過她。因為他教得好，很多學生都出類拔萃，後來被城裏的重點中學請走，專門教畢業班。那個時候，孫曉紅的成績特別好，顧老師特別器重她。沒想到高考以後，自己便成了這個樣子。在這樣的場合裏，她在家裏看見自己的老師，她心中千般悔恨，萬般滋味一起湧上心頭，頓覺無地自容。