期年之後，昱宗駕崩，其長子旻宗皇帝繼位。新帝登基之後，當下就以丞相和國師老邁不宜再為國事操勞為由，罷黜了連奉忠、連安泰二人的官職，打發他們歸田養老去了。接著，旻宗又發派大將軍江長天去治理北部旱災，說是治災，實際上旻宗卻沒有給這位大材小用的老將軍發撥一錢半兩的賑災銀款，逼得江老將軍隻好自己掏了腰包拿出了戎馬多年攢下的積蓄；就在江老將軍去災區的同時，旻宗又趁機把這位老將軍的妻兒及全家一百多口人都給抓了起來，事後以其為質，借口說江老將軍治災不利，沒收了他的兵符，給他發配了一個大內文書的閑職，安排到禦前工作，實則是叫人將他幽禁了起來。
其實跟這些先皇的元老相比，樂正小王爺的境遇已經算是很好的了：旻宗看他年紀小又沒有什麼靠山，顧念父親對他的厚愛和那份名義上的‘兄弟之情’，隻是廢了他手上樂正秋水老元帥留下的兵權，後將他改封為安樂王，遣派封地，並降旨此人若無召見，永世不得踏入帝師上梁半步！——至此之後，旻宗重文輕武的‘欽靖新政’時代，終於來臨。
……
大概是剛被亂軍擄掠過不久的原因，入目的皆是破敗之景，不過這個太平村的情況卻著實要比十多裏外的喬莊好上很多，因為這個村子裏還有活人，雖然為數不多。這些人多是老弱婦孺，他們一個個麵無表情、神色木然，仿佛被抽掉了魂兒似地在村子裏飄來蕩去，有的在廢墟中翻找著有沒有值錢的東西，有的神經兮兮地對著自己親人的屍體賣弄著各種複雜的表情，一會兒哭，一會兒笑……路邊稀稀落落地橫著許多已經開始腐臭屍體，可他們隻是不聞不問，好像所見的不是死屍，而是路邊再平常不過的野草石頭！
每一天都有人消失，每一天都有人死去，二十二個人……這個村子裏現在還有二十二個人，但是這個數字是變化著的，因為它隨時都有可能跳動為二十一個，可能在你一覺醒來，它就已經跳動了……這些人彼此同情卻又都在互相躲避著，因為誰也不想成為那消失後死去的下一個。
自打維京和安川兩國的戰火燒到這個平靜的小村莊之後，這個地方就盛行著一個讓人戰栗的詞彙——人牲。
大半個村子的人都死了，亂軍幾乎搶走了一切可以搶走的東西——金錢、用品、食物、牲口，甚至是稍微有點姿色的女人。剩下的隻有帶不走的菜地和莊稼，可是亂軍們不甘心，因為這些都是維京的東西，他們認為既然要證明安川人的鐵蹄踏平過這裏，就不該留下任何還有價值的東西——因為即使是藏在哪個地方想要偷偷活下去的生命，如果真的僥幸活了下去，那麼他也是有價值的。於是他們在田埂裏放火，借著風，火勢蔓延得很快，火光熊熊地燒了半天，偌大一片糧田盡數化為了焦土！接著他們又在井水和附近的小溪裏投了毒……從這個太平村到山下的秦硯郡至少還有兩日的行程，即便往另一條路走到花垣郡也要一日半的時間，除非有人運氣和體力都足夠好，能夠不吃不喝地堅持到下山，否則就算有人藏起來了，出來後也是必死無疑。