楔子
已到三月，依然春寒襲人，空氣中彌漫著清冽的味道。
官道上，兩隊人馬相向而行，金鳴鼓響，路上的行人紛紛避讓，兩隊人馬卻賭氣般絲毫不避讓的筆直前進，越走越近，直至走在最前麵的兩匹馬鼻環相碰，雙方執杖者不禁惱怒著喝令對方趕緊避路而行，話越說越是難聽，卻都沒有後退避讓的打算，眼看一場爭鬥在所難免。這時，其中一隊的華麗官轎裏走下來了一個穿著朝服的瘦高中年男子，該男子緩步走到了隊伍的最前麵，怒罵執杖者：“宰相方大人的轎隊你也敢不避讓！往回退十丈！”
眾轎夫噤聲諾諾。
隻聽另一隊中有人朗聲答道：“何尚書，何必如此客氣！我們親家之間還用的著避讓麼！應該越走越親近，不是麼？”
何尚書聞言微笑，“方親家，咱倆公務纏身，還是下次再親近吧！”說完轉身回轎，讓轎隊改側道而行。
說起來，方卞道和何卿淮本是同鄉，十載同窗，二人手足情深。兩人懷著濟世奇才，於同一年分別得中狀元和榜眼，得到了當朝皇帝的賞識，一起得入聖朝居官。二人在娶妻生子之後，還約定了兒女親家。此也被傳為天朝佳話。
奈何歲月更迭，二人在政途之中屢有摩擦，加上何卿淮加入了太子黨，而方卞道卻力保二皇子，雙方政見多有不合，在朝中互相爭辯，下朝之後更是難以和睦往來，一來二去，漸有水火不容之勢。時年，天朝初定，經過幾年的休養生息，各地初現繁榮，京城更是一片商旅繁盛。隻是當朝皇帝年事已高，隻怕時日不多，朝中眾臣不免心下惶惶，分為二派：
皇太子劉斐在戰場上勇猛無敵，且是皇家嫡係，保太子派以何卿淮為首，在朝中占了多數；二皇子劉敘素以溫和大度為人稱道，以方卞道宰相為首的一般人等站在此列。
隻是這，天下的時局豈是幾個人能夠掌握？