這一天，太陽漸漸下山，西邊隻剩少許血紅的晚霞，一個老婦人剛從地裏回來，正準備回到屋裏，但聽路上傳來一陣馬蹄聲，老婦人回頭看去，兩匹馬已到她門前了。她抬頭一看，一匹馬上坐著一個四十多歲的大漢，另一匹坐著一個十六七歲的少女，那大漢左臂有一處刀傷，血正一滴一滴的滴在馬背上。
“老媽媽，您別怕我們不是壞人，我們是過路的行人，在路上遇到了強盜，”隻見那大漢跳下馬和那老婦人鞠一躬道，然後又指指那少女接著說：“這是俺侄女，天色已晚，請老媽媽行行好，讓我們借宿一晚吧！”那老婦人聽後，嘀咕著說：“唉，什麼世道啊……”然後對那二人說：“快進來吧。”於是那兩人把馬圈好後隨老婦人進了屋去。
進了屋後，那大漢和老婦人要了一條布和一盆清水，把左臂上的傷口清洗幹淨後，從懷裏摸出一瓶金創藥，敷在傷口上。此時，老婦人已端出一盤餅放在桌上，然後對他們二人說：“你們將就著吃吧，鄉下人家的，地方窮，沒有什麼好招待。”那少女說：“沒關係，老奶奶，謝謝您了，對不住得很，打擾您老人了。”那老婦人聽後也沒再說什麼的就進了房裏去了。
這一老一少，一男一女你道是誰，這四十多歲的大漢是太平天國的禦前帶刀侍衛，當年隨洪秀全、石達開等一起在金田起義，姓林名左旗，善使雙刀，未起義之前就在江湖上大有名氣。而這少女就是堂堂的天國公主，是洪秀全的小女兒，名叫月如，天京（金陵，即現在的南京）失陷後隨她哥哥和伯父洪仁軒衝出天京逃往江西，但在江西被曾國藩的清軍追上，她哥哥和伯父被俘，林左旗帶著殺出重圍一路南逃。
“林叔叔，我們接下來要到哪去啊？”洪月如眼前充滿迷惘的問林左旗，“公主，您……別擔心，我……想帶公主前找夏三哥……”“夏三哥，難道就是人稱‘神機無極’的夏元武？夏前輩？他不是死了嗎？江湖已多年沒他的消息了。”“不，他還沒死，隻是隱居山林了。他隱居在廣東潮州府鳳凰山絕頂上，潮州府地處廣東最東部，和福建、江西接壤，屬三不管的地帶，那裏還算“太平”吧。我想先去找他，然後再北上去投靠撚軍。”“好吧……事到如今也隻有這樣了。”
兩人又談了一會話，各吃了幾張餅後回房睡覺了，一夜無事。
第二天天剛剛亮，他們兩人給了老婦人一些銀兩後速馬揚鞭朝潮州趕去了。
三天後的中午，他們終於到達了潮州，找到了鳳凰山，但見此山平地拔起，地勢險峻，他們花了一下午才來到山頂，山頂上有一個湖，名曰：“天池”，湖中波光粼粼，清澈見低。在“天池”西邊有一間石屋，他們策馬來到屋前，剛一下馬，屋裏就衝出一條黑影，直取洪月如，林左旗見狀，躍身擋住那人。兩人雙手對碰，發出“轟”的一聲，林左旗倒退了幾步，拱手道：“三哥好身手，十年未見，功夫愈加厲害啊。四弟佩服得很。”洪月如抬頭一看，隻見那人五十多歲年紀，樵夫打扮，兩眼有神而深邃，看得出是內家功夫極好的人。他就是當年威震江湖的“神機無極”，以一套無極劍法縱橫江湖無敵手，和石達開、李開芳、林左旗是結義兄弟，排在第三。石達開、李開芳隨洪秀全起義後，他便在石達開賬下，但不願受封做官。
“哈哈……四弟，是什麼風把你吹來的？”夏元武道，他又看了看洪月如，“這位是？”“她就是洪天王的女兒，叫月如。”“啊……請公主恕罪，老夫失禮了。”說著便鞠了一躬，“夏前輩，當擔不起。”洪月如急忙躲開，夏元武便請他們進了屋去。
坐定後，林左旗講述了天京失陷和天王被俘的事給夏元武聽，夏元武聽後，想起當年和洪秀全、石達開、李開芳等金田起義到建立“太平天國”的事，不禁老淚縱橫。
此時天色已將黃昏，忽然外麵傳來腳步聲，林左旗和洪月如驚疑的看著夏元武。正是：一朝被蛇咬，十年怕繩鎖。欲知後事如何，請看下回分解。