清煙白雲，萬裏晴空。
暮雪伺候著用了午膳之後，晚瑩便窩在暖被裏。盡管閑來無事，但是她總放鬆不了心緒。
“側妃，側妃…”暮雪慌慌張張地奪門而進。
“什麼事這等慌張？”暮雪是個穩重的丫頭，今日卻這等毛躁，想是遇到了不尋常的事情。
“太後身邊張公公就在王府正廳，說是太後召您進宮。”
太後召見！晚瑩心中不免一驚。
“為我梳妝更衣。”太後來請，那是非見不可的了。
半個多時辰的車馬顛簸，繞了皇城大半圈，才進了金碧輝煌的皇宮內苑。
坐在豪華馬車裏的晚瑩卻是心下岌岌不安。好端端的，權傾朝野母儀天下的穆太後召見她一個魯成王府的側妃。是為了何事？難道是夏漠然的一舉一動荒唐到驚動了當今皇太後。這該怎麼處置！晚瑩心中暗暗盤算著。
張公公引著晚瑩下了馬車，在一處宮苑內小駐了片刻。苑內院落進進重疊，來來回回的宮女太監們皆忙忙碌碌的，他們手上捧著一壘壘菱角分明的錦衣華服匆匆而過。
“請問小公公，這裏是什麼地方？”晚瑩攔住了一名十歲上下的紫衣小太監。
“噓，姐姐，這裏是掖庭宮的永巷。方公公讓我們好好幹活，不許說話。我要去給蕭貴人送衣裳了。”小家夥說到他的上司，身體還不禁顫抖了一下。可見他平常時受到的待遇。
民間傳聞的永巷是皇宮裏最吃人不吐骨頭的地方。今日見到這麼小就被逼作苦役的太監，她算是相信了那個傳聞。
“你叫什麼名字？”
“我沒有名字，叫我小意子。是方公公給…”他腆著臉，竊聲說道。
“方公公來了。”他像是腳底抹了油，一溜便逃遠了。
晚瑩循著小意子適才看著的方向，一個看不出年歲，臉上白淨的太監甩著拂塵，衝她走來。
“你是什麼人，敢擅闖永巷？”被小意子稱作方公公的人一臉怒氣，企圖瞪大他的小眼睛。
“太後身邊的張公公帶我來這裏。”晚瑩沉著應答，臉上毫無懼色。
“張公公，可有符令？”他作一個伸手狀。
“有，在咱家這。方宣竹，她是魯成王府的側妃，太後親召進宮。你敢無禮！”張公公及時趕來，阻止了接下來可能發生的事情。
“側妃娘娘，奴才該死。”方公公少了適才的淩厲，全身癱軟在地。
晚瑩心中竟有得意的滋味，不像是為了自己，像是為了剛才那個可憐的小太監。從小被阿爹培養的助強扶弱的正義感在悄悄萌芽。
“張公公，去見太後。”
晚瑩衣袖一甩，轉身朝掖庭宮的更深處走去。
自永巷起，越是往裏走，宮牆院落越是密集。金黃色的琉瓦在秋日顯得溫和的日光裏更加刺眼。也不知走過了多少座宮殿，才在距離皇城軸心很近的一座宮殿停下了腳步。
“正陽宮。”晚瑩抬頭看了一眼正門上的匾額。
“側妃娘娘在此稍候，奴才去稟報太後一聲。”張公公謙和有禮。
“公公請便！”晚瑩禮貌性地回了個禮。