在大良朝，一府之中以知府為首，下設兩同知一通判。通判和另一名同知不在青川府而出鎮府轄其他地方，在府城協助知府處理庶務的隻有在京成後台較為龐大的馬騰了，因此一直想獨攬府城權利的章知府一直想找機會除掉馬騰。
去年聽說馬騰在京城的後台失了帝心，章知府才開始著人去尋馬騰的錯處，不過馬騰也夠小心的，一直過了快一年才查出這帳上做極隱秘的十萬兩銀子的漏洞，本想能借著這個機會扳倒馬騰，卻不想他來了一抬丟車保帥，竟將自己的心腹艾山推出來做了替死鬼！章知府豈能甘心，於是，各種刑具一擺，對艾山是一頓嚴刑拷打，隻希望他能將馬騰拉下水，可這艾山偏是一副倔脾氣，竟死活咬緊了牙關不鬆口。
很快，章知府也失去了耐心，便要升堂審案，卻不想馬騰也‘病’了起來。按說，馬騰僅是分管糧鹽稅收與河工水利，這刑捕問案之事根本就輪不到馬騰來插手旁聽，可章知府為了惡心馬騰，愣是等到他‘病好了’以後才開始升堂。
升堂問案，所有的證人證據一律指向艾老虎，指稱他貪汙了那十萬兩銀子，利用職務之便做了假帳。艾老虎哪裏肯認？一通板子下來皮開肉綻就是不肯認。
章知府眼見馬騰沒事兒人似的坐著心裏就有氣，便問艾老虎，“既不是你貪了這銀子？那這銀子哪裏去了？這帳本可是在你家裏搜出來的，莫不是你貪了這銀子送給了誰？”
“咳咳！”艾老虎咳嗽兩聲，費力的咽下險些從喉嚨湧出的血水，費力的道：“下官不知大人說的是什麼，也不知道什麼帳本。下官做事一向對得起天地良心，馬大人可以做證。”說著，看了坐在公堂之上的馬騰一眼。
馬騰心虛，被艾老虎看的極不自在，起身惱道：“大膽，竟然還敢狡辯？來人，給本官狠狠的打，就不信他不招！”
章知府卻不幹了，艾老虎挨不挨打他才不管，可這馬騰明顯是在搶他的話頭啊！不由冷笑一聲道：“馬大人何必心急？這才剛施完杖就要打，莫不是你成心的想要殺人滅口不成？”
馬騰也不是吃素的，直接起身欲走，“這刑捕問案一事本就不歸我管，若不是怕大人心慈手軟我也不必來湊這個熱鬧！”
“且慢！馬大人急著離開，莫不是這事兒與你有關不成？要知道這艾山可是你一力推薦進的府衙！”章知府怎麼肯這麼輕易的讓人離開。
“哼，荒謬！本官為皇上一片赤膽忠心，怎會為一己私利而做出這等違法之事！章大人莫要破不了案就往本官身上抹黑！”
“怎麼是抹黑呢？”章知府冷笑著問跪在堂下的艾老虎，“艾山，本官問你，這在你家中搜到的帳本你要做何解釋？看這字跡和紙張的新舊程度可已經有個幾年了。”
艾老虎看都沒看衙役拿過來的帳本，冷漠的道：“大人，小人自幼孤苦，一天學堂沒上，連大字都認不了幾個又怎麼會記帳？所以這帳本的事兒小人不知。”
“你不識字，那你這兒經曆司的知事是怎麼做的？”章知府故意問道。
“咳！”馬騰微不自在的清了下喉嚨。
艾老虎直接道：“回大人，是馬大人介紹了一個崔帳房給下官，所有帳冊一事都是崔帳房在負責，大人可以問他。”
傳了崔帳房上來，自然是一通否認，還說自己壓根就沒有見過那幾個帳本。
這時馬騰建議道：“既然現在問不出來，不若去將艾山的內人傳來，對於帳本也許她們會知道什麼！”心裏卻想，一會兒隻要方素說那帳本是艾山拿回家的，到時他就怎麼也脫不了罪了。
於是，章知府派了兩撥人，一撥去傳方素，一撥去傳秋色。
竹簡巷離著府衙近一些，所以秋色到的比較早。
“民婦丁氏見過大人。”一進大堂，秋色就低下頭恭敬的跪下磕頭。
“恩。”章知府點點頭，直接問秋色，“丁氏，你可認得跪在你旁邊的人？”
秋色這才抬起眼扭過頭去看，這一看不禁將她嚇了一跳，心中一顫。才幾天沒見艾老虎，怎麼就變成了這個樣子？隻見艾老虎發髻散亂，下頷上的胡子好似更長了一些，滿臉有髒汙分不清是血跡還是泥土，身上白色的囚衣褶皺的不成樣子，上麵也同樣髒，還隱隱有一些暗色的痕跡。
艾老虎也抬起頭看了秋色一眼，更顯圓大的濕潤雙眼緊盯著秋色，那雙眼裏好似有悔悟有愧疚，還有一些秋色沒讀懂的東西。