聖手門一切的待遇都和等級有關，而馬小春受不了現在自己的這種狀態了，他迫切的需要升高自己的等級，所以他提出了挑戰。
挑戰成功他就可以升級，待遇什麼的隨之提高。如果不成功也無所謂，他們還有機會繼續提出挑戰，直到成功晉級或者主動放棄。雖然規定是這樣的，可是他們如果不成功，一年最多也就挑戰三次。因為他們失敗了他們不會有什麼好結果，最好的結果是去見官，這樣門派打點一下的話關兩三個月就被放出來了。最壞的結果是沒有的，隻有更壞，所以他們也不敢多嚐試。這是他們這個級別的小偷這樣，更高級別的小偷則被強製規定升級一年隻能一次。原因有兩個，一是門派培養一個人才不容易，他們不想成員因為冒失而發生折損。二是比他們高級的的偷兒偷東西不僅僅是偷完東西就結束了，偷完東西必須去善後，不能暴露行蹤讓人追來。善後是門派幫忙完成的，這也是一件很複雜的事情。
馬小春選了一個頭肥肚圓的土地主，他進城後看東西看人一副不屑的樣子，可是馬小春卻注意到了他眼神中露出的不自信，證明他是城外的而且還是有一定地位的人。在加上他出手闊綽，隻買貴的東西，這是個有錢的主。而且他沒有遠途代步的交通工具，說明他的家離這裏不遠。再加上說話一副這裏的口音，不是地主是什麼？至於土，是因為他看起來帶的錢不少，可是卻沒有什麼護衛仆人什麼的，而且絲毫不懂地掩飾自己的財富，隻差明顯告訴別人我錢多了。
這是一個好的下手目標，於是馬小春向那個管自己的熟手提出了晉級挑戰的申請，同時請求門派能夠批準自己出城。馬小春要根隨土地主出城回到他的老窩去偷東西，這是因為晉級不僅是成功偷出東西來就行，還得夠門派規定的標準數量才能算成功，而土財主雖然錢多可是他不一定帶了足夠他晉級數量多的錢，所以他計劃出城去他的老窩，因為所有的熟手都告訴過馬小春這類土地主都有儲藏財寶的習慣，這足夠他完成挑戰了。不幸的是他們必須把這次偷到的東西按前一級的分配方式上交，這是多麼大的一筆財富啊！
很快馬小春就得到了門派的批準，馬小春跟隨著土財主出了城，伴隨著他的還有管他的那個熟手，同樣是為了監視完成過程和他的收成，還為了防止他逃跑。
路上熟手問起了這個挑戰的具體情況，這個問題馬小春可以不回答，因為幹他們這一行的每一次都可能有生命危險，如果提前把消息告訴別人，等於是把命交到別人手裏了，所以每一次任務連門派也是事後才能知道事情的經過。所以一般人也不會問這些問題，可是這個熟手就是問了，這不是因為他要幫助馬小春，而是為了滿足他的好奇心和掌控欲。
可是馬小春還是說了自己的計劃。因為以前他們的相處經曆告訴馬小春，這個人心眼太小，為人陰險。自己不滿足他，他一定會使壞，挑戰不能完成是小事兒，弄不好會送命。所以馬小春隻能是兩害取其輕，希望門規能對其有一點約束吧，不要透露自己的消息。