實行夜晚的更點製度
我國古代便把一夜分為五更，每更為一個時辰。戌時為一更，亥時為二更，子時為三更，醜時為四更，寅時為五更。由於古代報更使用擊鼓方式，故又以鼓指代更。此外還有“鼓角”、“鍾鼓”等用來打更的器具。
把一夜分為五更，按更擊鼓報時，又把每更分為5點。每更就是一個時辰，相當於現在的兩個小時，所以每更裏的每點隻占24分鍾。
明憲宗成化年間，山東省黃縣城，即現在的龍口市附近住著個林老漢，雞叫頭遍就動身，牽了自家的一頭毛驢要到城北馬集上去賣個好價錢。
由於林老漢平時不大出遠門，又因天黑迷路，所以手裏牽著的這個小畜生又見草就吃，且不時撒歡尥蹶子，不正經走路。
幾經周折，到了集上為時已晚，錯過了交易時間，白忙活了一場。林老漢不免歎道：“起了個早五更，趕了個大晚集！”
回到家後，林老漢一氣之下把毛驢殺了，幹脆就在村子裏把驢肉賣了出去。
在漫長的小農經濟的社會裏，農民的商品交換主要依靠大大小小的集市，買賣都在趕集的活動中完成。有的人早早起床要去趕集，卻因黑燈瞎火、遠離城鎮道路不熟等種種意想不到的事情耽誤了趕大集的最佳時間。
不過這裏講述這個故事的意義在於：林老漢說的五更，是我國古代對夜晚劃分的5個時段，因為用鼓打更報時，所以叫做“五更”、“五鼓”，或稱“五夜”。
古人說時間，白天與黑夜各不相同，白天說“鍾”，黑夜說“更”或“鼓”。又有“晨鍾暮鼓”之說，古時城鎮多設鍾鼓樓，晨起撞鍾報時，所以白天說“幾點鍾”；暮起鼓報時，故夜晚又說是幾鼓天。
夜晚說時間又有用“更”的，這是由於巡夜人，邊巡行邊打擊梆子，以點數報時。全夜分5個更，其中第三更是子時，所以又有“三更半夜”之說。
“更”其實隻是一種在晚上以擊點報時的名稱。更點製隻用在夜間。從酉時起，巡夜人打擊手持的梆子或鼓，此稱為“打更”。
更點製出現的年代較早，但是明確見諸曆法者，一般以唐代初期《戊寅元曆》為開端。此曆最後附錄的“二十四氣日出入時刻表”中，給出了各氣晝、夜漏刻的長度以及相應的更點數。
該表所列數據說明，日出前2.5刻為平旦時刻，即晝漏上水時刻；日落後2.5刻為昏時，即晝漏盡、夜漏初上時刻。從昏時至次日旦時，為夜漏長度。
太陽出入的時間天天都在變，因此，夜漏刻的長度也隨之變化，於是，更點的長度也不是固定的。
東漢四分曆“二十四氣日度、晷影、晝夜漏刻及昏旦中星表”中，有曆史上最早給出的二十四氣晝夜漏刻的數據。
魏晉南北朝時期的一些曆法，也大都列出此類數表，據此，可以推算出各氣當天每更每點的時刻。
在唐代天文學家李淳風的《麟德曆》中，首次給出了計算更點的規定：甲夜為初更或一更，乙夜二更、丙夜三更、丁夜四更、戊夜五更。
古代的晝夜是以日出、日入來劃分的，也就是日落後才算入更，這就出現“更點製”的一個特點。每更點的開始時刻及每個更點包含的時間長度，在不同地點各不相同。在同一地點則隨不同日期日出日入時刻的不同而變化。