1865年的夏天，伊麗莎白和弗蘭茨的兒子、奧地利帝國皇太子魯道夫殿下7歲了。
從去年夏天開始，魯道夫就開始接受“皇太子的教育”。他跟姐姐索菲亞公主的感情很好，但是兩個孩子卻不得不經曆了一番痛苦的離別。魯道夫從他的兒童房間搬去長廊的另一頭。告別可愛的小姐姐的同時，他也告別了自己的保姆。
魯道夫長得非常像他的父親弗蘭茨皇帝，但是個性卻像母親伊麗莎白皇後。他很聰明，有語言天賦，5歲的時候就能用4種語言與人交談，祖母索菲皇太後很自豪的列舉過這些語言：德語、匈牙利語、捷克語和法語。皇太子的智力早熟，身體素質更像他的巴伐利亞國王表兄。
這一點很讓弗蘭茨擔憂。他認為自己的兒子應該是一個勇敢而健壯的接班人，日後應該成為一名軍人。
根據哈布斯堡家族的傳統，魯道夫作為男性成員，在6歲的時候，得到了自己的家業，其中包括一名教育督導，負責皇太子的軍事訓練。
教官奧古斯都?馮?宮德勒伯爵對小王子采取了嚴格乃至殘酷的教育方式，皇帝陛下明確指示，要對這個柔弱而過於敏感的男孩進行“嚴厲的調教”，使他最終成為一個好軍人。
“殿下在心理和智力上的發育均超出同齡孩子的水平，但是卻血氣方剛容易煩躁，因此必須壓製他在智力上的發展，使其同體力發展相協調。”這是宮德勒伯爵呈交給皇帝的報告。他用對待士兵的辦法訓練這個怯懦而虛弱的孩子，直到他筋疲力盡，用以強化對他精神和體力的“錘煉”。
魯道夫被迫接受了超出身體承受能力的強度的訓練，身體自然作出反應，就是不停的生病，發低燒。1864年的秋天，在皇太子又一次發燒之後，伊麗莎白不由得表示了驚愕：“我親愛的兒子，為什麼你的身體突然變得這麼差了？”
魯道夫本來就是難產的孩子，體質先天不足，伊麗莎白從不覺得這個身體虛弱的兒子會有什麼嚴重的健康問題，但是像這樣動輒就發燒、扁桃體發炎，確實令人生疑了點。
再聯想起自己曾懷疑被人下毒，不禁緊張萬分。
太醫被叫來為皇太子診斷，伊麗莎白又吩咐道：“去把殿下的教官找來。”
宮德勒伯爵不緊不慢的回答皇後的疑問：“是的，皇後陛下，皇太子殿下最近身體確實不怎麼健康，這是因為他先天不足，後天又缺乏鍛煉的緣故。”
“缺乏鍛煉？一個6歲的孩子需要什麼樣的鍛煉呢？”
“擊劍、騎馬、跑步，就這些最基本的項目。”
“就這些嗎？”
“是的，陛下。殿下還小，臣不會強加給他更多的項目。”
“……可是，醫生卻說，因為殿下的訓練強度太大，以至於身體無法承受，所以才經常生病的。”
“陳不能同意這個意見。臣認為，皇太子殿下正因為缺乏鍛煉，才會經常生病，隻要多加鍛煉，身體就會越來越健康。”
“鍛煉身體能夠增強體質這個觀點，我是統一的，但是我十分懷疑你的訓練強度超過了殿下的承受能力。”
“臣是按照皇帝陛下的要求來擔任太子殿下的教官一職的，臣所做的一切都會上報給皇帝陛下。”
“……我知道了，你可以下去了。”伊麗莎白皺眉。醫生的診斷意見是，皇太子受到了過度的身體訓練，太過疲勞，皇太子的身體就本能反應為斷續的發燒、食欲不振、扁桃體發炎等等，並且這個不到7歲的男孩的精神狀態很不好。
“媽咪，我很不快樂。”魯道夫垂著頭，沒精打采的。他確實是個過於早熟的孩子，很早他就知道，哭泣是於事無補的，教官也說了，“隻有女孩子才會哭泣”，所以他不哭。
“乖，媽媽總是很忙，沒時間多陪陪你，你告訴媽媽，想要什麼？無論你要求什麼，媽媽都會滿足你的。”跟天底下所有的父母一樣，伊麗莎白也萬般寵溺自己的孩子。皇室的孩子們在物質要求上是不太能有什麼追求的，因為凡事世界上有的東西，他們都會得到。可是他們會有別的煩惱。