第十七章石城（1）
待眾人出發，除了陸伯徽和晨澤，同行之人也隻有八個，這八個人也都是喬裝打扮的。有人裝作侍從，有人扮作護衛，陸伯徽在一旁也換成了一身文人老儒打扮，讓人感覺這是哪家的少爺外出遊曆的感覺走了許久眾人終於看到了一個小城，待走到城下一看後發現，說這是小城也是過了，這隻是一個稍微大點的村鎮，周圍用石頭泥土砌成了一圈低矮的圍牆。圍牆之上還有幾個農民打扮的人，每個手中拿著一把製作極其簡陋的武器在牆上巡邏。每個人都臉色疲憊，有幾個還顯得麵黃肌瘦。這個村子雖說位置較為偏僻，但畢竟距離東部行省較近，處於宣城與重城商客往來的必經之路上。而且這邊土地肥沃，氣候適宜。無論經商還是農桑都應該是比較富裕的地方，可這裏的老百姓怎麼會顯得吃不飽穿不暖一樣啊？
“少爺，我們要不要進城？”旁邊的陸伯徽並沒有稱晨澤為族長，而是按照之前的安排，叫他少爺。而自從昨天出發，到現在眾人都沒有好好休息過。現在終於看到了一座城鎮，晨澤也就不好讓大家繼續趕路，於是說道:“那我們進去吧，我們趕了這麼長時間的路也該休息一會了。到城裏找個客棧先休息一天吧，另外安排人到城裏看看能不能采購一些物資？我們還有很長一段路要走，越往北方走，要遇到城鎮就越困難了。”
一旁的陸伯徽回答道：“是，少爺。”於是眾人開始準備進城。但就當準備進去城鎮的時候，旁邊衝出來了幾個農民打扮的人，手中拿著農具充做武器，把在城門口準備入城的人圍了起來。原本一同入城的人看到有人圍過來還顯得很緊張，但當看清這些人原來都是農民打扮的時候，大家反而都感覺鬆了一口氣。
隻見這些農民打扮的人中走出來一個拿著刀的，走過來對被包圍的過往商客喊道：“大家不要怕，俺們是咱石鎮的護衛，奉咱鎮裏保正老爺的命令在這兒保護大家夥。另外因為現在來了這麼多商客，這附近的土匪們也都聞到了味兒。為了保護大家的安全，咱們來這兒收點進城費。大家也都是大老板，肯定不會在乎這仨瓜倆棗的是吧。隻要交了錢，進城之後大家的安全就有俺們負責，多劃算啊不是。來來來，在這邊排隊交錢了啊。”他說完就指揮手下人在城門口搭了一個涼棚擺了一張桌子就開始收起錢來了。而那些商人們不但沒有反抗，反而一個個非常積極的來交錢。
這讓晨澤非常奇怪：“陸先生，這商人跟這些人不應該是敵對的嗎？為什麼這些人交錢還這麼高興啊？”陸伯徽微微一笑道：“少爺有所不知啊，在這兩省交界處，向來是最混亂的地方。而且這裏把守著宣城通向重城的要道，因此土匪強盜甚多，而每年這裏商客不斷，這裏的老百姓不但掙不到錢，有時候土匪來搶掠商人還會順便搶劫這些百姓。因此這裏的百姓們會收取這些商人一些入城費來抵消自己的損失。雖說老百姓收了錢，但總比被土匪搶了要好得多。隻要交了錢這裏的百姓就會幫你躲避強盜，總的來說還是賺了。”