二郎溝位於東泉縣的另一個產煤大鎮——魏源鎮，這裏私挖濫采的情況僅次於富川鄉。東泉大地已完全被夜色籠罩，看似寂靜的村莊實則暗流湧動，吃過晚飯一些人開始往深山走去，遠處山上閃爍著點點燈光，甚至能夠聽到機械的轟鳴聲。
魏源鎮的煤層薄，易開采，據一些靠山蓋房子的家戶在自家後院盜采煤炭資源，其隱蔽手段簡直讓人吃驚。一些人挖苦心思在掩飾上做文章，在房子後牆上掏一個洞，然後擺放好家具，進出的時候走衣櫃，一點都看不出有任何破綻。還有甚者，在自家炕上垂直挖洞，一簍子一簍子一點一點往出挖，白鋪好席子，晚上掀開席子幹活，這種盜采方式產煤少，但長此以往也是一筆不少的收入。
到了二郎溝山腳下，張立偉突然叫道：“吳書記，如果我們開車上去目標太大，一群人徒步上去也會引起警覺，我有個建議不知當講不該講。”
片刻，吳江凱從唇齒之間擠出一個字：“。”
張立偉瞟了一眼沈桐道：“我看我們不如回鎮政府，讓沈桐上去探探情況，不知怎麼樣？”
沈桐聽到張立偉提議自己上山摸情況，內心十分激動，於是轉過頭來等待吳江凱的指示。
過了一會，吳江凱若有所思地眨著眼睛盯著沈桐看，問道：“沈桐，你能完成任務嗎？”
雖然不知道什麼任務，但沈桐還是斬釘截鐵地答道：“能。”
“好，我要最真實的數據，你知道該怎麼做了吧？”吳江凱沒有具體講出任務，而是有意考驗一下沈桐的悟性。
“保證完成任務。”沈桐沒有表現出絲毫恐懼，眼神裏充滿了剛毅和力量，讓吳江凱很是滿意。
“好，一定要注意安全，等你下山後給張主任打電話，老魏，把你的手機給沈桐。”吳江凱繼續道。
老魏是吳江凱的司機，聽到指令後連忙從口袋裏掏出手機遞給沈桐。盡管沈桐有手機，沈桐還是接過了老魏的，低調才是官場新人的第一法則。
沈桐下車後，吳江凱搖下車窗再三叮囑沈桐要注意安全，讓沈桐倍感微暖和親切。
看到眼前的場景，沈桐想起了童年時代。記得每早晨上學還未亮，在路上總會看到大山深處有許多交錯的光點在黑暗中晃來晃去，同時傳出聲聲沉重的咳嗽聲、陣陣爽朗的笑聲和唦唦的腳步聲。這時候，沈桐和夥伴們總會駐足遙望，直到那光線和聲音消失在地之間。當時，年幼的並不知道他們是誰，是幹什麼的，猶如外來客，打破了亙古沉綿的山村寂靜，蒙上一層神秘的色彩。後來，父親告訴他，他們是下班回家的煤礦工人。
沈桐沿著盤旋的山路來到了一家煤礦。為了能夠得到有價值的信息，沈桐決定與礦工了解一下情況，再深入“敵後”一探究竟。
這個煤礦的規模並不大，礦場隻有兩排低矮而破舊的房子，窗體上幾乎沒有一塊完整的玻璃，取而代之的是用油毛氈、塑料布等猶如膏藥般地貼在上麵，從撕開的口子中可以看到屋裏亮著昏沉的燈。一陣劇烈的咳嗽聲從屋裏傳來，並可以清晰地聽到氣管中湧動的異物。離房子不遠處就是礦井，鐵軌從礦井裏延伸出來通往煤場。用石頭砌成的井口，猶如撕開大山的口子，從這裏把沉睡億萬年的煤炭挖出來，讓它們重見日。