浴室魔法
創新
作者：楊冰新
“吸進的熱氣加熱了他們的靈魂，他們常常因喜悅而歌唱。”阿拉伯曆史學家伊本 · 赫勒敦在其著作《曆史緒論》中說過的這句話，或許啟發了科勒設計師的靈感，一款音樂魔雨花灑產品采用藍牙技術將花灑頭與電腦、手機等播放設備連接，一打開淋浴，音樂就像瀑布一樣噴灑下來，為浴室個人音樂會助興。除了淋浴，科勒設計的一體超感智能馬桶同樣能播放音樂，還實現了暖腳、語音控製功能，並能識別出男女，因為男女使用衛生間的習慣不同，它可以自動掀起放下馬桶座蓋。
衛浴、廚房，科勒這家有140年曆史的家族企業正在這些熟悉的領地掀起一場具有趣味、品味的家居創新革命。科勒中國業務的主要增長點在新建住宅、商場和星級酒店，科勒公司宣稱，有近一半的五星級酒店使用它們的產品。身為科勒中國廚衛集團市場部副總裁的李泓認為，廚衛行業看上去傳統，其實與服裝業有相似之處。一方麵，產品銷得快；另一方麵，產品的風格和需求不斷變化，對潮流的判斷尤為重要。
“如果產品投錯了會很慘。”李泓說，這是一個品類細分的行業，比如浴缸主要材料為鑄鐵和亞格力，尺寸又分為1.5米、1.6米、1.7米等，每個尺寸都要投入不同的模具。而大宗的模具費用遠在產品投向市場之前已經投入。根據產品的工藝和材料劃分，科勒在中國的工廠有11家。假設每種設計為一種產品，科勒在中國的產品有上千個，模具近萬個。按照李泓的話說，這個行業的門檻高在“把所有的品類都做好不容易”。
“新產品活力指數”是李泓工作中最常看的數字。這個指數代表的是過去3年內上市新產品占總銷售的比例，數字越高說明產品的更新換代越快，設計風格越能跟得上市場的需求。科勒這一指數在中國達到了30，即過去3年內上市的新產品占總銷售比例為30%，比在其他國家要高。
設計師
如何預知市場的需要？科勒每年召開全球設計中心的交流會，定義未來5年全球的產品藍圖，這是科勒設計的“新產品計劃”。科勒廚衛集團公司亞太區總裁阮家明（Larry Yuen） 是科勒中國策略的指揮者，他說：“我們不看競爭對手，做每一個產品都要想怎麼帶領這個市場。”
設計是科勒的長項，它有很多曆史性的創新，比如做出了第一個家庭使用的浴缸，把傳統的陶瓷盆變成彩色。阮認為，在科勒的核心競爭力中，調查方法是一個關鍵。通過“觀察”和“家訪”兩種方式，消費者的使用習慣被科勒的工作人員記錄下來。對於一些特別敏感、不便直接觀察的衛浴產品，科勒會在實驗室模擬產品的使用環境，並讓消費者填寫一份特製的資料，從中找出提示從而改進產品。
在上海南京西路座落著一個4000平米的設計中心，科勒公司20多位設計師聚集在這裏，也包括專門研究人類行為、顏色和材料利用的工作人員。“我們把這裏當成遊樂園一樣。”科勒亞太區廚衛設計工作室總監陳倫傑說。設計室沒有隔起來，便於創意人員頻繁交流。作為設計中心的負責人，陳鼓勵自行其事的設計師把創意想法和概念圖公開貼在巨大的牆板上。為了激活思維，設計中心備有五花八門的模型。陳坐在一個紙板架起來的櫥櫃旁，紙鋪了一地。“我們允許設計師走得遠一點兒。”陳說，“很可能消費者不知道以後要的東西是什麼，所以我們要敢冒險嚐試，把設計想法放在市場上試一試。”