楔子：前者大金國皇四子金兀朮殺入汴京，擄走徽欽二帝，宋祚險些九世而亡。幸得康王九殿下在金陵登基稱帝，是為高宗。高宗遷都臨安，割據江南。時韓世忠、張俊、劉錡、嶽飛等各率兵馬在前線抗金，吳玠、吳璘弟兄二人鎮守四川，於和尚塬、繞鳳關殺得金兵死傷無數，多次敗北。嶽元帥與幾家元帥合軍一處，在朱仙鎮破了金龍攪尾陣，金兀朮大敗，嶽飛意欲舉兵直搗黃龍府。
怎奈朝中奸臣作祟，丞相秦檜把持朝政，進言高宗調回眾將，收繳兵權。暗中又命人送去鴆酒，鐵拐將諸葛英、金鏢將餘化龍與銀錘公子何元慶飲鴆身亡，將精忠大帥嶽鵬舉和金錘大將嶽雲害死在風波亭。二公子嶽雷拜道吉、道悅二位長老為師，二次學藝。探古墓得吸水提爐槍，潛回京城尋秦檜報仇。時高宗身體有恙，太子趙昚惱秦檜誤國誤民，聯結劉錡、韓世忠等幾家重臣，借賣國求榮之事將秦檜一黨全部斬盡殺絕，嶽雷親自監斬，報了父兄之仇。高宗退位為太上皇，太子繼位，改元隆興，是為孝宗。孝宗天子有意光複中原，追封嶽飛為鄂國公，子孫世襲。封嶽雷為天下兵馬大元帥，以嶽家軍舊將諸葛英之子諸葛錦為軍師，楊再興之子楊繼周、雙槍將陸文龍為先鋒，率領大軍及眾將曆時五年，一直殺到開封府。隻在開封城下，遇到一人，名喚宇文罡，乃宇文虛中之子。他父身陷金營，懷思南朝，後滿門遭難。宇文罡自幼為金國狼主收養，掌中一條鳳翅鎏金镋無敵天下，連殺四將。嶽雷大怒，急命眾將討之，宇文罡潰敗而去。金兀朮為牛皋生擒，“虎騎龍背，氣殺兀朮，笑殺牛皋”。
嶽雷率眾將掃北歸來，金殿受封。嶽雷為平北公、上柱國、領太子少保之職；韓世忠保駕有功，加封忠義福國王，仍為樞密使；張俊父子調運糧草有功，加之前者屢破金兵，封張俊為清河王，其子張國乾為遊騎將軍；諸葛錦運籌帷幄，決勝千裏，封禦史大夫、睿國公；嶽霆為禦賜三爵主、宣威將軍；嶽霖為禦賜四爵主、明威將軍；嶽震為禦賜五爵主、殿前副指揮使；嶽雲長子嶽甫為世襲西府趙王、冠軍大將軍，被孝宗招為東床駙馬，即日與玉蓮公主成親，繼承金錘太保之爵；韓世忠長子韓尚德封博陽侯、鎮國大將軍、京城內外巡撫使；次子韓彥直槍挑過大金皇長子粘罕，封安陽侯、輔國大將軍；楊繼周封勇國公、忠武將軍；老將羅延慶封越國公、懷化大將軍；長子羅鴻封江陵侯、壯武將軍；銅錘將傅天亮為銅錘令公、開封守備；鐵錘將狄雷為鐵錘令公、平西公，蓋因其祖狄青官拜平西王；關鈴封武安侯、領霸州節度使；陸文龍封雙槍無敵大將軍、鎮國公、領殿前都指揮使；樊成封領交州節度使、朱仙鎮守備；孟邦傑封陳州節度使；昔梁山好漢金槍手徐寧之子徐晟封鎮邊侯。湯懷之子湯瓊、伍尚誌之子伍連、宗方之子宗良、吉青之子吉成祥、韓起龍、張保之子張英、銀錘將何元慶之子何鳳、牛皋之子牛通為八大禦總兵。留下數員大將鎮守開封府、朱仙鎮等要地，其餘諸將都留在臨安。
未及半載，有大金海陵王引軍三十萬南下，孝宗以虞允文為荊南都招討，以嶽雷為鎮江府禦前諸軍都統製，劉錡為淮南、浙西、江南東西路製置使，率軍十五萬北上抗敵。建康都統王權敗績，完顏亮於揚州擺下九曲黃河陣。嶽雷與軍師諸葛錦合力破陣，雷與弟霆、霖、震親引嶽家八千背嵬軍大破黃河陣，陣斬十餘員金將。劉錡扶病出鎮揚州，命王剛屯守寶應，吳超進駐盱眙軍。沿淮河進至淮陰。命五百蛙人潛入水中，鑿沉金人糧船。更兼虞允文大戰采石磯，屢破金軍。海陵王本欲退回江北，沽售以待時機。不像國內大亂，隻得撤軍。至此方開正書。
話說自海陵王南侵後，國中養息年餘。這一日，孝宗皇帝升坐龍庭，殿事官來報:“聖上，西夏使節在朝堂外求見。”孝宗道:“宣他上殿。”不一時，一人，這人身高有九尺向外，膀寬背厚，身軀魁梧，低著頭，臉上還蒙著塊青紗，看不出他的麵目。這個下書人看來頗懂規矩，方上殿來便跪下磕頭如雞鵮碎米似的，殿上金磚嘣嘣直響。口稱:“罪臣參見宋朝皇帝陛下。”孝宗見他麵蒙青紗，不由得心中一愣！在上邊忙問道：“下邊跪著何人？”希曰：“回聖上，罪臣乃西夏特使李希。”孝宗曰:“為何不摘去麵紗？”希曰:“罪臣相貌醜惡，怕衝撞聖上！”孝宗道:“赦汝無罪，摘去麵紗。”李希摘掉麵紗，朝廷再看時，著實嚇了一跳，隻見這李希長得:麵如青靛，發似朱砂。雌雄眼、火盆口，露出獠牙數枚。蒜頭鼻，掃帚眉，麵露殺氣。朝廷看罷，問道:“汝此來所為何事？”希曰:“聖上恕罪！吾主公不知好歹，要率兵來奪取大宋江山，這是戰書。”說著，雙手顫抖著掏出戰書，殿頭官呈給孝宗。
朝廷展開龍目禦覽，隻看得雙眉倒豎、二目圓睜，用手一拍龍書案大怒道:“哎唷唷，罷了罷了！無知番王竟敢興兵犯境，著實的可惱！將這下書之人與朕推出金殿斬訖報來！”武士過來，抹肩頭攏二背就將李希捆上了，李希大聲喊冤:“聖上，上命差遣，不得不來，求聖上寬恕死罪！”金殿殺人，驚動了一家老臣，但見他手持象牙笏板出班啟奏道:“聖上且慢，這李希不過是一使者，自古道兩國相爭，不斬來使。臣勸聖上放了他罷。”乃高宗朝老將宗澤之子，曾隨嶽鵬舉一番征討，多有謀略，如今官拜兵部郎中宗穎是也。朝廷怒氣不息:“噯，宗愛卿，這西夏王著實無禮，朕不斬他使者，他還真當朕怕他不成？”一旁護國軍師朱武出班啟奏道:“聖上，不是這等說。西夏興兵造反，聖上理應出兵。隻是如若殺了使者，定讓西夏方麵輕視了吾天朝上邦，還是放了罷。”朱武便是昔日水滸寨內地煞星，梁山上第三十七條好漢，自隨宋公明征方臘歸來，尋公孫勝修道，後隱居山野，與人看相療疾。高宗被困牛頭山之時，韓世忠率軍救駕，聞之，便請他前來相助，回京後入仕朝堂。朝廷聽二人言語，沉吟半晌道:“愛卿言之有理，罷了，將李希推回來。”李希回來之後，一頭跪倒在地，不停的磕頭謝恩，朝廷道:“非是寡人不殺，顧慮無人傳旨西夏王，汝回西夏後告訴汝主，朕不日之後即差天兵，必取他首級治罪！”希曰:“謝聖上，罪臣告退。”朝廷道:“且慢，死罪饒過，活罪難逃，推出廷杖一百！”殿頭官將李希推下金殿，廷杖一百，攆出臨安。
且說朝廷和文武群臣商議如何抵禦西夏，朱武道:“聖上，臣以為當立即派兵征剿，若是等西夏鐵騎飲馬長江，破之難矣。”朝廷道:“老愛卿深知朕心，既然如此，還是嶽王兄去平得來的。”叫了兩聲，無人應答。朝廷本意是教嶽雷領兵前去，不料今日嶽雷不在殿中。宗穎曰:“聖上忘了，嶽雷一月前染病至今，尚未痊愈。”朝廷道:“啊，果是朕忘了，既然嶽王兄身染重病，何人願領兵掛帥？”宗方正欲請旨，不想清河王樞密副使張俊出班道:“聖上，臣願領兵征討西夏！”隻因張俊當年陷害嶽飛，朝廷對張俊有所顧慮，不願重用，唯礙著李綱麵子。哪知張俊本性不改，竟思量謀反，謀奪江山自立。這討旨掛帥，本意是奪取兵權，聯合西夏推翻大宋的江山。唯有一節，嶽雷等一班老少將軍皆是幹國忠良，無從下手。朝廷見張俊討旨，心中不悅，但是嶽雷染病在床，張浚奉旨前往陳州賑災，隻得問道:“張愛卿願意領兵前去麼？”俊曰:“然也，臣縱使肝腦塗地，亦要報答聖上後恩。”朝廷道:“也罷，就由汝掛帥，朕與汝二十萬大軍，十日之後出師征西，不得有誤。”俊曰:“聖上，臣尚缺一先鋒。”朝廷曰:“可有人選？”俊曰:“臣保舉臣之狗婿李文輝，他本是白蓮聖母之徒，隨聖母習武數年，掌中方天畫杆戟無人能敵，可號稱馬前無十合之將。臣鬥膽放句狂言，李文輝之勇猛不亞於當年嶽精忠帳下四猛八大錘與五虎大將。教他做先鋒，西夏必敗矣！”不料這一句話，竟惱了兩家大臣。一個是雙槍陸文龍，一個是鐵錘令公狄雷。銅錘將傅天亮遠在開封城鎮守，不曾聽見，如若不然，必來與張俊辯一辯是非。原來這四猛八大錘乃嶽飛帳下四員大將：長公子嶽雲手持一對擂鼓甕金錘，何元慶手持一對亮銀梅花八楞錘，傅天亮手持一對青銅倭瓜錘，狄雷手持一對镔鐵軋油錘。這四人自牛頭山相會，輔佐嶽飛南征北戰，立下戰功無數。五虎將乃關鈴、楊再興、羅延慶、張憲、餘化龍五人，楊再興在小商河萬箭攢心而死、張憲隨嶽爺殞命風波亭、餘化龍與何元慶、諸葛英二人飲鴆身亡，止剩二人。