話說薑平大戰紇石烈誌寧，將他刺下馬來。誌寧雙手挾住槍鋒，任憑怎樣騰挪，仍是不撒手。平大怒，奮力將槍向上一挑，掙脫誌寧之手。複朝地上亂刺，誌寧忙翻滾在側，一個鯉魚打挺站起身來，拾起刀來倉皇逃竄。平率萬人隨後追殺，至秦州城下。誌寧忽見城樓上旗號更換，卻是大宋旗號。正在疑惑，諸葛錦手持一根虎頭銀拐，站於城樓上怒斥道：“金將聽真，你已中計，城池失陷。早日歸降，可免一死！”誌寧大怒，正要攻城。望見身後塵土飛揚，已知薑平殺到，僅率數十騎殺開一條血路，慌忙撤往利州營寨。
薑平收了秦州，在此駐兵。數日後，大將關鵬、魏郊、徐晟、陸文龍率五萬軍前來。文龍雲孟宗政大軍已至，鎮守襄陽。平甚喜，眾將見過軍師，共議救吳挺之事。平曰：“吳劍南乃川中名將，威望甚高。如今退守利州，與史俊、王宣分兵巴、達二州，足有十萬之眾，扼川蜀咽喉。自古蜀道難行，金人驍武平陵，在此地已折損數千人，仍取不下利州城。”關鵬、徐晟道：“末將願為先鋒！”錦曰：“且慢！仆散忠義屯兵三十萬於關前，聲勢浩大。吳劍南依地勢險峻及軍中威望，堅守至此。我軍兵少，須出四路人馬，方可製敵。”平曰：“軍師但講。”錦曰：“仆散忠義分兵與其子揆、大將白彥敬取巴、達二州。史、王二人雖號將才，非其敵手。當命關、徐二將軍各引兵馬一萬，扼守二州通訊之路。此二路不足憂矣。”又謂陸文龍曰：“興州城位利州之北，扼嘉陵江上遊。若金人屯水淹城，不堪設想。原是徒單克寧敗離襄陽府後，據守此城。老千歲雙槍獨步天下，將兵一萬須往取之，以除後患。”文龍領命下去準備了。
諸葛錦又謂：“這後一路非元帥去不得了。”平曰：“本帥昔日縱橫於千槍萬刃之中，何懼凶險？軍師請講當麵，本帥當親往之。”錦曰：“利州城後十裏處有一處山嶺，名曰蟬溪嶺。嶺中有溪，名曰蟬溪，可直通城中。嘉陵江水苦，此水甘冽，乃城池命脈所在。金人初到，不識地利。隻在此地放牧牛馬，堆積輜重。若走此路出奇兵，一則毀其糧道命脈，二則護得用水周全。”平曰：“善也！此計若行，金人必敗。軍師與魏將軍安守親秦州，待本帥前去破了他人馬，再來慶功。”諸葛錦暗想：如今事成了，倒也除去一大禍患，嶽元帥在天之靈也可安息。便道：“元帥放心前去，老夫在蟬溪之側伏下一千弓弩手及三千精兵，備下船隻。若前路艱難，退回也可。”平謝過諸葛錦，點起兩千精兵，砍木作筏，順流而下，欲襲金人輜重。
再說利州城下，仆散忠義連攻十餘次，吳挺隻是死守城關，拒不出戰。仆散忠義大怒，深知蜀中人口富足，富有非常，利於宋軍。隻得命人去太原府，調老將曹欽前來助戰。欽本宋降將曹榮之子、曹寧之弟。寧有萬夫不當之勇，使一條烏油十字三叉條紋槍，號為無敵。因父曹榮降金，誤入番營。嶽飛鏖兵朱仙鎮之時，王佐斷臂勸降陸文龍，寧受大義所感，叛金降飛。曹榮得知後，親自引兵追來，竟被寧一槍刺死。飛責他弑父，不肯收留。寧羞愧難當，自刎而死。其弟曰欽，慣使一條虎頭鏨金槍，槍纓下暗藏五將倒須鉤，槍法比曹寧更狠上幾分，在北國號稱隱神槍。欽惱恨父兄慘死，更惡嶽飛絕情。年已八旬，因父兄之仇未報，勢不娶妻。
今見仆散忠義差人來請，大喜。命義子三人，備下馬匹兵刃，來日便要奔赴沙場。你道他義子何人？乃前者西夏大將周平忠景乾、東方瑜。三人原屬任得敬麾下，得敬欲謀王位，不想機密泄露。西夏仁宗大怒，誅殺任家滿門老少，將皇後打入冷宮。東方瑜等三人無處遁形，慌忙逃出興慶。不想廝殺多時，腹中饑餓，竟昏死在半途。巧遇薑天德下山，將三人救上賀蘭山，令他三人日後輔佐大宋，又傳授薑家槍法。景乾得了子母鴛鴦亮銀八寶五分槍，不想暗中以劇毒藥水浸泡，見血封喉。周平忠本就善射，經薑天德點撥，射術更精，能在百步之外箭透七甲，射那楊柳葉可一箭釘二葉。原來金刀依舊用著，又佩一條丈八三棱五鉤神飛亮銀槍。東方瑜重鑄了鹿筋軟藤槍，比原來更厲害幾分。薑天德日夜傳授他三人兵法武藝，年餘過後，皆可謂百裏挑一之俊傑。然景乾深恨嶽雷害了他師父，表麵恭順，內懷奸詐。因薑天德每日必命童兒取來山泉，用以泡茶。乾趁童兒不備，將水銀下在天德茶壺之中。日日如此，初時不覺，隻半月餘，薑天德吐血暴亡。景乾連夜提刀斬了首級，又殺了五六個童子，叫醒東方瑜、周平忠。東、周二將聞知大驚，平忠痛罵景乾無恥之尤。無奈，隻得連夜來投金人。才行至太原府，因囊中羞澀，沿街賣藝。曹欽正在對坐飲酒，見他三人武藝冠一時，暗思：此等驍將，天下難覓。若能招至麾下，日後報仇也多個照應。拿過虎頭鏨金槍，揚言欲與三人定個勝負。東方瑜等不知好歹，展開招式來迎。不想方二十餘合，紛紛落馬。欽將他三人帶回府中，收為義子，指教武藝。
自曹欽至利州，仆散忠義大喜，以為己之膀臂。與欽日日高歌縱酒，晝夜暢談。欽問曰：“元帥，利州兵馬不足五萬，糧不盈兩倉，何故攻了這許久日子，仍不可破？”忠義歎曰：“老將軍有所不知，吳挺乃吳玠之侄、吳璘之子，頗得蜀人民心。川蜀之地富庶，糧草足備，故請老將軍來此，商議破敵之計。”欽曰：“久聞蜀地無二馬並行之路，老夫有意勘察城池四圍，還請元帥與幾個兵士隨行。”忠義曰：“無妨，老將軍既要勘察，某當點兵同往。”令猛安紮也銀術可率一百騎兵隨行。數人繞利州城細細考察一番，曹欽見利州城堅壁清野，刀槍、旗甲鮮明，不由得歎道：“良將也，不假以時日，斷難攻取！”又看見蟬溪嶺樹木叢生，百草豐茂，問仆散忠義道：“此處何名？”忠義看一眼便道：“那裏風景甚佳，名曰蟬溪嶺。蟬溪慣流其中，非北國可比。我軍牛馬、輜重囤積於彼。”欽愈加生疑，招呼一聲紮也銀術可，望蟬溪嶺而來。