話說諸葛錦正召諸將商議破綿穀寨之計，隻聽帳外一人大喝一聲：“此等計謀，焉能成功？”眾人尋聲望去，隻見一黑臉大漢站在階下，生得麵如黑漆，體如煙熏，力大無窮。隻見他上得帳來，口稱“元帥”道：“若似這等計較，何時平得西北？這兵符可稱心否？”一旁吳挺忙站起罵曰：“無知畜生!這是哪裏地方，豈是你胡亂耍子得麽？”錦問曰：“此乃何人？”挺曰：“軍師見諒，此乃犬子吳曦，少不更事。脾氣暴躁，終日飲酒射獵，半夜三更或出或入，無所禁忌。平日裏專好抱不平，替人出力。方才衝撞各位大人，挺在此謝罪。”眾將道：“令郎氣魄非凡，吳劍南不必在意。”
吳曦又曰：“吾有破寨之法在此，緣和不聽？”挺怒曰：“不肖畜生還不退下，國家大事，爾知幾何？再要饒舌，軍法無情!”諸葛錦曰：“吳帥莫急，且由令郎說說。”吳曦曰：“綿穀內道路崎嶇，無二馬並行之路。然其深居林中，灌木叢生。又是圓木製成寨子，隻消一把火燒，便教他一概兵馬損傷殆盡。”諸葛錦大喜：“果是好計!”謂吳挺曰：“令郎知曉兵法，日後必成大器。”吳挺謝過。曦曰：“元帥在上，平日家中，父帥總不許跑馬練射。今日開兵到此，曦願領一支人馬前往放火，元帥可率大軍於穀外埋伏。但見金兵逃出，盡數射殺、擒拿，仆散忠義一戰可擒也。”諸葛錦大呼妙計，遂令吳曦率五百人前去，備下引火之物、火銃十支，曦領命去了。命畢德卿、楊繼周、孟宗政、陸文龍四將各引一支人馬前往東、西、南、北四處埋伏，若金兵逃出，即行射殺擒拿。四將領命去了。
諸葛錦又命嶽綱夫婦率本部軍五萬，沿嘉陵江北上取秦州、臨兆府，令孟珙、魏昌率軍三萬北上取鳳翔關、平涼關，兩路人馬會師原州。令魏郊率偏師一萬前往京兆府，與嶽甫合兵取耀州、鄜州，三路人馬直逼慶陽關，由此便可定西河之地。諸葛錦又擬寫奏章，命人上奏光宗，欲興兵北伐。附上辭呈，言及自身病疾，若有閃失，可托大事於韓侂胄。令徐晟乘快馬送至京城。
光宗自繼位以來，便大改往日本色。原是英姿勃發，銳意進取。不想後宮皇後李鳳娘專權獨斷，不由光宗處理朝政。便是一家叔王丞相趙汝愚幾番進宮求見，皆不得見。至於中書舍人陳傅良、謝深甫等大臣一概如此。李氏子孫由此充斥朝堂，耀武揚威。百官皆憚李鳳娘淫威，不做言語。徐晟至京城，將奏折投在陳傅良處。傅良曰：“非吾不願呈上，近日聖上龍體抱恙，數十日不見臨朝。後宮中又多唇舌，不堪上書言事。”晟曰：“陳大人，數十萬大軍駐於西北，糧餉用度賴之朝政。若國中不穩，吾軍危矣。”傅良曰：“前者覲見時，皇後惱了我等。將軍若欲此事速成，可去求皇後身旁總管太監王廷貴。此人最是貪財，平日最喜在京城中九州茶鋪品茶。若要尋他時，須送他金銀五百兩，方肯遞上折子。”晟急曰：“吾為武臣，豈有這許多金銀？便是有時，也不當與了他。”傅良歎曰：“朝中魚龍混雜，稍有不慎便是項上餐刀。北伐乃國之大事，將軍且於吾府中取了百兩黃金前去，或可一見。”命家人送來百兩黃金，贈與徐晟。晟拜謝傅良，匆匆往九州茶鋪而來。
茶博士見他一身戎裝，便知來找王總管，忙前來接見。晟見王廷貴尖嘴猴腮，言語輕佻，非知禮士人可比。奈何軍師囑托，隻得恨恨遞上折子，奉上黃金。廷貴見他頗懂規矩，心中甚喜，卻隻說：“皇後事體繁忙，豈是爾等可隨心見的？待咱家回宮，奏知皇後，再論見與不見。”說罷，便回宮去了。晟強壓怒火，尋了間客棧住下。不出三日，又見王廷貴前來傳旨：“諸葛錦為國勞苦，功勳卓著，金銀財帛不足表朕心之喜。加封諸葛錦為右丞相，韓侂胄既有功勳，授為兵馬副帥，輔佐元帥參讚軍務。至於北伐調兵征糧之事暫緩議論。”晟恨恨接旨，送走王廷貴，忙結了房錢，騎快馬又回利州去了。
非止一日，到了利州，呈上聖諭。諸葛錦看罷，跌足歎息曰：“聖上病重，宮闈亂政。若長此以往，朝內不穩，我軍北伐必敗。”吳挺曰：“軍師有何不安麽？”錦曰：“吳將軍豈不聞前朝高宗孱弱，武氏專權。好端端一個大唐江山，平白讓與他人。薛兩遼滿門抄斬，胡國公秦英撞死金殿，越國公羅章烹殺油鍋，何其慘烈。”吳挺曰：“韓大人於朝中頗有根基，若是他還朝，籠絡大臣可安局勢。”錦歎曰：“不知朝中可有忠義之人？”挺曰：“確有的。此人姓郭名杲，原是郭浩之子。吾伯父在日，與其父並稱蜀中三將。和尚原、饒風關、仙人關三戰，與伯父玠等諸將通力合作，大破金軍，以功遷彰武軍承宣使、利州路經略安撫使，知利州。後以其年老，征調入朝，尋病逝。杲有乃父風，為人忠烈，仰慕嶽家、韓家幾代忠良。掌中一口鼉龍刀，端的是武藝高強，今拜京營殿帥兼殿前都指揮使。”錦喜曰：“甚善!若有此人在，韓節夫還朝便可克定後宮之禍。”當即命關鵬送去均州，做了代守事務，由韓侂胄還朝定事。