話說李祐、徐晟率三千人馬走水路直取江陵府。江陵府守將完顏匡早已探知，暗想：江陵乃荊襄要鎮，江陵若失，荊襄之地難保。遂命帳下猛安徒單鏞、徒單顯各引一萬精兵駐紮水寨，日夜逡巡，兩岸百姓不許片帆下水。若遇宋人舟師，不論官私，一並剿殺。
宋軍舟師行至蘄州，聞金人嚴查水路，不敢再進。李祐忙問徐晟曰：“叔父可有妙計？”晟曰：“江陵府四通八達，水路縱橫，豈能一一設防？我軍當先入鄂州，再行決議。”祐然之，率船隊先入鄂州。知府範康聞徐晟、李祐至，本不願迎接。又聞祐乃李顯忠之子，襲爵西平王，隻得前來麵見王駕。祐便駐兵城外，思量破敵之計。
忽一夜，江上泛起大霧。李祐大喜，與徐晟各引五十舟師趁夜色駛近江陵城。眼看到了邊，祐掣亮銀戟在手，率先跳上岸去，率數十兵將往江陵城殺來。徐晟督軍在後，宋軍正欲盡數登岸，忽地兩廂一陣亂箭，射殺數十人。晟大驚，忙舞槍步下抵擋。周圍宋軍各執藤牌護住徐晟。李祐聞聽身後梆子響，情知不妙，忙率軍殺回。正在此時，隻見四麵八方湧出金兵無數，人人手提一把彎刀，衝散宋軍陣列。徐晟、李祐慌忙應戰，怎奈兵微將寡，且戰且走。
原來完顏匡見江上夜間大霧，早已伏兵一萬餘人。徒單鏞、徒單顯各率軍三千掩殺過去，逼得宋軍進退無據。完顏匡親率四千餘人沿岸布防，攔住歸路。徐晟、李祐並力死戰，眼看天將拂曉，江陵城中人馬盡數殺出，欲將宋軍圍而殲之。徐晟疾曰：“賢侄引兵快走，老夫抵擋!”祐隻得奮力殺開一條血路，衝出重圍，將數百兵將盡數趕上舟船，又翻身來救徐晟。正遇完顏匡大戰徐晟，晟使開家傳金槍法，匡刀法淩厲，二人殺了三十餘合，不分勝敗。祐大吼一聲，幾步過去一戟挑開兩般兵刃，奮力一戟砸在刀杆上，震得匡雙手虎口皆裂，大刀險些脫手。祐大喝一聲：“叔父隨我來!”一杆戟殺敗金兵數千，直上舟船。完顏匡命人連連放箭，晟身中三箭，臂中一箭，狼狽而走。徒單弟兄正欲追趕，完顏匡喝住眾人，曰：“不必追了，方才那員使銀戟的小將著實利害，你等非他對手。”
徐晟等退回鄂州，見麾下人馬十損六七，生還者中槍、中箭不計其數。晟遂命駐紮城外，隻等元帥前來。隻五日過後，孟宗政大軍已至。徐晟、李祐慌忙前來報知前事。宗政聞報曰：“勝敗乃兵家常事，不必多慮。完顏匡守把江陵，實乃吾軍勁敵。”命畢德卿、陸文龍率軍安營紮寨，與孟珙二人查勘江陵地勢。父子二人登上鄂州城樓遠眺，見江陵城城高近十丈，磚土堅實。城樓護衛足有數百，角弓弩等安放到位。宗政看罷歎曰：“江陵城如此堅固，易守難攻，怎好攻克？”珙曰：“父帥，江陵南接長江，北臨漢水，西通巴、蜀，四戰之地也。得之者便可長驅直入。退可保蜀中腹地，進可複中原失地。行征伐時，糧草、兵馬、軍械源源不斷。如今失了江陵，吾軍出征須經千裏江路，越蜀、滇山河險阻，倘一時不慎，進退失據，禍及三軍。”宗政曰：“言之有理，昔日呂子明白衣渡江，取了江陵一城，便定了荊襄九郡。關公敗走麥城，命喪臨沮。”忽地想出妙計來，撫掌笑曰：“好也!好也!此計若出，完顏匡授首隻在即日。”忙與珙回營，下令魏昌引一千人馬駛入長江，趁夜色江霧彌漫之時，聚眾擂鼓。若金兵殺來，不必交戰，迅速回營便是。如此行事十日，候令聽調。又命陸文龍率五千精兵北上漢水，直取襄陽，務必五日內生擒守將，取了城池。得城後不易旗號，隻命守將寫下求援書信，差快馬送至江陵，調江陵人馬出城。命扈再興、陳孝慶各引三千人馬伏於漢水東南岸，見江陵人馬渡河時痛殺之，不得亡走一人。命羅郊、李祐各引一萬大軍沿長江水路繞至江陵之後，俟將令到日，濟水攻城。
眾將領不明就裏，又不敢多嘴，各自接令去了。宗政留畢德卿等守營，與孟珙、孟琛、孟璟、孟瑛四子親率三千人馬渡過長江，沿岸結下水寨。完顏匡本令徒單兄弟沿岸布防，不得使宋軍渡江。孰料魏昌夜夜擂鼓而不戰，金兵勞累不堪。徒單鏞、徒單顯亦無心守衛，隻做不知。故此三千宋軍如入無人之境，駛入江岸。完顏匡得報大怒，傳命徒單顯鎮守水寨，徒單鏞率五千人馬出城搦戰。宗政命各營堅守不戰，命孟珙將一千水師，攜火銃十支前往焚燒敵軍水寨。珙奉命駛近水寨，命人架起火銃，點起火箭，紛紛射去。一時間水寨木柵大火四起。徒單顯接報忙引軍救火，又派數十舟師出寨迎擊。正是秋涼時節，西北風正盛，金兵船隻迎風而進，行駛速甚。孟珙命小船先走，自引大船上數百人，引弓搭箭射去。金兵本不習水戰，站立不穩。又見羽箭紛紛而下，溺水者不計其數。珙眼明手快，一弓三箭，正射在帆弦上。帆崩而船毀，千餘金兵盡數落水而死。
徒單鏞正在水寨前討敵罵陣，三公子琛屢屢請戰，元帥不準。不一時見孟珙歸來，大喜，遂命琛、璟將左右兩營兵馬，出寨擊敵。徒單鏞正比城結營，忽報宋軍殺來。鏞忙綽狼牙棒，上馬來迎。當先遇著孟琛，琛執雙斧來劈，鏞棒橫十字架住。不想琛力大，隻震得徒單鏞坐不穩鞍橋。二人圈回馬來複戰，琛暴喝一聲，左一斧磕開狼牙棒，右一斧將鏞劈下馬去。金兵見主將陣亡，忙做鳥獸散了。孟璟跳下馬來一陣砍殺，連斬數人，大敗金兵。弟兄二人收兵回報孟元帥。元帥大喜：“完顏匡經此一敗，料他不敢出城再戰。如今隻看魏昌將軍與陸老千歲了，若兩處得手，江陵必敗。”當夜慶功，又大開營門。完顏匡遠望宋營，見燈火通明，寨門大開，疑有埋伏，不敢進兵，隻命固守城池。