話說孟宗政棗陽城下設下空營計，大敗金兵，一時殺得性起，追殺下去。不想中了仆散安貞之計，被困山穀之中，身中兩箭。虧得鄧圭、薑定國救護及時，不致喪命。三萬宋軍被殺得人仰馬翻，潰不成軍。孟宗政歎曰：“本帥擁兵一世，不想臨了中金賊剪奸計，有何麵目去見聖上。”拔刀便要自刎，被鄧圭一把抱住，搶下刀來。圭曰：“大哥，勝敗乃兵家常事，切切不可輕生嗬！李祐賢弟大仇未報，你若是去了，叫我等兄弟如何是好？”與定國保著元帥望穀外撤去。不想穀口早已被五千金兵封住，萬箭齊發，絕無生路。
完顏阿豹大喜，命人喊話：“孟白袍早降！”宗政大怒：“本帥便是戰死，絕無投降之事！”正欲拚死一戰，忽見兩處峭壁上金兵大亂。番兒跑來報完顏阿豹：“帥爺，山下兩路宋兵殺來了！為首一將手持鋼叉，甚是驍勇。”阿豹大驚，急忙來看。隻見山下三路人馬齊來，乃是三員宋將：孟璟、扈再興、孟珙。原來孟珙見父帥去了，放心不下，命哨騎晝夜打探。這日回報，說元帥設下空營計賺金人劫營，不想追殺時中了敵軍之計，被困穀中。孟珙大驚，急急帶了孟璟、扈再興率一萬人馬來救。珙命孟璟、扈再興各率三千人馬攻兩翼峭壁，自引軍殺入穀中來救父親。
遠遠望見陣中一襲白袍，珙曰：“此必吾父也!”急要去救。周圍將官拉住韁繩道：“少帥，前方亂箭紛飛，不可輕易涉險！”珙怒道：“吾父身陷重圍，生死難料。爾等欲陷吾於不孝乎？”將墨麟刀使開，奮力殺入垓心，叫聲：“父帥莫慌，孩兒來也！”宗政見孟珙前來，方才寬心。提了筆管槍殺出亂軍，父子二人各使刀槍，殺得金兵人頭滾落，血流成河。仆散安貞見狀，急要來搶。不想孟璟率軍截住：“賊將欲害吾父，今日豈能留你！”掄開滾龍刀一個力劈華山，安貞急閃，揮斧來砍，亦被璟躲過。二人陣前殺了二十餘合，璟不敵而走。安貞不舍，拚命追來。
孟璟在前，眼看安貞趕上，疾叫道：“四弟救我！”孟珙聽見，回馬來戰仆散安貞。隻殺了十餘合，珙一口墨麟刀逼得安貞毫無還手之力。珙瞅個機會，一刀下去，將安貞頭盔斬落，安貞大駭敗走。完顏阿豹率軍殺下峭壁，被薑定國迎上，殺了五十餘合，被一槍挑了左耳上金環，大敗而走。孟珙也不追趕，命收兵回襄陽。孟宗政道：“兒嗬，棗陽尚有軍糧甚多，如何是好？”孟珙道：“父帥放心，吾來時已命將士悉數搬走，隻留少許糧草於此。金人若再敢前來，不過一座空城。”宗政歎曰：“為父老矣，幾次勞煩孩兒來救，心中不安。”珙、璟聞言慌忙跪倒馬下：“父帥一時失察，無傷大雅。孩兒救父，實乃本職。”眾人保了元帥，回歸襄陽。孟宗政屏退眾將，自思克敵之計。孟珙見父愁眉不展，又不敢多問，隻得來見陸文龍。文龍道：“無妨，待老夫前去。”是夜，文龍來見宗政。宗政道：“老千歲還不歇息，來此何事？”文龍笑曰：“人老矣，想起多年往事，不得入眠。聞聽元帥愁眉不展，特來看望。”宗政歎曰：“歲月不饒人，當年湯陰王在世時，帥我等征西平叛，那時節何等快活。本帥掌中一條槍，殺敗了西番多少韃子。如今年不過五旬，卻屢屢受挫，連累三軍。”文龍道：“不然，當年我與汝父同在精忠元帥帳下，也是多難。老夫未投奔時，鏖戰朱仙鎮，被老夫掌中雙槍，槍挑呼天慶、呼天寶，大敗嶽雲、傅天亮等。後來，王佐斷臂詐降，將先父盡忠之事告知，老夫這才反了金營，來助大宋。元帥今日歎年老失機，老夫以為不必憂心。放眼大宋，又有幾人可比元帥？元帥不掌帥印，教朝廷托付何人？諸葛軍師臨終時曾言你日後掛帥保國，鞍馬勞頓一生，想是所料無差的。”孟宗政這才定下心來，謝過陸文龍，自去休息。
再說寧宗居內城，這日與宋慈品茶論道，曰：“朕出征在外已久，恐朝中有事，朕欲返京。”慈曰：“陛下萬金之軀，本不該輕易涉險。今襄陽之圍已解，陛下自當返京。然此次北伐，我軍疲於奔命，難有斬獲。安子文在江陵困住了李乾元，仍久攻不下。臣願陛下降旨撤兵，待他日兵馬強壯，再圖恢複。”寧宗大喜：“愛卿深得朕心，朕早有退兵之意，卻不知孟元帥有何主張。”慈曰：“可降旨命孟元帥早日班師，破了江陵後隻須平複荊襄諸州，不必北征。”寧宗遂命侍臣草擬聖旨，即刻去見孟宗政。宗政見了聖旨，慨歎一聲，差人急報江陵安丙。