皇上眉開眼笑，朝眾位皇子看去，將目光定格在兩名少年身上半餉，開口道：“瑜兒，辰兒，不錯不錯，你們居然獵得如此多的野獸，看來你們比起去年來本事又有見長。”
“兒臣不忘父皇教誨，這才文武兼才，日新月異！”
“一切都托了父皇的福！”那瑜兒與辰兒二人跪地分別說道。
“你們兩個倒是會說話，為父心中甚悅。”皇上嘴角微微翹起，和顏悅色道：“地上髒，你們兩個先請起。”
“是，父皇！”二人從地上爬起，皆是昂首闊立，趾高氣昂。
皇上緩緩起身，巡視了一圈，又讚了兩名皇子，突然一皺眉道：“怎的不見蕭兒？蕭兒到哪裏去了？”
“兒臣之前在一處山坡中，還遠遠看見朱蕭在射獵，或許是他打獵比較慢，這才沒有及時趕回來。”瑜兒上前稟報道。
“另外一個朱岩也未曾到來，父皇再等等或許他們便會回來了。”辰兒道。
皇上龍首輕點，他負手而立，又與那幾名皇子攀談起來，那些皇子說到盡興處，皆是眉飛色舞，興高采烈，顯然這打獵讓他們各個都長了見識。皇上自是十分滿意。
過不多時，那名叫朱岩的皇子帶著侍衛也慢悠悠的趕來，但卻是始終不見那蕭兒。
“蕭兒怎麼還未回來？岩兒，可曾見過蕭兒？”皇上眉頭大皺，心中隱約升起一股不詳預感。
那朱岩搖了搖頭，道：“孩兒之前深入密林，險些找不著路，自是什麼都沒見著。”
“蕭兒這孩子，再頑皮能跑到哪去？這山穀四周可都是封閉的。”皇上臉上隱現愁容，喃喃自語道。
坐在不遠處的寧王瞧見此景，嘴角浮現出一線冷笑，舉起桌上酒杯，自斟自飲了一杯，似是在慶賀。
而那個陳太傅則微微直起身子，眼珠轉動，似乎在思忖著什麼。
眼看天色漸暗，陰雲籠罩，眾人盼首相望之時，遠遠傳來了馬匹聲。
皇上笑道：“許是蕭兒回來了，此番倒要看看蕭兒的功果，畢竟他才十歲，第一次參加狩獵，估摸此番也費了不少心力。”
隨著來人漸近，皇上臉色卻是逐步垮了下來。
這奔馬之人並不是蕭兒，而是一名容貌俊秀的年輕男子，他身後的馬背上架著一個男子，嘴角淌血，麵色發灰，看情形已經身死多時了。
“這，這是怎麼回事？”沒等來人勒馬，皇上當即龍顏劇變，指著方恒與馬上之人道。
與此同時，陳太傅臉色也是急劇變化，深深地看了那方恒一眼，默不作聲。倒是寧王一個人坐在邊緣處，嘴角上揚，眉目含笑。此刻眾人視線都落在那馬上之人身上，沒有人注意到寧王的神情。
方恒急急勒馬而下，將來人屍首一拋，半跪於地道：“稟報皇上，此事是這樣的......”
方恒將此事一五一十通篇道來，說到蕭兒被一老者擒走之時，皇上臉孔更是青如苔蘚，大怒道：“誰這麼大膽敢擒走我的蕭兒！說！此事是不是你做的？”
“在下不知道皇上你在說什麼，我若是做了此事，何必來麵見皇上，稟明事情？”方恒淡淡回應道。
“那又是何人？這山穀如此封閉，來人斷然不可能就此離去，恐怕還藏匿在這裏頭！”皇上一揚手，“來人，給我搜，將整個山穀倒過來也要搜到！”
在場數十名侍衛一齊躬身，隨即跨馬而上，衝入穀地叢林中。
“皇上，那人已經逃了！”方恒歎了口氣道。
“不可能！這山壁如此高懸，人力不可攀登，按理說此人帶著個孩子，怎麼可能逃掉，除非是你在說謊！”皇上一針見血道。
“那人確實已非常人，已經登臨化境，乃是個化境武者。”方恒道。
“化境！”在場一些習過武的人都是麵色凜然。化境在江湖中如神明一般，儼然成了傳說，怎麼會出現在這裏，又劫走了一個孩童！
“我不管什麼化境不化境，今日搜山，若是不見蕭兒，就拿你試問！”皇上怒態橫生，胡須張揚，恨不得挖地三尺也要將那蕭兒找到。
“皇上。”王重效見此情形，正要出麵說上兩句。
卻聽皇上陰沉著臉，轉首道：“王重效，這人可是你帶來的？”
王重效心中猛跳，坦言道：“是，這是我派來保護蕭兒的。”
“保護不周，該當何罪，王重效你自是知道的！”皇上橫眉怒目道。
“皇上。”這時寧王忽而起身，道：“王大人剛才可是欲言又止，分明是想要袒護此人，此人如此護衛不周，放了賊人離去，自然是留不得的！縱然千刀萬剮也不為過！”