回程的時候華以剛照例繞道回家一次，把打包的砂鍋牛肉送回去。呂星打的回到隨意酒樓和往常一樣是八點半，員工們在大廳吃早飯，呂星穿堂而過的時候李寧波和他打了聲招呼，小翠輕聲招呼呂星吃點，呂星擺了擺手。
“小翠，你就別多操心了，呂星現在是大款，在外麵早就酒足飯飽。”李寧波咧嘴笑著：“你沒看到華師傅最近滿麵紅光嗎，被呂星伺候得都要不認我這個徒弟了。”
“得了吧，李寧波，別得了便宜賣乖，自從呂星成了刀工之王你沒少沾光吧。”劉明清向李寧波翻了翻眼：“好像有幾家酒店邀請你去，隻是你沒答應，是吧？”
“那倒是。”李寧波毫不掩飾自己的得意，搖晃著腦袋：“我是隨意酒樓培養出來的人，怎麼能隨隨便便就被別人挖走，咱不能太忘恩負義不是嗎，生是隨意酒樓的人，死是隨意酒樓的鬼，鞠躬盡瘁死而後已。”
“打住，打住。”馬慶義大聲笑著說道：“再說下去你就要英勇就義死在這裏了。”
“死就死了吧，為了偉大的餐飲事業而獻身。”李寧波口無遮攔地大聲嚷著，引起一陣笑聲。
自從刀工大賽取得驕人的成績，隨意酒樓一下子讓人刮目相看，在酒樓上班的服務員和服務生走在路上都昂首挺胸，平時不太說話的街坊鄰居親戚等看到他們也會搭訕幾句，問一些刀工之類的新聞和八卦。姑娘小夥子們總是很矜持地回答幾句，不懂的也會很神秘地告訴他們，這是秘密，酒樓有保密協議的。
無論上班下班，大家都沉浸在一種開心的氣氛中。但有的人例外，比如盧興旺，他在比賽中也取得不錯的成績，但是竟然被呂星遠遠壓製，對於平時一直譏笑呂星的盧興旺來說就是個最大的失敗。他不是承受不了失敗，而是無法容忍自己打了自己的臉，尤其是大家看著他的眼神，沒有說話比說話還要難受。
隻是，盧興旺並沒有像大家想象的那樣甩手離開，而是很正常地上班下班，態度比以前低調了很多，言語變得沉穩平靜。他還是後廚的廚師長，陸秀沒有提出任何不滿意，一切照舊。
所有人都在笑，隻有盧興旺低頭扒拉幾下把碗裏的飯吃完，站起身回後廚，在走道的轉角，手機忽然響起，盧興旺看了看號碼，又望了望四周，然後把手機靠近耳朵：“爸，怎麼是您的電話？”
“我看新聞了，你的成績好像不太好，以前不是說隨意酒樓是你的天下嗎。怎麼搞的。”手機裏傳來責備的聲音，帶著點惱火：“別忘記，讓你去尋湖不是旅遊享受的，事情辦得怎麼樣了。”
“七八成可以進入七星酒店。”盧興旺低聲回答，接著也有點惱火地說道：“您能不能給我點自由空間，讓我自己闖一闖。”
“成大事者必須、、、、、、”
“別拿那一套來教訓我，我聽夠了，還有，沒事別打電話，我自己要做什麼我清楚。”盧興旺粗暴地打斷對方，掛了電話。快步走進廚房間，拿過一筐青椒，運刀如飛，篤篤篤，篤篤篤，發泄般地一口氣切完，然後坐在凳子上大口喘著粗氣。
另一個房間，廚師長辦公室，方老爺子和陸秀並排坐在沙發上，呂星站在前麵，很恭敬地等待著。陸秀和方老爺子相互看了看，老爺子點了點頭，陸秀清了一下嗓子：“呂星，刀工大賽你的成績不錯，但是，我並沒給你特別的獎賞，連地位也沒有提升，你個人有什麼看法沒有。”
“沒有。”呂星回答很幹脆：“我就是個學徒的，要學的還很多。”
“你小子倒是很會謙虛。”方老爺子笑了笑，有點奇怪地打量著呂星，呂星的態度上看不出任何做作，很坦蕩。
其實，呂星壓根就沒有過驕傲的想法。刀工大賽看起來是取得輝煌，其中緣由隻有他自己明白，完全是依靠神秘的呂瑩姑娘，自己幾斤幾兩心中明明白白，還是和當初的想法一樣，能在隨意酒樓踏踏實實學徒是第一要務。按照目前的情形，這個願望鐵定達到了，而且很穩固。至於苦和累，他習以為常，反而覺得心情不錯，這樣挺好。